Сам Господь Иисус Христос благословлял своих последователей, возлагая на них руки. Это же делали и апостолы, и поставленные ими первые христианские епископы и иереи. Чтобы получить благословение от священника или епископа, нужно сложить руки крестом – правую на левую ладонями вверх – и произнести: «Благословите, батюшка (или «владыко», если благословение испрашивается у епископа)». Благословляющий верующего священник или епископ складывает пальцы так, что они изображают буквы IC XC, то есть Иисус Христос, и говорит: «Бог благословит!». Как говорит святитель Иоанн Златоуст, «не человек благословляет, а Бог его рукою и языком». Поэтому, целуя благословляющую руку священника, мы целуем невидимую руку Самого Христа и должны делать это с благоговением. Священническое благословение принято брать не только на важные дела и предприятия, не только на длительные путешествия, но и на все обыкновенные житейские занятия и благие начинания, дабы они с помощью Божьей были успешны.

Священническое благословение выполняет еще одну роль – приветствия. Видя батюшку, не здороваются с ним, как это принято между мирянами, а просят: «Благословите!», складывая для этого руки. Священник же произносит: «Бог благословит» или «Во Имя Отца, и Сына, и Святаго Духа», осеняя христианина крестным знамением и кладя на его ладони свою правую руку. Спрашивающий благословения должен ее поцеловать. Кроме того, священник может дать благословение, наложив крестное знамение на наклоненную голову мирянина и положив на нее ладонь, может благословить на расстоянии. Перед тем как благословиться у священника, не нужно креститься самому.

«Всегда запечатлевай себя крестом, и зло не прикоснется к духу твоему. Вместо щита ограждай себя честным крестом, запечатлевай им свои члены и сердце. Ибо весьма крепко это оружие, и никто не может никогда сделать тебе вреда, если ты им защищен», – говорит преподобный Ефрем Сирин. По свидетельству богоносных Отцов демоны боятся крестного знамения, и бегут тотчас, как только увидят Его изображение. Христиане должны креститься с особым вниманием и благоговением, зная, что таким своим действием они не только защищаются от всех противных им сил, но и свидетельствуют о союзе, в который человек вступил с Богом.

Для крестного знамения три первых пальца – большой, указательный и средний – правой руки складываются вместе концами ровно, а безымянный и мизинец пригибаются к ладони. Сложенные вместе три пальца выражают нашу веру в Отца, Сына и Духа Святого как единосущную и нераздельную Троицу, а два пальца, пригнутые к ладони означают Его две природы – Божескую и человеческую.

Осенять себя крестным знамением надо без спешки, поочередно перемещая правую руку на лоб (для освящения ума), на живот (для освящения внутренних чувств), на правое и на левое плечо (для освящения телесных сил) и, только опустив правую руку, делать поклон. Небрежное совершение крестного знамения – это грех непочтительности к Богу, называемый кощунством.

Когда же должен креститься христианин? Святой древнехристианской Церкви Тертуллиан отвечает на этот вопрос так: «При всяком успехе и удаче, при всяком входе и выходе… приступая к трапезе, возжигая светильники, ложась спать, садясь за какое-либо занятие, мы ограждаем свое чело крестным знамением». Кроме того, осенять себя крестным знамением нужно в начале молитвы и по ее окончании, при входе в храм, когда прикладываемся к кресту, к иконе и к другим святыням и священным предметам. Креститься нужно и во всех важных случаях жизни: в опасности, в горе, в радости и т. д.

Крестясь не во время молитвы, надо мысленно говорить: «Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, аминь», выражая этим нашу веру в Пресвятую Троицу. Значение слова «аминь» следующее: истинно, правда, да будет так.

Есть выработанные веками правила, касающиеся поклонов и крестного знамения, совершаемых во время богослужения. Крестятся с земными и поясными поклонами или без поклонов. В некоторых моментах службы просто кланяются без крестного знамения.

При регулярном посещении богослужений и внимательном отношением ко всему происходящему очень быстро можно запомнить, в какие моменты нужно креститься и кланяться. В этом случае знания о том, как участвовать в молитве на Литургии и других церковных службах, усваиваются начинающим воцерковление христианином просто и органично. Общие же принципы таковы.

Креститься и кланяться нужно при каждом возгласе [1] священника; при каждом молитвенном прошении, которое произносит священник или дьякон, после пения хором «Господи, помилуй», «Подай, Господи», «Тебе, Господи»; на всех отпустах; в начале чтения Евангелия, Апостола или паремий; при каждом произношении слов «Приидите, поклонимся», «поклонимся», «поклонение», «припадем».

Поясной поклон без крестного знамения совершается: во время произнесения священником слов «Мир всем», «Благословение Господне на вас…», «Благодать Господа нашего Иисуса Христа…», «И да будут милости Великаго Бога…»; при словах диакона «И во веки веков». К сожалению, в среде малообразованных христиан сложился непонятный обычай складывать в эти моменты руки, как для благословения. Делать этого не надо.

При словах «Главы наша Господеви приклоним» или «Главы ваша Господеви приклоните» все молящиеся приклоняют головы (без крестного знамения).