Не слишком высокая, худощавая, в элегантном черном платье и шляпке с вуалькой, прикрывающей излишне резкие даже для темного эльфа черты лица, представитель правящего дома Саррисс... Присутствовала. Пожалуй, да, именно так. Она находилась тут, потому что ей это следовало делать. Она заводила знакомства и обменивалась любезностями, даже не пытаясь выходить за рамки вежливости, но при этом фиксировала все происходящее в памяти надежнее любых хрустальных шаров. Она практически не меняла своей позиции весь вечер - круговорот общества поочередно выносил к ее ногам того или иного субъекта. На ее лице не читалось усталости или раздражения - она была выше этого. Одна только сухая деловая собранность. Ну, и самая капелька высокомерия...

Осознав, что его неумолимый айсберг из юбок сейчас неминуемо выплывет на глаза черного маяка, Тридрилл запаниковал. Уж что-что, а сия особа привыкла смотреть сквозь иллюзии даже на родную мать... Особенно на родную мать, если хоть десятая часть эльфийский семейных приданий основана на реальных событиях. И что-то не верится, что концепция гремлина как домашнего любимца тут прокатит... Надо что-то делать...

Тридрилл собрался с духом - подобного номера он не откалывал вот уже почти сто пятьдесят лет, да и те прошлые подвиги трудно было назвать осознанными или осмысленными...

"Ну же, давай! Ты сможешь!" - подбадривал он сам себя, собираясь с силами - одного только духа явно не хватало.
– "Ну..."!

– Ах ты, маленький проказник!!!
– видимо, дама и вправду любила своих песиков. Больше всего в этот момент Тридрилл опасался громкого визга, который неминуемо привлек бы внимание всех окружающих, но раздавшийся возглас был все так же полон любви... И это - несмотря на расползающееся по дорогому платью мокрое пятно!
– Что ж ты не сказал мамочке, что тебе пора "пи-пи"!

Главное было достигнуто - дама выпустила гремлина из своих объятий, и тот припустил на улицу со скоростью, не снившейся его четырехлапым коллегам.

"Ага, счас!!! Письмо напишу! Уже бегу писать! Эээ... Точнее, я его уже... того... написал..."

Тридрилл твердо решил поставить сегодня рекорд в беге с мокрыми штанами, какой бы результат до этого не значился в лидерах.

***

Вернувшиеся с дежурства отщепенцы застали дома умилительную картину - закутавшийся в теплое желтое полотенце гремлин сидел в обнимку с бочонком соленых огурцов и изничтожал содержимое, макая их в острый соус перед отправкой в рот. Выражение лица при этом Тридрилл имел блаженное.

– Ненавижу пирожные!
– именно так приветствовал гремлин своих одногруппников.
– А заодно приемы, собак, холодный ветер и мокрые штаны!!!

– Судя по всему, вечер удался!
– хмыкнул Баргез.

– Угу! Просто словами не передать!
– знакомые ворчливые интонации возвращались на свои места, что свидетельствовало о нерушимости психического здоровья гремлина, какие бы потрясения тому не довелось пережить.

– А чем тогда? Лаем?

Пожалуй, это был один из тех случаев, когда Сержи отыгрывал за раз годы издевательств. По крайней мере, в чувство после этого заявления гремлина приводили всей группой. Откашлявшись, Тридрилл даже не рискнул осведомиться у старосты о столь ярко прорезавшихся предсказательских способностях - так сильно его задело. Но и тут Сержи решил не останавливаться...

– Я просто предположил, основываясь на твоем упоминании собак...
– Сама невинность шла сейчас с темным эльфом рука об руку... Молча...

– В точку!
– только и нашел в себе сил буркнуть гремлин.

– Ну ладно, мы уже поняли, что поразвлекся ты на славу, но ты хоть видел эту старую ведьму?

– Видел...
– Тридрилл все еще переводил дыхание. Все-таки сегодняшний день слишком перенасыщен потрясениями.
– Она это... Близко я не подходил - она стояла все время, как часовой на посту, да и возможностей особых у меня не было, но того, что я успел разглядеть, достаточно... Она. Точно она.

Видимо, судьба-злодейка решила, что лимит потрясений на сегодня еще не исчерпан, потому что именно в этот момент в общую комнату влетел запыхавшийся Маури.

– Ребята, я ее нашел!!!

Среди магов ходят легенды из тех, что так приятно пересказывать за кружечкой чего-нибудь горячительного, что один сумасшедший кудесник однажды придумал заклятье, обращающее врагов в стекло... Так это, или не так, сказать наверняка никто не мог, но группа отщепенцев в этот момент являла собой неплохую иллюстрацию к возможным эффектам.

– Где?!
– наконец смог выдавить из себя Тридрилл.

– В доках! Похоже, принимала какую-то посылочку из тех, которые на солнце лучше не вытаскивать! Ох, и стоила же мне эта прогулочка седой шерсти на хвосте! Она ж не одна была - ее, можно сказать, со всех сторон прикрывали!

– Кто?
– нахмурился Сержи.

– А я почем знаю?! Ребята серьезней некуда! Штук десять, и это только те, что я видел и почуял!

– А аура?!
– голос Сержи не дрожал, но сесть ему сейчас очень хотелось.