– Да я понимаю...
– уныло отозвалась Скал - ли, - а все как-то не по себе...

Несколько минут они ехали в тишине. Наконец впереди замелькали огни бензоколонки, при-мостившейся под боком у придорожного ресторана.

– Агент Малдер, - заспанный голос Тины Симмонс вывел сидящего за рулем федерального агента из глубокой задумчивости, - мне надо по маленькому.

– И мне тоже, - тут же подхватила вторая девочка. Малдер мотнул головой, отгоняя роящиеся мысли.

– Не можете потерпеть? Нам всего ничего ехать.

– Мне очень-очень надо...
– извиняющимся тоном повторила Тина.

– А я бы не отказалась от чашечки кофе, - поддержала девочек Дэйна.

...Хотя посетителей в ресторане было маловато, шум от игральных автоматов стоял несусветный. За стойкой хозяйничала молодая женщина, похожая на француженку, какими изображает их европейское кино: высокая, худая, коротко стриженная брюнетка с порывистыми, резкими движениями.

– Где тут у вас туалет?
– поинтересовался Малдер, подходя к стойке; Скаяли и девочки шли за ним следом.

– В зале. Только вам придется взять ключи.
– Женщина протянула две пластинки с фигурными вырезами.

– Спасибо. И еще я хотел бы заказать четыре диетических кока-колы...

– Лучше четыре обычных, - предложила Синди Риордан.

Малдер посмотрел на девочку сверху вниз и кивнул:

– Две обычных и две диетических с собой - думаю, это всех устроит.

...Синди Риордан первой закончила свои дела. Выскочив из туалета, девочка прямиком направилась к стойке.

– Мой папа заплатит, когда придет, - пояснила она, беря два из четырех стаканчиков с кока-колой.

Отойдя к столику, который загораживала от остального зала кадка с декоративным деревом, Синди достала из кармана пузырек. Сняла со стаканчиков крышки и насыпала в колу серый

порошок. Она так увлеклась своим занятием, что едва не прозевала Малдера, неслышно подошедшего сзади. Впрочем, Фокс, по обыкновению погруженный в свои мысли, мог спокойно прозевать и пожар, начнись тот сейчас в зале придорожного ресторанчика.

– Это диетическая кола?
– рассеянно поинтересовался агент.

– По-моему, да, - кивнула девочка. Фокс отхлебнул коричневую жидкость, и на лице у него отразилось сомнение.

– Точно диетическая? Что-то она слишком сладкая, попробуй...
– он протянул стаканчик девочке.

Синди попятилась.

– Точно-точно, диетическая. Я видела, как наливали.

– Ну ладно...

Скалли подвела к столику вторую девочку.

– Что, пора двигать?

Уже у машины, похлопав по карманам куртки, Малдер сообразил, что оставил ключи в ресторане.

– Ты не брала мои ключи от машины?
– скорее для проформы спросил он у Синди. Обе девочки отрицательно покачали головами.

– Ну ладно. Тогда подождите минутку, я сейчас.

Брелок с ключами отыскался на том самом столе, у которого Малдер застал девочку Риорданов. Призрак сунул брелок в карман пальто и машинально провел пальцем по столешнице. Прилипшие к пальцу сероватые крупицы о чем-то напоминали... Фокс задумчиво облизнул палец. Да, что-то подобное он видел совсем недавно. Буквально только что, и где-то совсем рядом... Сколько бы ни обвиняла его в хронической рассеянности Дэйна, память никогда еще не подводила Фокса. Он напрягся. Ну же!.. Есть, поймал! Понимание озарило лицо Малдера, и он что есть духу бросился к выходу из ресторана.

Когда он выскочил наружу, Дэйна как раз подносила ко рту стаканчик с кока-колой, а девочки выжидающе смотрели на нее.

– Скалли!

Голос Малдера прозвучал так резко и пронзительно, что все трое у машины вздрогнули. Дэйна поставила стакан на капот.

– Что случилось, Фокc? Ты кричишь, как больной слон.

Малдер мгновенно взял себя в руки.

– Да так, ничего страшного, - он быстрым шагом подошел к машине.
– Просто хотел помочь тебе открыть дверцу.

Он потянулся к ручке и будто бы случайно задел стаканчик. Кока-кола полилась по капоту, Скалли едва успела отскочить, чтобы спасти костюм.

– Да что же ты творишь?!

– Экий я неловкий...
– Малдер покачал головой и, наклонившись к самому уху Дэйны, шепотом добавил: - Девочки отравили напиток. Надо посадить их в машину и ехать.

Федералы дружно обернулись.

Стоянка была пуста. Только на капоте машины сиротливо белели пластиковые стаканчики с кока-колой...

Девочек не было нигде, сколько их ни искали. Ни в зале ресторанчика, ни за штабелями досок и грудами строительного мусора на заднем дворе, ни на автозаправке... Словно испарились. Только сейчас, торопливо пробираясь между автобусов и большегрузных машин, Малдер начал осознавать, насколько серьезно подошли к задаче создания идеального солдата генетики из проекта Личфилда. Если уж двое агентов Федерального Бюро не могут отыскать пару восьмилетних соплюшек... Не говоря уже о том, что эти соплюшки чуть раньше едва не отправили упомянутых агентов на тот свет...