А в 19.23 настал черед и "Идзумо". Флагманскому кораблю Камимуры в Цусимском сражении долго везло, но предел есть всему. Для данного японского крейсера он наступил с 203-мм снарядом с "Баяна", который пробил верхнюю и батарейную палубу, пролетел вдоль броневой и через дымоход проник в котельное отделение. Взрыв, почти что ополовинивший котельные мощности корабля и отправивший к Аматерасу два десятка кочегаров, вынудил, наконец, и "Идзумо" оставить поле боя. Следом за ним, не желая оставаться одни против пяти русских кораблей ("Пересвет" к тому времени из-за ряда неприятных попаданий в небронированную носовую оконечность тоже на время покинул боевую линию), наладились и три оставшихся броненосных крейсера японцев.

В этом отступлении, пожалуй, не было ничего зазорного. Из всех кораблей Камимуры к тому моменту относительно нормально себя чувствовали лишь "Токива" и "Якумо". Они за весь день получили лишь два и три 203-254-мм, три и пять 152-мм и девять и шесть малокалиберных снарядов соответственно, имели примерно по три десятка убитых и раненых каждый, однако сохранили главную и почти всю среднюю артиллерию и в целом могли бы еще продолжать бой. Но вот на "Касуге", к примеру, действовала только носовая десятидюймовка - оба 203-мм орудия кормовой башни были выведены из строя взрывами в стволах своих же снарядов, случившимися в 17.20 и около 19.00. Носовой мостик снесло, а осколки, попавшие в прорезь боевой рубки, смертельно ранили командира корабля. Всего же на "Касуге" к концу боя имелось 14 убитых и около 80 раненых.

Отряд Романова к концу дневного сражения тоже был изрядно потрепан. На удивление неплохо после шестичасовой канонады выглядел лишь "Двенадцать Апостолов". Но повреждения "Осляби" были уже довольно существенными, а "Пересвета" - откровенно тяжелыми. У Иессена в очередной раз больше всего досталось "России", потерявшей еще одну восьмидюймовку и четыре шестидюймовых пушки. Однако в целом отряд русских броненосных крейсеров пережил обе фазы боя без фатального урона для его боеспособности. Тем более что с Дэвой "Баян", "Россия" и "Громобой" сражались в основном левым бортом, а с Камимурой - правым. А это закономерно привело к "размазыванию" всех попаданий в них на практически вдвое большей площади и, соответственно, к ограниченной результативности таковых.

К сожалению, во многом хуже оказалось положение отряда бронепалубных крейсеров Эссена. Ему в качестве противников достались Шестой боевой отряд М.Того ("Сума", "Акаси", "Акицусима", "Идзуми") с приданными ему "Нанивой" и "Такачихо" из Четвертого отряда. И именно последние два корабля, ветераны еще японо-китайской войны 1894-1895 годов, несколькими удачными попаданиями в промежутке между 16.22 и 16.49 смогли "стреножить" "Светлану". Николай Оттович был вынужден активно маневрировать, пытаясь отогнать японцев от едва ковылявшего крейсера-яхты, на котором те сосредоточили весь огонь. Но "Богатырю", "Олегу" и "Авроре" все же остро не хватало по-настоящему тяжелых орудий, как на других отрядах русских кораблей 1-го ранга, чтобы быстро и с гарантией достать врага...

В конце концов Эссен в свирепой атаке все же разогнал противостоящих ему "сынов Ямато", потопив самый "хилый" из крейсеров противника - "Идзуми". Помимо того, получили тяжелые повреждения и вышли из боя "Акаси" и "Нанива", причем последняя - с 8-градусным креном от трех подводных пробоин. "Суме" как флагманскому кораблю тоже досталось, но он, равно как и мало пострадавшие "Акицусима" и "Такачихо", сохранял боеспособность. Тем не менее, оставшись с тремя крейсерами против трех крупных русских бронепалубников, каждый из которых индивидуально превосходил любой из его кораблей, Того-младший предпочел разорвать огневой контакт. Крейсера Эссена хоть и не имели значительных потерь в артиллерии и людях (25 убитых и 71 раненый на всех троих), но из-за ряда пробоин в районе ватерлинии временно были ограничены скоростью в 17,5 узла. И ввиду надвигающихся сумерек вместо преследования примерно равного им по максимальной величине хода противника предпочли заняться спасением команды с тонущей "Светланы", окончательно доломанной японскими снарядами. Последующий детальный подсчет потерь на этом крейсере добавил к общему списку таковых на кораблях Николая Оттовича еще около сотни погибших и раненых.

Возможно, Эссен сожалел о том, что с ним не было еще пары крейсеров - "Жемчуга" и "Изумруда". Кто знает, окажись под его началом не четыре, а шесть кораблей, возможно, "Светлана" и не была бы потеряна. Однако особая миссия, возложенная на отечественных потомков знаменитого "Новика", оказалась не менее важной, чем крейсерские баталии. Так уж вышло, что против двух десятков русских представителей легких сил (считая практически не задействованные в боестолкновениях номерные миноносцы и минные крейсера) японцы имели 20 дестройеров и 40 миноносцев 1-го и 2-го класса [примечание 7]. И парировать исходящую от них угрозу можно было только грамотным использованием лучших качеств двух "быстроходных эскадренных разведчиков".

Собственно, примером такового, позже разбиравшимся в военно-морских учебных заведениях всех основных морских держав, стало определение "Жемчуга" и "Изумруда" флагманскими кораблями двух русских миноносных отрядов. Маневрирование сторон перед боем развело эти отряды: "жемчужный" оказался ближе к отряду Великого князя, а "изумрудный" - подле броненосцев Скрыдлова и Безобразова.

Их японские визави тоже сначала держались со стороны нестреляющего борта своих линейных сил - 1-й, 2-й и 3-й отряды истребителей при броненосцах Того, 4-й и 5-й рядом с броненосными крейсерами Камимуры. Миноносцы, приберегаемые врагом для ночных атак, в течение дня располагались подальше от всех артиллерийских баталий (кроме следовавшего с Катаокой 5-го миноносного отряда).

Назначение своих истребителей Того видел в уничтожении остававшихся на плаву поврежденных русских кораблей. И случай выполнить данную функцию представился врагу как минимум дважды, первый раз с "Адмиралом Ушаковым", второй - с "Орлом". Однако реализовать задуманное им помешали как раз обе русских "драгоценности" с их миноносной пристяжью.

Командиры "Жемчуга" и "Изумруда" хорошо помнили мысль, высказанную на совещании штаба Александром Михайловичем по поводу роли их кораблей в бою с вражескими миноносцами: