— Да. Знаешь, это он попросил меня поговорить с тобой, — Лайра смущенно улыбнулась. — Он особо напирал на то, что я сама прошла через расставание с истинной парой. Признавал, что вел себя как ублюдок и клялся исправиться.

— Спасибо, что сказала правду, — серьезно сказала я. — А теперь прошу, поверь в меня. Вот просто возьми и поверь.

Лайра несколько томительных секунд смотрела мне в глаза и затем медленно кивнула:

— Да. Хорошо. Прости. Теперь я буду посылать его к волчьим предкам.

— Лучше бы тебе не встречаться с ним без Вика. Вероятно, он озаботился отсутствием наследника. Знаешь ведь, что среди оборотней существуют определенные традиции. Вроде той, что если ты до тридцати пяти не обзавелся волчонком и истинной парой — ты слаб. А если волк слаб, то его сожрут. Штерну тридцать три и его часики начали обратный отсчет.

— Ты считаешь, что не получив тебя, он может взять любую?

— Я в этом уверена. Внешние приличия, внешний лоск, «а что скажут мои партнеры» — все это для него превыше личного комфорта.

— Это очень дерьмовая жизнь, — покачала головой Лайра.

— Да. Но он так живет и явно не видит иного пути.

Вернулись довольные мужчины. Они загрузили в поисковую систему все имеющиеся у нас снимки Кортклиффа.

— Теперь только ждать, — вздохнул Брок. — Здесь есть пристойный кофе?

— Хм, а кофе бывает непристойным? — поддела Ламертана Лайра.

— Сразу видно, кто ни разу не был в дешевой закусочной на заправке за пределами города, — хмыкнул Брок.

— Тю, да по сравнению с той бурдой любой кофе пристойный, — фыркнул Вик.

— Это точно, — я поежилась. — Мне две недели пришлось жить на заправке. Документы в бумажном виде у меня были, а вот электронный дубль опоздал. Я думала, что поседею.

— Тебе бы пошло, — вдруг сказал Лир. — Ты не хочешь сделать последнюю фотосессию? С сединой, в строгой темной одежде.

— И назвать ее… назвать, — пробормотал Вик, — все оттенки скорби? Или тяжесть принятых решений?

— Предавая любовь, — вдруг сказала я. — Слухи уже просочились, я на нескольких сайтах видела комментарии о моей истинности со Штерном.

— Ты считаешь, что предала его любовь? — напрягся Брок.

— Я считаю, что он предал меня. И предавал все три года нашей мучительной недо-совместной жизни. Если бы не работа, меня бы не стало. Растворяясь в придуманных образах, я отдыхала от своей жизни.

— И радовала фотографов, — поддакнул Вик. — Стопроцентное вживание в образ — именно этим славится наша Тиль.

— Я думал, что для фото это не нужно. Главное — костюм и декорации, — удивился Ламертан.

— Нет, если модель пустышка с оленьим взглядом — ей прямая дорога рекламировать бриллианты. Их блеск идеально отражается в стеклянных глазах, — фыркнул Лир.

— Что ж, значит проекту «предавая любовь» — быть. Люблю провокативные названия, — подытожил Вик. — Релиз в твоем журнале и на следующий день в «Сандорре».

— Отлично, — улыбнулась я. — Картишки?

— Покер, — хищно улыбнулся Брок.

— Согласна, — сверкнула взглядом Лайра.

И на самом деле весь оставшийся вечер игра шла в основном между этими двумя. Я играла так себе, Лир только-только познакомился с покером, а Вику больше нравилось наблюдать. Зато Брок и Лайра играли так, будто от поставленной на кон карамели зависят жизни миллионов людей.

— Ты азартный игрок, — шепнула я на ухо любимому, когда мы ушли в свою комнату.

— Только среди друзей, — улыбнулся Ламертан. — Я видел достаточно печальных примеров.

— Я тоже.

Под утро я проснулась от того, что меня подкинуло на матрасе — Брок куда-то встал. Потянувшись, я недовольно посмотрела на часы. Семь утра. Несусветная рань. Но уснуть я не смогла, проснулось нездоровое любопытство.

Встать, умыться, одеться и найти пачку недоеденных галет — двадцать минут. Найти Брока — две минуты. Я начала чувствовать где находится моя пара. Надо будет расспросить Ламертана, не появилось ли у него новых способностей.