– Да, практики. Вы, конечно же, знаете, что все студенты старших курсов проходят летом специальную практику...

– Мне казалось, что к старшим курсам мы начнем относиться только в следующем году...

– Ну, вы ведь особая группа, и программа у вас особая, так что у вас практика будет уже в этом...
– декан продолжал говорить ровно-скучающим голосом, и разглядывать потолок, как будто учебные планы имели обыкновение высвечиваться именно там. Впрочем, иногда Сержи казалось, что именно оттуда их и брали.

– И сейчас только начало весны...
– продолжал задавать Сержи неудобные вопросы. Ему-то все было понятно, но ведь грех не помучить декана... напоследок. И так все прекрасно было понятно - и откуда взялись эти новые учебные планы, и как быстро они писались... роль декана лишь в их озвучивании, но ведь отыгрывать красиво надо любую роль, правда?

– Эмм... путь вам предстоит неблизкий... да и обустройство на месте может занять какое-то время, поэтому нам показалось, что будет лучше, если приступите к ней пораньше... К тому же на юге значительно теплее, чем тут...

– "Вам", простите - это пресловутому учебному совету, не так ли?

– Да-да, именно ему...
– закивал декан, радуясь возврату на более прочную почву.

– А пораньше - это чем скорее - тем лучше, в смысле немедленно?

– Нууу, не то чтоб так сразу немедленно...
– затянул декан, - но, чем скорее - тем лучше. Это вы правильно поняли.

– И куда, собственно, нам предстоит направиться?
– голос Сержи стал невинным. "Если на все четыре стороны, но как можно дальше, то не интересно!"

– Эээ... Ммм... В Винденсбург...
– декан продолжал смотреть на потолок, и теперь было понятно, почему...

– В Голодный Город?
– теперь бровью и голосом Сержи можно было резать металл.
– А что, билеты в преисподнюю уже разобрали?

Не слишком корректно, но, видимо, уже все равно.

– Эээ... вижу, вам знакомо это название...

– Более чем - сухо ответил Сержи.
– И мне очень интересно, что группу недоучившихся студентов посылают в место, которого стараются избегать опытные магистры... особенно опытные магистры. И в чем, хотелось бы знать, заключается там наша практика?

– Эээ... Ммм... Ну, собственно, в сам город вам соваться необязательно... даже нежелательно... А деятельность ваша как раз будет заключаться в том, чтобы попытаться понять его загадку...

– Не суясь... Загадку, над которой человеческие специалисты бьются два столетия... С регулярным сокращением оных специалистов, как и прочих любопытствующих...

– Как вы правильно заметили, человеческих... Вы и ваша группа уже не раз демонстрировали удивительное умение комбинировать знания и умения разных рас. Плюс, ваше знакомство с темной магией уж точно превосходит все, чему можно научиться в этих стенах. Думается, именно поэтому Совет...

– Совет, да?
– вздохнул Сержи.
– Передайте вашему Совету, что мы приняли к сведению его пожелание...

Темный эльф не стал дожидаться окончания диалога. Крутого разворота не вышло. Скорее, он получился каким-то усталым, но и так сойдет...

– Транспортные расходы Академия, разумеется, берет на себя...
– донеслось ему в спину.

– Скажите уже, что хотите лишний раз перестраховаться в том, что мы попали куда нужно...
– буркнул эльф, но не слишком громко. При таком раскладе с сопровождающими соглядатаями быстро происходят разного рода несчастья, несовместимые с жизнью.

***

– Винденсбург? А что это такое?
– Салли наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
– Вроде, что-то знакомое... "Город Танцующих Ветров", да? Красивое название...

– Уж тебе-то полагалось бы знать...
– хмыкнул Тридрилл.
– Да, название красивое... Да и город, говорят, был симпатичный... Вроде и ничего особенного, а вот было в нем какое-то очарование и уют...

– Не имею привычки интересоваться всякой гадостью!
– парировала Салли обвинение в невежестве.
– А судя по выражениям ваших лиц - гадость это первостепенная!

Вот в невнимательности Салли трудно было упрекнуть. Многие из отщепенцев неприятно поежились, услышав место их предполагаемой ссылки. Что девушке не понравилось больше всего - поежился даже Валек, которого от обычных опасностей надо было палкой отгонять. Особенно от всего, связанного с нежитью. Хотя, может, это, наоборот, хорошо? Но тогда не стали бы кривиться эльфы...

– Вот тут ты права!
– гремлин еще раз ухмыльнулся. Невесело так.
– Но вообще-то я действительно удивлен тем, что ты не слышала... Про него столько страшилок ходило - нашим лабиринтам и не снилось...