эти

 нас не найдут. Мы лучшие в своем деле, говорю без всякой скромности. Ничего не случится.

Эртанд из вежливости покивал, не желая раздувать горнило ссоры. Ему бы такую уверенность. Особенно после рассказов о том, что случилось с Забвением в прошлый раз, когда его поймали.

В зале опять хлопнула дверь.

– Еду несут? – спросил маг, намеренно переводя тему.

И он снова ошибся. Звук донесся с другого конца помещения – со двора в дом зашла женщина, должно быть, жена кого-то из завсегдатаев. Местную жительницу в ней выдавало линялое платье с вышивкой у ворота и подолом по середину икр, чтобы он не слишком пачкался и не путался в ногах. Лицо, на котором горели ясные глаза, было загорелым и выдавало, что силанка подолгу трудится на воздухе. Об этом свидетельствовали и ее загрубелые руки с закатанными по локоть рукавами.

Узловатые запястья напомнили о Юссис, а потом и о Лаане. Образ первой мелькнул в памяти и пропал, почти не вызвав чувств. Юссис вряд ли обрадуется тому, что теперь нужно будет вернуться в Тамин-Арван, а значит, по-настоящему работать, но в обители она не была счастлива. А Лаана…

Маг каждый день корил себя за то, что вынужден идти за Сердцем мира, а не искать невестку. Ей наверняка позарез требовалась помощь. И каждый день приходилось напоминать себе, что, если не починить артефакт, Лаана так или иначе расстанется с жизнью. Да и как бы ей помог беглый тинат? Оставалось идти за Забвением и делать то единственное, что он мог, – защищать хранителя, чтобы тот спас весь мир. А потом уже искать Лаану.

Дверь хлопнула третий раз. Наконец та, что надо. В зал ворвался клуб дыма, а с ним и букет дурманящих запахов жаркого. У Эртанда даже немного закружилась голова.

– Кинеда! – воскликнул хозяин, называя гостью по имени. – Мы тебя уже заждались. Проходи, садись. Милая! – теперь крик был направлен на кухню. – Выноси ужин.

Сам владелец стал закрывать ставни, через которые в помещение заползала совсем сгустившаяся и похожая на деготь тьма. Мужчина ступал и наклонялся осторожно, будто его толстое пузо могло упасть и разбиться. Кинеда, наоборот, тонкая, как виноградная плеть, продолжала стоять на месте. Она замерла недалеко от стола хранителей и уставилась на них так, словно встретилась со слугами Урда, которые пришли из Подземных чертогов за ее грешной душой.

Что-то в этой женщине было неправильным, но Эртанд никак не мог уловить, что именно. Может быть, внешность или одежда? А может быть, это как раз хранители кажутся ей странными? Насельники обители жили по силанским обычаям, которые одинаково соблюдались среди тинатов по всей стране, а здесь, в горах, традиции настолько переплелись с шердскими, что маг едва понимал, как нужно себя вести. Еще и таращилась незнакомка прямо на него, так, что он заерзал под пристальным вниманием. Или ее все же привлек Забвение?

Бывший раб женщину все равно не видел. Вспышка гнева на Турна его опустошила. Прислонившись к стене, он смежил веки и готов был вот-вот задремать.

 – Кинеда, ты чего там торчишь? – удивился хозяин.

Он уже закрывал ставни на последнем окне, а женщина продолжала стоять. Сквозняк шевелил ее короткие, начинавшие седеть локоны. Может, это из-за них она кажется странной? Силанки предпочитали заплетать волосы в косы, а Кинеда обрезала их почти под корень.

Взгляд Эртанда спускался все ниже и проникал все глубже – от простой внешности к тому, что выражали ее наты. Но когда наконец тревожная мысль, нервно пульсирующая на окраине сознания, бухнула молотом по наковальне, было уже поздно. Все, что маг успел, это коснуться Забвения, заставляя его очнуться.

Внутри Кинеды клыками щерилось желание смерти – такое же, как у попробовавших крови мятежников у Ветреных ворот Тамин-Арвана.

– Саттаро! – громко произнесла она.

По таверне будто прошелся порыв ветра. Замер владелец таверны, напряглись выпивающие мужчины в дальнем конце зала.

Это имя для них что-то значило.

Забвение медленно открыл глаза. Настолько медленно, что Эртанду казалось – за каждым его движением протекает вечность.

– Мерда, – произнес бывший раб. – Давно не виделись.

Лица других хранителей изменились. Турн выпрыгнул из-за стола и застыл на согнутых ногах, готовый кинуться на любого, кто рискнет к нему приблизиться. Эртанд с той же целью обнажил веер. Но никто не шевелился.

– Вернулся, убийца, – презрительно бросила Кинеда-Мерда.

– Помнится, ты поддержала Мадраго, когда он назвал меня спасителем, – спокойно ответил Забвение.

– Жаль, я слишком поздно поняла, что это имя подходит тебе так же, как топору символ «цветок».

– Может быть, ты плохо изучала нат топорных древков? Они хранят в себе необходимые глифы, если заглянуть поглубже. Сузь его основу и добавь штрихов – и ты получишь ветвь, которая способна распуститься цветами.

– Демагогия, Саттаро. Ты всегда был в ней силен.

– А тебя всегда отличала плохая образованность. Она и подвела тебя в итоге. Ты никогда не замечала, что ллитское слово «спаситель», которое выбрал для моего имени Мадраго, однокоренное со словом «убийца». А эти наты…

– Хватит! Я больше не твоя ученица. Заливай своей сладкой патокой мозги кому-нибудь другому.

Забвение замолчал и склонил голову, изучая Кинеду. Или все-таки ее звали Мердой? Невозмутимость бывшего раба поразила Эртанда. Они столкнулись с врагом, имя названо – значит, стоит ждать худшего. Руки тината на веере от волнения подрагивали. Одно-единственное происшествие, и их поход мог провалиться к Урду, а Забвение и не моргнул.