– Буду.

– Хочешь лайфстайл3? Я на такое не согласна.

– Нахрен мне твой лафстайл?
– буркнул Черкасов.
– Я - идиот, которому нечего делать и некуда девать деньги. Сколько тебе надо, чтобы доучиться и поступить на дизайнера?

Она ошеломленно вскинула на него глаза, внезапно осознав, что он не шутит.

– Не знаю.

Они вышли на ярко освещенную узкую улицу. Черкасов поймал проезжающий мимо кэб, назвал адрес.

– Узнай. И что там с твоими счетами? Я не помню тут свой телефон. Не нужен был. Будем проезжать мой дом, запомни просто. Придешь, дам деньги.

– А чем я расплачусь?

– Да ничем, - фыркнул Валерий, - считай, что тебе встретился русский сумасброд, больной на всю голову альтруизмом.

– О'кей, - подумав, кивнула девушка.
– Я, кстати, Джули.

– Юлька, значит. По-русски. Я - Валерий. Черкасов, - представился он и вспомнил свою любимую присказку: «Не давай рыбу, дай удочку, чтобы человек сам поймал».
– Оплачу строго учебу и нужды, на другое найдем тебе человеческую подработку. Ты - взрослая девочка, а я - кретин. Но не Санта-Клаус.

Джули опять пораженно на него уставилась, затем кивнула. Они замолчали, глядя на мокрый асфальт ночного Лондона.

* * *

Следующим утром Черкасов натянул, как мог, одежду на опухшее от побоев тело и пошел по улицам, с изумлением замечая, что в его отсутствие жизнь продолжалась. В витринах появились рождественские украшения, куда-то бежали люди. Он втащил себя в двухэтажный красный автобус и проехал до Пиккадилли. Пряча под капюшоном и солнцезащитными очками страшное, всё в кровоподтеках и ссадинах, лицо, с трудом переставляя ноги, он шел среди людей чужой, странный, словно вырвавшийся из преисподней падший ангел.

Валерий жадно вглядывался в здания и витрины, в машины, в иностранные мордашки и физиономии разных цветов кожи. Никому не было до него дела, разве что непрекращающейся со вчерашнего вечера мороси и ветру, бьющему по щекам. Хмурились, взбухали на небе дождем тучи, кости пробирало сыростью до дрожи. «Здорово. Как в Питере», - думал Валерий.

Сегодня он дышал не на полвздоха, а в полную грудь. Кривился от боли и был ей благодарен. Потому что чувствовал себя живым.

1«Темой» называют сексуальные пристрастия в стиле БДСМ

2Стакан емкостью 45 мл

3Постоянная совместная жизнь в условиях доминанта и сабмиссива (БДСМ)

Глава 26. В час по чайной ложке

Джули пришла через день. Позвонила и настороженно топталась, отойдя подальше, на самый край лестницы, будто хозяин только и думал о том, чтобы затащить ее и воспользоваться. Валерий усмехнулся, увидев, что она не вынимает руку из кармана - через вязаное полотно невнятного серого лапсердака проступало нечто цилиндрическое.

– Газовый баллончик?
– спросил он в лоб.
– А в сумке граната?

– Какая граната?
– быстро заморгала она и покраснела.

– Да ладно, правильно, что соблюдаешь меры предосторожности, - кивнул Валерий и распахнул пошире дверь.
– Проходи.

Девушка замялась. Черкасов снисходительно добавил:

– Можешь достать свой баллончик или что там у тебя. И держать на взводе. На случай, если я маньяк. Раз пришла, значит нужно. Заходить или нет, решай сама.
– Он показал, что в руках ничего нет, и похромал через маленький холл в совмещенную с кухней столовую.

Судя по шагам, Джули всё-таки зашла. Он обернулся и тяжело опустился в кресло. Девушка окинула взглядом комнату без мебели, беспорядок, выстроившуюся на столе и полу батарею пустых бутылок, и разочарованно ругнулась:

– Фак, так и думала.

– Что?

– Что ты врун и алкоголик. У тебя наверняка и холодильник пустой, не только кошелек.

– Зачем тогда пришла?

Она понурилась.

– Соседка по комнате слиняла втихаря. Платить придется за двоих, а у меня по твоей милости и за одну не наскрести. Короче, зря потратила время. Пойду проситься на еще одну сессию, пока хозяйка меня на пинках не турнула. В клубе не укурки, поймут, что во вчерашнем моей вины не было.

Черкасов вздохнул и достал из обоих карманов широких спортивных штанов по пачке купюр: в левой руке - евро, в правой - фунты. У Джули расширились глаза.

– Во-первых, я - не нейтив спикер1. Говори медленно и внятно, без слэнга, а то я и половины не понял, - сказал Валерий, - бормочешь, будто кашу жуешь. Во-вторых, сколько надо на счета? И в какой валюте?

Джули облизнула пересохшие губы.

– В фунтах. Две с половиной тысячи.

Накинула сверху, - понял Черкасов, но отсчитал корявыми, как клешни, пальцами, сколько просила. Положил на журнальный столик. Девчонка осторожно, как зверек, готовый в любую секунду удрать от хищника, сграбастала наличку и отошла вновь поближе к выходу. Только оттуда она заговорила: