– Как видишь, - развел руками пожилой мужчина, - неблагодарные. Будто не нянчил я Матху, Ананда и Раджа, не помогал дом держать в порядке, лошадей, не хранил их тайн. Знаешь чем отплатили за преданность? Побили палкой. Выставили за дверь. Я всю жизнь им отдал, я...
– Он замолчал, и Сона молчала, почтительно ожидая новых слов. Гупта сплюнул.
– Они забрали все мои сбережения!

– У меня тоже все отобрали, - призналась Сона, всей душой ненавидя Шри Дэви. Она оглянулась опасливо и шагнула ближе. Прошептала на ухо бывшему слуге: - Ты долго работал у ювелиров, много знаешь. У меня осталась одна вещь, не подскажешь, как выручить за нее хорошие деньги?

– Разве твоему жениху выплатили малый штраф?
– выпятил губу мужчина.

Глаза Соны забегали испуганно. Она опустила голову и хотела было уйти, но Гупта удержал ее.

– Что случилось?

– Обещайте именем Индры и Вишну, что не скажете никому, - жарко зашептала молодая женщина. Ребенок почувствовал ее волнение, и опять забил ножками по животу. Сона охнула и сморщилась.

– Боги! Ты беременна?
– догадался Гупта.
– От хозяина?

Она закивала, не поднимая глаз. На ресницах повисли крупные капли слез.

– Я не знаю, что делать. Прабхакар забьет меня, узнав, что ритуал очищения не помог. Или продаст. А, может, ребенка продаст, когда рожу... Мне страшно. Прабхакар с утра до ночи говорит о том, что я теперь чиста и буду принадлежать только ему.

– Я понимаю, ты неопытна и юна, но женщины - существа хитрые, а ты чего же? Пусть думает, что ребенок его и всё, - нахмурился Гупта.

– Солгать?

– А разве всю правду о хозяине ты рассказала на суде? Чего молчишь?

По покрасневшим щекам Соны потекли ручейки слез. Она вытерла их ладонями, шморгнула и, закрывшись платком, пошла в противоположную от Гупты сторону. Он догнал ее.

– Ладно, никогда постоять за себя не можешь. Будто немая. Что за драгоценность у тебя?

Молодая женщина достала рубин на золотой цепочке и украдкой показала слуге. Он взвесил украшение на ладони и цокнул языком:

– Много золота, плетение хитрое, замочки секретные. Только вот рубин небольшой...

Сона заговорила быстро-быстро, словно за ней кто-то гнался.

– Хватит ли этого, чтобы бежать? Поехал бы ты со мной, если бы я отдала тебе половину? Одной девушке без сопровождающего не прожить и дня на чужбине. А если меня станут искать... Я ничего не знаю... Помоги мне, пожалуйста, уважаемый Гупта, помоги! Я погибну с Прабхакабаром, я это чувствую. Сама богиня Лакшми надоумила меня во время молитвы, что надо бежать. Знак дала. Помоги мне, Гупта!

Слуга поджал губы и думал так долго, что Сона чуть не лишилась чувств от волнения. Наконец, он спрятал украшение в пояс и сказал:

– Я помогу тебе. Попробую помочь. Где тебя искать?

– На постоялом дворе у рынка Готи, возле фруктовых рядов.

– Через три часа жди.

Впервые за все это время наполнившись надеждой, Сона поторопилась домой. У самых ворот вспомнила, что на гроши от Прабхакара не купила браслетов, вернулась к россыпям самых дешевых украшений, сияющих фальшивым блеском на солнце. Снова с сожалением подумав о роскоши, которая окружала ее недавно, сморщила носик и купила две деревянные, выкрашенные разноцветными полосками безделицы.

* * *

Гупта пришел даже раньше назначенного времени, мрачный и недовольный. Завел Сону в тенистый проем между двумя домами, скрывшийся за толстым стволом баньяна.

– Слишком маленький камень, - пробурчал он.
– Я говорил тебе. Много денег не выручить, особо потому, что стоит там клеймо хозяина. Сейчас за его работы много не дадут. Тебе одной этих денег, не то что нам двоим и на первое время не хватит.

– Совсем не хватит?
– растерялась Сона.
– Я ем мало. Правда-правда.

– Чтобы бежать, нужны лошади. На что их купить?

– Что же делать?! Что делать?!
– запричитала Сона, качая горестно головой.

– А то, - буркнул Гупта, - полный кошель золотых у твоего жениха имеется, так? От семьи Капур. И ребенок у тебя из их рода, так?

Сона кивнула, робея все больше.

– Пусть хозяина казнят, а ребенок жизнь его продолжит, карму искупит. Жениху твоему его семья заплатила, откупилась. А пострадал кто больше всех - разве он? Тебя ведь похитили, тебя взаперти держали. Я-то видел, как хозяин с тобой обращался, он - хороший хозяин, но, боюсь, не то ракшасы одолели его, не то колдовство какое... Не в себе он был, так?

Сона часто закивала. У нее немели ноги от страха, будто и Гупта обвинит ее в чародействе, но мужчина сказал:

– Деньги, штраф весь, принадлежат тебе. И ребенку, который с тобой вместе от проклятой Шри Дэви страдал. По справедливости, так?

– Так, - шепнула Сона и тут же спохватилась.
– Но ведь это будет кражей! А за кражу отрубят руку! Я не буду красть!

– Значит, живи с Прабхакаром и не морочь мне голову. Столько бегал ради тебя, а ты...
– расстроился Гупта.
– Всё, сама решай свои дела. Забьют тебя, продадут или ребенка рабом сделают, а то и вовсе выбросят диким зверям, как проклятого, от тебя зависит. Я руки умываю.