Алина ободряюще похлопала меня по руке. Я пожала плечами. — Нормально.

— Как, неужели ничуточки не волнуешься? Последнее выступление перед стоянкой.

Наш лайнер «Андромеда» действительно задержится в космопорту Оруны на целую неделю. Его тщательно осмотрят, дозаправят, если нужно, устранят неисправности. Команду на время стоянки отпускали в ближайший город.

— Ну да, только такая усталость навалилась…

Я ни с кем не делилась планами на эти семь дней, даже с Алиной. Не потому, что не доверяла, просто вдруг не сбудутся. Не хотелось попасть в неловкое положение: собралась уходить, всем рассказала и вернулась.

За разговорами добрались до лифтового холла. Кабина подошла почти сразу, и мы поднялись на пятый этаж. Приложив ладонь к сканеру, Алина открыла служебную дверь с грозной табличной «Не входить!» с той стороны. Тут кончался мир серости и начиналась империя роскоши. «Эвен Корпорэйшн» не скупилась на отделку помещений. Коридоры украшали голографические картины; сквозь панорамные иллюминаторы можно было любоваться темным Космосом или сменить изображение на интерактивную карту ближайшей звездной системы. Под ногами — ковровые дорожки. На стенах не полимерные панели, а дерево. Понятия не имею, где они достали столько. Натуральные материалы жутко дорогие и недолговечные, зато подчеркивают статус.

Освещение тоже настраивалось в зависимости от пожеланий гостей и времени суток. Сейчас оно стало теплым, приглушенным.

Мы выступали в кают-компании. Размерами она тянула на полноценный актовый зал. Мягкие кресла, всевозможные гаджеты, бесплатные прохладительные напитки — сон о сладкой жизни. В дальнем конце — опускающаяся полукруглая сцена. На ней уже настраивали инструменты члены сборного оркестра.

— Поторапливаемся, девочки! Сегодня разучиваем новый репертуар.

Вот уж новость! Но спорить нельзя, иначе снова окажусь горничной.

Мелодия оказалась ремиксом популярного хита. Арфа вступала с бэк-вокалом, записанным на компьютер, поэтому большую часть композиции я отдыхала.

Певица, эффектная беловолосая радейка, легко брала высокие и низкие ноты, но немного запаздывала. Музыкантам приходилось подстраиваться под нее.

Разучив еще одну мелодию, танцевальную, перешли к прогону уже знакомых вещей. Капельмейстер объявил порядок исполнения, велел проверить настройки планшетов с нотами — все как обычно. Сюрпризы начинались во второй части выступления, когда мы выполняли заявки гостей. Они могли потребовать сыграть или спеть что угодно; приходилось быстро ориентироваться и подгружать из Сети нужные оркестровки.

Кают-компания медленно наполнялась туристами. Дамы сверкали драгоценностями, мужчины — ботинками. Подавила вздох. Не так давно я тоже не носила латексное убожество и пила шампанское. Иногда, когда все валилось из рук, малодушно хотелось послать весточку отцу, но всякий раз останавливала гордость. Я уже взрослая, обязана справляться с проблемами сама.

Отвела взгляд от пестрой публики и сосредоточилась на планшете. Нужно просмотреть плей-лист, освежить в памяти ноты. Разумеется, подготовка к концерту не ограничивалась полутора часами, каждый занимался самостоятельно в соответствии с рассылками капельмейстера. Перед выступлением мы только сыгрывались, учились работать сообща. Сегодня сплошь каверы известных мелодий. Оно и понятно, перед конечной точкой путешествия всем хочется отдохнуть, расслабиться. Не удивлюсь, если выступление сменится танцами и караоке. Ограничивать гостей не будут, они господа на лайнере. С этим всегда много проблем. Мужчины отчего-то считали, будто девушки из обслуживающего персонала с радостью скрасят их досуг. Мне тоже предлагали поиграть на арфе без одежды, шлепали по мягкому месту. Один раз даже пришлось вызвать охрану, когда подвыпивший гуманоид покараулил у выхода из кают-компании и залез в вырез платья. К счастью, обошлось — подоспевшие ребята убедили его вернуться в бар. Нам запрещалось отвечать грубо, применять физическую силу, только улыбаться и вежливо возражать. Это еще одна причина, по которой я хотела покинуть лайнер.

Кают-компания гудела, близилось начало представления. Но вот погас свет, а мощные софиты озарили сцену легким сиреневым свечением. С ним блестки на платьях напоминали звезды.

Сидя на высоком стуле, как учили, эффектно поставив согнутую в колене ногу на специальную планку, думала о завтрашнем дне. Пальцы бездумно скользили по лазерным струнам. Я могла играть с закрытыми глазами, давно все вызубрила. А чем еще заниматься на лайнере? Только спать, есть, репетировать и работать.

Гости приходили и уходили, певица пела, мы играли. Ноги затекли, но пошевелиться нельзя: оркестр услаждает не только слух, но и глаз.

— Завтра сойдем вместе? — улучив минутку, шепнула Алина.

Взглядом ответила «да». Я ничего не знаю, глупо отказываться от провожатой.

Странно, но вечер выдался без эксцессов, и мы благополучно закончили играть в час ночи по межгалактическому времени. Мистический свет погас, остался только красноватый дежурный.

— Всем спасибо, девочки. Надеюсь встретиться на следующем рейсе, — попрощался капельмейстер и скрылся за дверью.

Девчонки предложили отметить окончание поездки. Я отказалась, слишком устала. Не знаю, больше физически или эмоционально. Прежде я думала, что учиться тяжело, теперь поняла — работать в десять раз сложнее. Кое-как на негнущихся ногах доплелась до каюты и, не раздеваясь, повалилась на кровать. Все завтра.

Утро ворвалось в сознание вместе с голосовым сообщением системы оповещения. Она призывала убрать все бьющиеся и острые предметы, надежно закрепить чемоданы и сумки, застегнуть фиксирующие ремни. Лайнер шел на посадку. В полусне выполнила все указания и приняла таблетки. Их выдавали персоналу для повышения переносимости перегрузок. Понятия не имею, как мой организм отреагирует на новые условия, лучше не рисковать.

Прикрыла глаза и принялась ждать.

Сначала лайнер чуть повело в сторону, затем мы будто резко набрали высоту и начали снижаться, но тоже особым образом — кругами. Короткая остановка, во время которой я на миг услышала шум двигателей — огромных махин размером с жилой дом. И толчок. Космический корабль словно подпрыгнул, резко ускорился. Теперь он двигался ровно, без поворотов, но неуклонно наращивал скорость. Заложило уши. Пару раз вздохнула и выдохнула, чтобы минимизировать неприятные ощущения. Полагала, будет хуже, пока походило на парк аттракционов.