Помимо того, "Россия", "Громобой" и "Баян" подловили и пустили на дно вспомогательный крейсер "Америка-Мару". Уходя от спешивших на выданные им в эфир призывы о помощи кораблей Камимуры, отряд Иессена, тем не менее, успел выловить из воды нескольких членов экипажа своей жертвы. От них штаб Скрыдлова узнал, что главные силы Того продолжают пребывать в районе Корейского пролива, прикрывая основной путь транспортировки войск из Симоносекского пролива в Манчжурию [примечание 1]. Собственно, эти сведения и предопределили направление планируемого удара. Как было подытожено командующим флотом на собрании флагманов:

– Думаю, не стоит здесь ничего лишнего изобретать, господа. Собираем все силы в кулак и идем бить врага в его логове. Или же там, где он будет готов с нами встретиться.

Скрыдлов сказал так вполне осознанно, без какого-то франтовства и позерства. Дело было в том, что попыткам потягаться с японским флотом в долгом и вязком позиционном противостоянии препятствовал, в частности, такой фактор, как запасы угля во Владивостоке. Его к июню 1905 года имелось лишь примерно 130 тысяч тонн зарубежных марок (кардиф, ньюкастль, трофейный японский с захваченного "Аллантона" и прочие) и еще около 26 тысяч - местных, из сучанских, дуйских и мгачинских рудников [примечание 2]. И это количество почти семь десятков только боевых кораблей, не считая портовых судов, могли поглотить буквально за пару осуществленных по всем правилам боевых выходов. А ведь уголь еще расходовался и просто на стоянке... Да и за "торгашами", доставляющими во Владивосток топливо и прочие припасы, японцы продолжали охотиться с не меньшим рвением, чем русские - за японскими судами снабжения.

Поэтому уже утром 9 июня 1905 года русский флот, завершив последние приготовления, двинулся в сторону Корейского пролива. Состав и диспозиция его сил были следующими.

1-й броненосный отряд вел командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал Н.И.Скрыдлов. В него были включены новейшие эскадренные броненосцы "Орел", "Князь Суворов", "Император Александр III", "Слава" и крейсер 2-го ранга "Алмаз" в качестве репетичного судна при флагмане.

2-й броненосный отряд под флагом вице-адмирала П.А.Безобразова составили эскадренные броненосцы "Ретвизан", "Синоп", "Сисой Великий", "Бородино", а также минный крейсер "Абрек".

В 3-й броненосный отряд, возглавляемый вице-адмиралом (новое звание стало наградой за успешный прорыв) А.М.Романовым на "Ростиславе", входили также броненосцы береговой обороны "Адмирал Ушаков", "Адмирал Сенявин", эскадренные броненосцы "Пересвет", "Ослябя", "Двенадцать Апостолов" и приданные отряду минные крейсера "Всадник" и "Гайдамак". А еще одному свежеиспеченному вице-адмиралу, Н.И.Небогатову, достались под командование устаревшие корабли - эскадренные броненосцы "Император Николай I", "Наварин" и броненосные крейсера "Адмирал Нахимов", "Память Азова", "Дмитрий Донской". От прикрепления репетичным судном одного из минных крейсеров Николай Иванович отказался, в принципе справедливо считая свой отряд более крейсерским, нежели в полном смысле этого слова броненосным. Зато он взял себе в помощь три самых "дальнобойных" номерных миноносца - NN 203, 205 и 206.

Над 1-м отрядом крейсеров (броненосные "Баян", "Россия" и "Громобой") начальствовал контр-адмирал К.П.Иессен. А 2-й крейсерский отряд (бронепалубные "Богатырь", "Олег", "Аврора", "Светлана") отдали в подчинение тоже уже примерившему контр-адмиральские погоны Н.О.фон Эссену.

Оба крейсера-"камушка" по опробованной в стычках под Владивостоком схеме возглавили два отряда миноносцев. При этом в 1-й отряд во главе с "Жемчугом" вошли "Бдительный", "Властный", "Громкий", "Грозный", "Громящий", "Завидный" и "Заветный". А "Изумруд" принял под начало миноносцы "Бедовый", "Быстрый", "Буйный", "Бравый", "Блестящий", "Безупречный" и "Бодрый".

Помимо того, чуть поодаль двигались госпитальное судно "Орел" и "Ангара" с "Уралом", взятые в поход в качестве угольного транспорта и эскадренной мастерской соответственно. Оставшиеся же вспомогательные крейсера и номерные миноносцы вместе с подлодками должны были обеспечивать охрану опустевшей владивостокской "квартиры" во время отсутствия ее главных хозяев.

Встреча русских сил с Объединенным флотом японцев под предводительством Х.Того состоялась в полдень 11 июня примерно на полпути между группой островов Мацусима и островом Цусима. Из-за этого в русской исторической литературе состоявшуюся схватку двух флотов поначалу именовали как раз битвой при Мацусиме, тогда как в японской - Цусимским сражением. Со временем общепризнанным стало все же второе название, тем более что под конец дневной артиллерийской дуэли стороны выходили из нее ближе именно к Цусиме.

К удивлению Скрыдлова, на пути от Владивостока к будущему месту схватки на эскадру не пытались напасть многочисленные японские миноносцы, которых русские обоснованно опасались. Сам Того позже довольно логично объяснял это тем, что предпочел приберечь свою миноносную "саранчу" для атак на поврежденные после дневного боя корабли врага с уже изрядно повыбитой артиллерией [примечание 3].

Повод считать, что он нанесет солидный урон противнику именно огнем орудий своих линейных сил, у японского командующего на самом деле имелся. Русские, как уже говорилось, рассчитывали встретить в составе "Тэйкоку кайгун" пять броненосцев и восемь броненосных крейсеров. Но записанного в "живые" "Ясимы" в Первом боевом отряде японцев на самом деле уже не было. Зато при сближении эскадр в его хвосте обнаружились два корабля, которые после лихорадочного листания справочника Джейна были опознаны на русском флагмане как британские броненосцы "Свифтшур" и "Трайомф".

Как позже было установлено разведчиками и зафиксировано историками, англичане все же не стали безропотно терпеть то "унижение", которым был в их глазах условно свободный проход через черноморские проливы трех русских броненосцев. И, раз один из основных геополитических соперников прибегнул к "бесчестным" в понимании лондонских властей действиям, Великобритания сочла себя вправе адекватно ответить на русскую "военную хитрость". Ответ выразился в передаче в конце сентября 1904 года Японии (фактически в кредит, "живых" денег у той уже не было) двух новейших броненосцев, лишь три месяца назад вступивших в строй.