Учащенно дыша, Вилли не планировал останавливаться, напротив, он старался ускориться, чтобы как можно быстрей вырваться из рамок этих крысиных бегов, сулящих ему только день сурка. Его легкие захлебывались, жадно хватая воздух, как это делает рыба на суше.

Пробегая мимо придорожных магазинов, он видел, как они провожали его кривым отражением. Нелепый парень в белой вытянутой футболке и синих неглаженых брюках мелькал в стеклах витрин. Спортивная сумка на плече перевешивала на правую сторону, поэтому Вилли двигался кособоко. Прохожие чувствовали острую необходимость обернуться и посмотреть, куда держит путь этот сорванец. Вилли, не сворачивая, бежал, как ему казалось, быстрее ветра. Так сильно он хотел удержать свои желания, свой настрой. Он переживал, что его намерение улетучится и если он сейчас не сделает то, что зажглось внутри него, то побоится сделать это потом. Вилли накачивал себя злостью, как насос накачивает футбольный мяч воздухом. Он был уверен, что только его боль, ощущаемая сейчас, даст ему возможность осуществить свою идею.

Теплые лучи грубо ложились на раскаленную кожу Вилли, нагревая его организм до состояния кипения. Пот сочился из каждой поры, на лбу выступили десятки капель, планирующие скатиться прямо на глаза. На футболке образовались мокрые пятна.

Вилли сделал несколько поворотов между домами, по узким переулкам и вылетел на площадь, на другой стороне которой виднелся ржавый забор, ограждающий зеленые насаждения. Он подбежал к краю проезжей части и, пропустив два автомобиля, перешел дорогу, подойдя ближе к парку. Его горло издавало сопящие звуки. Он не хотел больше бежать и перешел на шаг. Не останавливаясь, он снял сумку со спортивной одеждой с плеча и понес ее в руке. Его взгляд сфокусировался на точке, куда он планировал держать свой путь. Прутья забора мелькали, создавая завораживающий ритм.

Дойдя до входа в парк, он остановился, сделал глубокий вдох. Ему казалось, что каждый следующий шаг приблизит его к необратимым изменениям, поэтому он сбавил темп и пошел очень медленно, пытался запомнить свое настоящее состояние. Пульс в висках бешено считал секунды. Туман перед глазами рассеялся, и Вилли обрел ясность. Еще несколько метров – и он будет рядом с местом, где они с Роем обнаружили загадочные кристаллы. Конечно, не было стопроцентной уверенности, что кристаллы смогут что-то поменять в его жизни, но Вилли так сильно этого хотел, что это уже казалось логичным поворотом дел. Он желал, чтобы сон стал явью, он хотел, чтобы Барри был повержен, а родители улыбались, он мечтал, чтобы Рой при каждой встрече показывал ему «класс!», и хотел узнать ответы на все вопросы. Ему казалось, что осуществить все свои желания он сможет мгновенно, если прикоснется к кристаллам. Может, это и была юношеская наивность, но Вилли сейчас не хотел думать об этом, он просто хотел превратить свою мечту в реальность. И пускай произойдет то, что должно, ведь не случайно эти артефакты нашли именно он и Рой, значит, в этом есть смысл.

Вилли подошел поближе к недавно утрамбованному ими участку земли и начал копать. Сперва это были неуклюжие движения, но, как только появилась верхушка зеленого кристалла, он ускорился. Копая аккуратно, так, чтобы не касаться источников света раньше времени, он полностью освободил их от земли.

В его глазах пульсировало зеленое отражение. Сейчас оно не пугало – может, это из-за того, что не было рядом Роя, который нагнетал обстановку, а может, потому, что он был готов взять их в руки и видел в этом свою личную миссию. Вилли прикусил губу, еще раз вспомнил все то, о чем мечтал последнее время, и, закрыв глаза потянулся к кристаллам.

Двигая руками по памяти, Вилли уперся подушечками пальцев во что-то теплое, потом вся ладонь соскользнула вдоль ребристых предметов. По его телу прокатился электрический ток, он распахнул глаза и увидел, как в его руках светятся кристаллы. Вилли почувствовал, что ритм свечения совпал с его собственным пульсом, он был таким же резким, каждый удар сердца сопровождался эхом в висках и вспышками источников света. Завороженно наблюдая за сиянием, он не знал, как поступить дальше. Застыв с кристаллами в руках, как Гамлет в шекспировской пьесе когда-то застыл с черепом, Вилли размышлял: «Интересно, уже сработало? Теперь я могу ломать кости своим обидчикам? А что с моими родителями? Они уже стали счастливыми? И как мне это проверить?»

Ритм зеленого свечения, вслед за сердцебиением Вилли, начал набирать обороты, из-за этого парень не на шутку испугался, и его пульс участился. Кристаллы не отставали. Вилли почувствовал единение с загадочными предметами, он обнаружил в своей голове нарастающий гул – звук поднимался из глубины тела и все больше и больше давил на уши. Когда шум достиг своего пика, Вилли почувствовал желание разъединить ладони, чтобы кристаллы могли упасть на землю, но тут произошел еще один разряд тока. Руки Вилли дрогнули, звук в голове прекратился, и зеленые кристаллы резко погасли, оставив лишь фантомные воспоминания в глазах недоумевающего парня. Предметы, которые были в его руках, напоминали лишь подделку прежних кристаллов. Вся загадочность куда-то исчезла, вышла из них, и теперь Вилли смотрел на какую-то кучу пластмассы. Он развел руки, и безжизненные кристаллы без звука упали обратно в яму. Вилли ничего не чувствовал, ни о чем не думал. Ум отказывался работать. Вилли неуверенно выпрямился и побрел из парка. Все вопросы покинули его, как птицы покидают свои края осенью. Словно ударенный по голове огромной наковальней, Вилли, шатаясь, двигался вдоль зеленых насаждений, шаркая ногами, спотыкаясь обо все неровности.

– Интересно, родители перестали ругаться? – выдавил из себя Вилли. – Может, зря я затеял это все? А вдруг у меня теперь будет рак или облучение? – продолжал бормотать паренек.

«Ты же сам этого хотел!» – звонко прозвучало в его голове.

Контуженный Вилли тащил сопротивляющееся тело. Его ноги были вялыми, не желающими обрести былую упругость.

– У меня точно рак! – шептал Вилли. – Если я умру, то и родители перестанут ругаться. Может, я неправильно произнес свое желание? И почему я вообще решил, что эти кристаллы выполняют мечты? Может, кристаллы просто убивают? – Он сделал паузу. – Я глупец! Глупец! – Вилли упал на коленки и прижал грязные ладони к лицу.

«Но зато я получил то, что хотел. Если бы я это не сделал, то никогда бы не простил себе!» – подумал Вилли.

Вилли запрокинул голову и увидел, как безучастные облака очень медленно плыли по небу. Они издевались над растерянным парнем, дразня его своим спокойствием, тогда как внутри Вилли бушевала буря эмоций, не поддающаяся объяснению. Ему было по-настоящему плохо, и последняя надежда, в виде кристаллов, не принесла ему ничего, кроме нового разряда боли. Вилли стонал. Он шмыгал носом, и капли слез катились из его глаз.