– Я абсолютно свободен! – возразил преподаватель физики. – Занятия окончены, и мне некуда торопиться.

– Интересное совпадение, – ухмыльнулся Джек. – Мне тоже некуда спешить.

Во дворе университета было тихо, а легкие порывы ветра дарили приятную свежесть.

– Когда я вас увидел, – начал Джек, – вы мне показались очень зажатым, а теперь полюбопытствую: что же произошло?

– Вы точно плотник? – усомнился Уильям.

– Что же вам это никак не дает покоя, какой у вас пытливый ум. Он всегда все хочет объяснить?

– Я физик.

– Это ничего не значит. – Мужчина с бородой улыбнулся.

Послеполуденный сон, или Как прогулять бейсбол

Вилли открыл дверь, и на улицу вырвались крики родителей. Они снова собачились. Не желая вовлекаться в процесс, парень тихо проскользнул на второй этаж и, зайдя в свою комнату с надписью «Не входить – убьет!», плотно закрыл за собой дверь. Не раздеваясь, разлегся на кровати и уткнулся в потолок. Он провалился в глубь своих фантазий и воспоминаний.

Под монотонные крики родителей, к чему он уже привык, Вилли катался на волнах своих чувств. Внутри себя он наблюдал нешуточные страсти: его то накрывала несправедливость из-за Барри и его двух ударов, то будоражил интерес, связанный с загадочными кристаллами. Отключившись от реальности, парень представил, как светящиеся предметы зеленого цвета меняют его жизнь, – вот он берет их в свои руки и обретает невиданную силу, и вот он уже способен дать отпор любому. Благодаря неизвестной силе он знает все ответы на уроках и даже начинает интересовать представительниц противоположного пола. Вилли растекся в улыбке. Фантазия дразнила его, и парню показалось, что это происходит на самом деле. Ему пришло видение, что сила мысли ткет параллельную вселенную в его собственном уме. Новая реальность начинает менять настроение обладателя идей, даря яркие ощущения и запуская химические реакции в его организме. Вилли проваливался все глубже и глубже в мир своих желаний. И скрипучие крики, раздававшиеся снизу, уже не заботили парня, они превратились в фон его сна.

И перед Вилли возникла ясная картина, как он со всего размаха наносит удар по сопливому лицу Барри, и оно становится похожим на квашеную капусту. Миссис Клэр хвалит Вилли за прекрасно проведенную тычку и предлагает наградить тумаками шестерок поверженного лидера. Они трясутся, как стиральная машинка на режиме отжима. Вилли недолго думая делает несколько сокрушительных ударов ногой, таких, которые он видел в фильмах с Ван Даммом, и слышит от своих обидчиков мольбы о прощении.

Ему снится, как он входит в свой дом, где его ждут радостные родители с воздушными шариками в руках. Они осыпают его разноцветными конфетти и приглашают за обеденный стол. Вилли, пританцовывая, моет руки и весело усаживается со своими мамой и папой. На их лицах счастье. Кусая хорошо обжаренную куриную ножку, он слушает их рассказ о том, как они встретились и влюбились с первого взгляда. А потом в окно стучит Рой и показывает руку, сжатую в кулак, из которого торчит большой палец вверх. По губам друга можно прочитать: «Круто! Ты молодец!» Сосед уходит, оставляя Вилли с родителями и их историями.

Раздается звук газонокосилки: наверное, Рой снова помогает матери, эта женщина очень любит порядок. Вилли смотрит на своих родителей, но на их лицах возникают кривые гримасы, они снова начинают кричать друг на друга. Стул с Вилли резко двигается от стола, удаляясь от родителей, и под шум работающего мотора газонокосилки Вилли проваливается во мглу, делая изящные перевороты в воздухе. Пытаясь схватиться за ускользающий стул, летящий с ним рядом, он вытягивается во весь рост. Пульсирующие крики и шум адской машины для резки травы заставляют его перевернуться и с тяжелым вздохом открыть глаза.

«Где я?» – первая мысль ворвалась в его сознание. Он не сразу узнал свою комнату. Размытые предметы только через несколько секунд приобрели четкость. Вилли попытался вспомнить, что произошло. Память сразу подкинула ему крючки, возвращающие в настоящее: встреча с Барри, кристаллы, крики родителей. Оказывается, Вилли спал. Звук газонокосилки за окном говорил о том, что Рой снова помогает матери. Вилли глянул на электронные часы, стоящие справа на деревянной тумбе, и схватился за лоб:

– Бейсбол!

Цифры на экране сообщали ему неприятную новость – игра уже началась. Из-за того, что Вилли отключился в одежде, ему не пришлось одеваться, он лишь схватил сумку, где лежала спортивная форма. Аккуратно открыв дверь своей комнаты, чтобы родители не знали, что он был дома, Вилли покинул свое убежище. Тихими шагами дошел до выхода, беззвучно проскользнул на улицу и рванул в сторону стадиона. Теперь его ждала спринтерская пробежка.

Вдох – Вилли вспомнил, как ударил Роя при первой же встрече, тогда им было около шести. Выдох – парню не понравилось, что мать соседского мальчика обняла своего сына у него на глазах. Вдох – и когда она оставила их наедине, Вилли влепил соседу звонкую пощечину. Выдох – теперь ему было стыдно за это. Вдох – наверное, он просто почувствовал зависть, ведь его не баловали ласками. Выдох – но и сейчас он продолжает ревновать Роя к его матери, потому что она дает тому любви больше, чем кто-либо ему, Вилли. Вдох – тело сжимается. Выдох – злость. Вдох – одиночество. Выдох – беззащитность. Вдох – желание умереть. Выдох – страх уходит.

Сжав зубы от злости, Вилли увидел, как его друзья играют в бейсбол. Только в этом месте тихий город наполнялся приятным шумом. На стадионе часто проводили командные игры, соревнования по легкой атлетике и выступали гастролирующие артисты. Сегодня здесь шла важная игра среди его сверстников, и Вилли знал точно, что он сейчас нужен своей команде, ведь он был одним из ключевых нападающих. Он знал, что, как только он ступит на поле, все обрадуются, никто не будет на него ругаться, и даже строгий тренер молча пригласит его в игру. Вилли знал это, но не спешил бежать туда. К горлу подступил комок. Он понял, что эта игра ничего не даст ему, и, если он приступит к ней, он снова окажется в старом болоте, он опять потеряет возможность, возможность измениться.

«Пускай меня ругают, пускай меня бьют, пускай меня выгонят из команды, но сейчас играть я не буду», – подумал Вилли.

Он всегда отличался спортивной выдержкой, это единственное, что держало его в узде. Школа и родители не могли заставить его соблюдать правила, а спорт мог, но сегодня что-то надломилось внутри Вилли, и даже физическая нагрузка стала ему противной. В его голове созрел бунт, больше он не желал мириться ни с одним сводом правил. Он резко отвернулся от игрового поля и решительно сделал рывок, унося свои ноги подальше от этого места.