— А что было в той смс?

— Новости, — хмыкнул Брок. — Умеренной паршивости. Через шифр многое не передашь. Так что сейчас посмотрим подробней.

***

Квартира встретила нас запахом чего-то прокисшего. Сморщившись, я закрыла за собой дверь и окликнула Брока:

— А мы мусор выносили перед уходом?

— Нет, — отозвался он.

— А зря.

— Согласен.

Ламертан включил вытяжку и запустил свой супер-навороченный компьютер. Я же, найдя плотный пакет, отправилась на охоту за чем-то гниющим. Оно нашлось в раковине — остатки тушенки и что-то черное, уже почти разумное. Фу, гадость.

Поплотнее завязав пакет, я поставила его у двери — так точно не забудем. И подошла к Броку.

— Ну что?

— Две минуты. Я там кофеварку включил, разольешь по чашкам?

— Все также с привкусом плесени? Оставлю все тебе, дорогой, — передернулась я.

— А любящая женщина запретила бы своему ненаглядному пить каку, — поддел он меня, но взгляд от экрана не оторвал.

— Ты большой мальчик и следить за тем, что ты тащишь в рот, я не буду, — фыркнула я.

Кофе занял место у правой руки Брока с точным расчетом — он дернет рукой и все, нет ни гадкой чашки (ее лапал Штерн), ни мерзкого кофе. Я никогда не буду походить на занудных, потерявшихся женщин, которые только и знают, что обихаживать своих мужчин. И пилить их: туда не ходи, здесь не играй, это не ешь. Нет, я все делаю иначе.

Присев на подоконник, я взглядом нашла старое полотенце. Брок им вытирал морду мне-собаке. Три, два, один…

— Твою мать! Тиль, найди полотенце, оно там где-то должно валятся. Что за невезение.

— Ты не обжегся? — заботливо спросила я, спрыгнула с подоконника и подала ему полотенце. — Не вставай, я соберу осколки.

— Кружку жалко, подарок.

Мне стало стыдно, но совсем немного.

— Можно склеить, — пожала я плечами, — хорошая керамика. Всего на две части развалилась.

— И то верно. Положи к себе в сумку, пожалуйста.

Подобрав чашку я тщательно ее отмыла и, промокая бумажными салфетками, гадала, можно ли спросить о том, откуда этот подарок взялся. Но тут мне на глаза попалась гравировка и я поняла, что склейке быть. «На память от особого отдела».

— Ты там где?

— Упаковала получше, — крикнула я и вышла с кухни.

Брок уже успел поставить рядом с собой второй стул. Усевшись, я прижалась к его крепкому плечу и всмотрелась в экран. Там на яркой фотографии был Кортклифф с какой-то очень красивой девушкой. И если бы меня спросили, я бы с уверенностью сказала — девочка оборотень. Сильные ноги, развитые мышцы плеч, чуть крупноватые клыки и отливающие желтизной карие глаза. И пепельно-седые волосы. Либо оборотень, либо из восхищающихся.

— Ты сейчас смотришь на невесту нашего мертвого злодея, — негромко произнес Брок. — А теперь ты смотришь на счастливую супругу покойного господина Лайнена.

Оного господина я знала — ближайший и мерзейший помощничек Штерна. Был им. А вот девушка рядом с ним… Нет, ее узнать было решительно невозможно. Похудевшая, осунувшаяся женщина в роскошнейшем свадебном платье. С такими мешками под глазами, что их не исправил даже макияж. А он был почти идеален. Он почти убирал ее недостатки. Но все потуги стилистов разбились о выражение лица девушки. Она смотрела с обреченностью загнанного зверя. Опущенные книзу уголки губ, взгляд в пол, безвольно опущенные руки.

— Он выставил эти фото в общую сеть? — удивилась я.

— Нет, в сети другие фото. Там явно модель, лица не видно — скрыто вуалью, — Брок тут же вывел несколько фото.

Действительно, кто бы ни скрывался под плотной вуалью, к смертельно запуганной девчонке он отношения не имел.

— Лайнен продемонстрировал роскошь и счастье: дорогие машины, дом, остров и невеста в платье, которое стоит как последняя модель суизи, — протянула я. — Но Кортклифф на это не купился. Почему?

— Потому что вот эти фото, — Брок вернул на экран запуганную невесту, — нашли в его компе.

Неужели мое слащавое предположение оказалось правдой?

— Он сделал это ради нее? — тихо спросила я. — Неужели?

— Однозначно, — Штерн вывел на экран скан записки. Точнее, письма.

Кортклифф просил прощения. У всех. В особенности у своей «родной девочки». За то, что ей пришлось так долго ждать спасения. За то, что он не смог ее отстоять, спрятать, уберечь. Свежими чернилами он просил прощения у Алеззи. «Ведь мы с тобой не увидимся на том свете. Такому как я дорога только в адское пламя».