***

В прошлый раз, собираясь на поиски святилища странного культа за город на два дня отщепенцы умудрились взять с собой пол-общежития. Ну хорошо, пусть не все отщепенцы, а лишь некоторые их представители, придающие особое значение основательности при подготовке, но все же... Двигаться было тяжко.

В этот раз, собираясь почти на край света, отщепенцы готовы были идти почти голышом... При условии, что все их нехитрые пожитки можно будет обменять на хотя бы одну толковую книгу, повествующую о месте назначения...

– Ничего!
– констатировал Сержи, захлопывая очередной фолиант студенческой библиотеки.
– Такое ощущение, что землетрясение коснулось половины страны, но только не того города, что был в эпицентре...

– Да не было там по факту никакого города...
– хмыкнул Маури.
– Пустое место.

– Не с-с-скажи.
– Хлиису повезло больше.
– Пару раз я натыкалс-с-ся на упоминание... Ничего больше, к с-с-сожалению...

– Одним словом, тут нам ловить нечего...
– Подытожил Струк.
– Какие будут идеи? Где могут быть нужные нам сведения.

– Я бы все-таки проверил закрытую часть библиотеки...
– задумчиво сказал Сержи.
– Среди преподавателей Академии хватало презирающих опасности исследователей, и вот их трудов-то как раз в общем фонде я что-то не обнаружил... Я не думаю, что они могли пропустить место, исследование которого тянет на магистерскую диссертацию...

– Все данные о пропажах людей при условно-магических обстоятельствах должны храниться в архивах магистрата...
– сказала Налинна.
– Нам все равно надо будет туда зайти, а дорогу в архивы мы знаем...

– Если где-то что-то ценное по данному вопросу и может быть, так это в королевских архивах!
– внес свою лепту Тридрилл.
– В сами архивы нам лезть не стоит, а вот опись тамошних материалов после недавнего инцидента у меня как раз случайно завалялась... Надо бы глянуть, что там к чему...

– Странно, что ты с этого не начал.
– заметил Баргез.

– Скажу честно, я не думаю, что там что-то есть. Максимум - упоминание пары неудачных экспедиций. Но если у нас совсем ничего нет, то сгодится и это...

– А дальше что?
– не унимался орк.

– А дальше - ничего!
– Буркнул гремлин.
– Потому что если в этих отчетах было хоть полслова о деле, то хранятся они у архимага под подушкой! Сам подумай - это ведь одна из величайших загадок человеческой магии! Не эльфийской, не орочьей, не чьей-либо еще! Поэтому лучшее, на что мы можем надеяться - это понять, какие примерно границы у этой тайны!

– Тоже неплохо. Значит, так. Пока расходимся и занимаемся общими сборами, а потом устраиваем прощальную прогулку по излюбленным местам...

Излюбленные места были у каждого свои. Тридрилл, например, всегда был неравнодушен к магистрату. Нравилось ему ходить по пустым коридорам и подкладывать мелкие пакости тем, кто мнил себя вершителем правопорядка, хотя после того, как его заставили поработать на эту контору официально, его интерес к ней поугас. Не то чтобы проснулась какая-то корпоративная этика - это не про гремлинов, просто вконец пропал азарт, и гремлину хотелось чего-то поинтереснее.

Сержи частенько наведывался в закрытую часть академической библиотеки в надежде выудить там что-нибудь полезное. Надежды оправдывались нечасто, но был в этой охоте за тайнами свой особый шарм.

Орки и гномы собрались в совместный прощальный заход по питейным заведениям столицы, и вопрос еще был в том, кто запомнит этот заход больше - те, кто уедут или те, кто останутся...

Эльфов устраивала тишина и уединенность магистратского архива, Маури что-то буркнул по поводу неоконченных дел в портовом квартале, а Валек ломал голову над тем, как ему погрузить с собой весь запас костей, что он выбил из снабженцев в том году.

Салли села писать письмо так и не состоявшемуся научному руководителю.

Пожалуй, единственным, чей жизненный ритм никак не был нарушен внезапно свалившимся отъездом, был Хлиис. Силг так и продолжил вечером сидеть с книгой, замерев в излюбленной позе.

Тридрилл решил составить компанию темному эльфу. И разнообразия ради, и для пользы - объем закрытой части библиотеки был немаленьким, и пусть Сержи, как и сам гремлин, ориентировался там неплохо, лишняя пара глаз не повредит. А может даже очень и поможет.

– Нашел что-нибудь интересное в перечне?
– тихо спросил Сержи, когда эльф и гремлин были еще на полпути. Дорога в закрытое хранилище была для отщепенцев не слишком трудной, но довольно затянутой - приходилось ждать, пока бездушные элементали закончат сканирование того или иного участка пути.