Он мог представить ее в том саду, что она описывала, или на кухне, с блестящей посудой, всю в той гороховой муке, из которой по ее словам она пыталась приготовить ладу. А еще он почти чувствовал аромат цветов, что Хиран с подругами вплетала в гирлянды. И даже один раз посмотрел на ее пальцы, именно в тот момент, когда она пояснила, что от этого занятия на них остается так много пыльцы, что пчелы так и норовят приземлиться на них. Колин понимал, что с ним твориться какое-то безумие, но остановить это не мог, да и не хотел. Разве можно было его винить в том, что эта индийская принцесса ослепила его, как солнце. И плевать, что его лучи были губительны и могли напрочь сжечь его. В тот момент Колину казалось это благословением. Это было лучше, чем вновь возвращаться в полумрак холодной пещеры, которой ему вдруг показалась собственная жизнь.

А потом наступил конец. И в тот момент, когда Хиран бросилась в объятия Аруна, когда в Колине вдруг всплеснулась злость, он понял, что чертов идиот. Он понимал. Понимал, что реакция Хиран на появление близкого человека не могла быть какой-то иной, тем более в сложившихся обстоятельствах. Осознавал, что, как бы то ни было, они с Аруном близки. И все же неприятное чувство засело за грудиной и не отпускало, пока он сам же, почти грубо, не выпроводил Аруна и Хиран за дверь.

Черт! Ему просто необходимо было остаться одному и прочистить собственные мозги. У него даже было искушение позвонить приятелям или даже Рут. Но понял, что сейчас не в состоянии разыгрывать из себя гостеприимного друга, или пылкого любовника. Поэтому он вывез из гаража, даже не успевший еще остыть мотоцикл, и гнал его, пока от усталости почти перестал разбирать дорогу. А вернувшись домой, упал на диван и заснул. Но прежде, чем его глаза закрылись, он не мог отвести взгляд от, оставленной на столе кружки, из которой пила Хиран. И даже во сне индийская принцесса не давала ему покоя. Она виделась ему в садах, полных экзотических цветом, с руками, испачканными пыльцой, и где-то шумел океан. А еще она пела. И это было самое нескладное пение, которое он слышал и все же желал, чтобы оно не прекращалось.

***

Что могло быть хуже того, чтобы узнать о расторгнутой помолвке? Тишина в трубке телефона. Она знала, что Арун позвонил своим родителям в Индии сегодня утром. И звонок ее отца был лишь вопросом нескольких часов. Она знала, что отец Аруна, уважаемый владелец обширных поместий и тростниковых полей, лично появится на пороге ее отца, чтобы сообщить о расторжении помолвки. И Хиран не могла не вспомнить, с какой гордостью и радостью ее отец принимал в своем доме отца Аруна, в то время как все женщины обоих домов готовились к скорой свадьбе. Но теперь от этой радости не останется и следа. А гордость сменится стыдом.

И вот теперь ее отец, не произнес ни слова с тех пор, как Хиран подняла трубку и тихо произнесла: Благословите, отец»

Если бы она была дома, и не было бы этой разорванной помолвки, то он бы обхватил ее щеки шершавыми сильными ладонями и, наклонившись, коснулся бы поцелуем ее макушки. А она вдохнула бы аромат его старомодного одеколона и табачного дыма.

А сейчас замерла, молясь, чтобы услышать заветное…

— Благословляю, дочка.

Хиран выдохнула. И все продолжала молчать. Но в груди стало легче.

— Не волнуйся, мой бриллиант. Этот позор не коснется тебя. Мы уладим это недоразумение. Ни я, ни Ариджит, не позволим этому произойти. Нас с этой семьей связывают отношение, которые старше даже наших с Ариджитом отцов. И не взбунтовавшемуся мальчишке разрушать их. Арун Джейдев жениться на тебе. Мой друг Ариджит дал мне свое слово, и поклялся сдержать его. Он завтра же вылетает в Нью-Йорк, чтобы поговорить с сыном. Если бы не необходимость оставаться в Индии, я бы тоже прилетел с ним. Но с твоей невесткой не все в порядке. Какие-то проблемы с ее здоровьем и мы должны быть с ней. О, не волнуйся дочка. Уверен, Ариджит уладит этот вопрос. Он любит тебя как дочь. А скоро ты станешь невесткой их дома. Он шлет тебе свое благословение. Продолжай готовиться к свадьбе, мой бриллиант.

Хиран, как оглушенная, слушала слова отца. Ладонь, в которой она сжимала трубку, вспотела, и ей казалось, еще секунда и телефон выскользнет. Сначала она не могла понять, о чем это толкует отец. А когда поняла, холод пробрался под одежду и сковал мышцы. Ей бы обрадоваться убеждениям отца, что свадьба состоится. Но это ее вовсе не радовало.

— Но, папа, - тихо запротестовала она. — Арун не хочет на мне жениться. Он не любит меня.

— При чем тут любовь, дочка. Затронута честь и доброе имя наших семей. Арун не может один принимать такие серьезные решения. Ты его жена и это не изменится. Ты уехала выйти замуж за Аруна Джейдева и ты не можешь вернуться, оставаясь Хиран Притвирадж. — голос отца был строг и его слова вонзались в Хиран как острые иглы. — Он может любить кого угодно, но в жены возьмет мой бриллиант.

— Папа…

— Начинай готовиться к свадьбе. И будь уверена, даже если произойдет катастрофа, свадьба состоится! А теперь поговори с бабушкой.

К тому моменту как отец передал трубку бабушке, по лицу Хиран бежали слезы, а отчаяние наполняло душу. Еще вчера, Хиран была в таком состоянии из-за того, что ее свадьба не состоится. А сейчас все повторилось, только причина была иная. Хиран ощущала боль в груди, когда думала, что Аруна все же заставят жениться на ней.

— Моя деточка. Моя ненаглядная девочка. — ласковый голос бабушки, заставил Хиран заплакать еще сильнее.

— Бабушка.

— Не надо плакать. Поверь своей старой бабушке, все пройдет.

— Но как же, бабушка. – всхлипнула она, совсем по-детски, шмыгая носом. — Я не хочу, чтобы Аруна заставляли жениться на мне. Он будет меня ненавидеть.

— Ну, что ты такое говоришь, глупышка. Арун из достойной благородной семьи, как и ты. Он любит тебя, и ты любишь его. Возможно, это не та любовь, о которой ты мечтала, насмотревшись этих современных фильмов, со своими неугомонными подругами. Но сейчас будет правильным думать о том, что у вас уже есть. А не о том, чего нет. Остальное придет, деточка. Когда я выходила замуж за твоего дедушку, моего Адити, я до брачной церемонии его в глаза не видела. И проплакала все то время, пока готовили мое свадебное сари. Но теперь я жду не дождусь, когда приду к нему через погребальный костер, и мы в следующей жизни опять будем вместе. Любовь проходит, деточка моя. А уважение и доброе отношение друг к другу остается. Арун никогда тебя не обидит и не оскорбит. Он молод и порывист. Он совершил ошибку и за него у меня болит сердце. Но ваши отцы не позволят расторгнуть эту помолвку и вам надо принять это.