– Брось, - отмахнулась Миледи. – Ты прекрасно знаешь, сколько мне лет.

– Ты не говорила.

– Ты мог догадаться.

– Я, правда, сначала думал, что тебе семнадцать, - ухмыльнулся Шейн.

– А еще ты думал, что я мальчишка. Мне двадцать шесть. И откуда у меня взялось всё это, я уже объяснила.

Шейн оперся спиной о перила крыльца и скрестил руки на груди.

– Всё равно, в твоём возрасте я пахал в офисе по двенадцать часов.

– Ты же сказал, что тебя не взяли, - копируя его, скрестила руки Мира.

– В первые два. В третий я пошел в темной плотной рубашке, которая никак не просвечивала кожу, и на всякий случай замазал запястье тональным кремом, если бы пришлось подворачивать рукава.

– Кем ты работал?

Шейн поморщился.

– Финансовым аналитиком. Но быстро понял, что если останусь надолго, то к тридцати пяти у меня будет язва желудка и нервный срыв. И тогда я вспомнил о подростковом хобби, стал снова писать.

– И сейчас у тебя всё есть, - заключила Мистраль. – Без язвы и срыва.

Подул ветер, и Мира, поёжившись, поглубже зарылась в шарф.

– Ладно, ты замерзла, – сказал Шейн. – Я пойду назад и попробую найти остановку.

– До Ислингтона полторы мили всего, - хмыкнула Мира.

– Это не значит, что я рискну пройти их поздним вечером пешком, - ворчливо сообщил Шейн и поднял воротник.

– Боишься?

– На мне дорогое пальто.

Мира стала подниматься по ступенькам, Шейн стоял, не двигаясь, в той же позе: опершись о перила, скрестив руки на груди.

– Чего ты не уходишь? – недоуменно спросила девушка.

– Зайди в дом.

– И всё? Ты можешь спокойно уходить, меня не украдут.

– Зайди. В. Дом. – спокойно повторил Шейн.

Мистраль закатила глаза.

– Ладно. Тогда, пока.

Мира скрылась за дверью, Шейн остался стоять на месте, подняв вверх голову и глядя на арочные окна мансарды. Через минуту в них загорелся свет.

Со мной всё хорошо. М.

Вижу. ШТ.

И он быстро зашагал вниз по улице.

9

День начался не слишком хорошо. По пути на репетицию Мира споткнулась и разлила на себя кофе, хорошо еще парка была распахнута, и пострадал только джемпер. На работе оказалось, что одна из танцовщиц подвернула ногу, но на этом сюрпризы не закончились. Рэннальф почему-то был здесь, хотя его не ждали раньше вечера.

– Ты настолько любишь свою работу, что ходишь сюда даже днем? – спросила Мира, отпивая остатки кофе из стаканчика.

– Паршиво выглядишь, - сказал Ральф, присаживаясь на край барного стула.

Мистраль осмотрела пятно на джемпере и скривилась.

– Теперь его только выбросить, да?

– Это меньшая из твоих проблем, - ответил брат и, перегнувшись через барную стойку, вытащил из-под неё маленький конверт. – Гаррет специально вызвал меня. Ты же знаешь, как он умеет просить, при этом, даже не задумываясь об отказе. Кто-то должен ему объяснить, что просьба и приказ – вещи немного разные.

– Давай короче, - Мира выбросила стаканчик в урну рядом со стойкой.

– Да, в общем, - Ральф опустил взгляд на конверт. – Это привез курье. Рет попросил меня сообщить тебе, сам он не умеет, очевидно.

Мистраль нетерпеливо вырвала конверт из рук брата и раскрыла.

– Я уже заглянул внутрь. – предупредил Ральф.

В руках Миры оказалась прямоугольная карточка. Джаред и Эллен Картеры приглашали её на вечеринку в честь дня рождения Джареда. Мистраль недоверчиво перечитала приглашение. Отлично. Просто потрясающе.

– Это шутка? – наконец выпалила она.

– Там стоит твоё имя. – Рэннальф вытянул шею и заглянул в приглашение.
– И ещё «плюс один». Я бы напросился на бесплатную выпивку, но боюсь разбить имениннику лицо. Кто будет твоим «плюс один»?

– Конечно, никто, потому что я туда не пойду. Зачем он это сделал? Альфи, объясни мне его логику!

– Я не знаю. Но могу предположить, что это оливковая ветвь. Ты должна пойти.

– Нет, не должна!
– возмутилась Мира

– Ты пойдешь, дорогая. Хотя бы для того, чтобы счастливые молодожены и ваши общие знакомые не считали тебя плачущей в уголке неудачницей. Ты будешь сиять в сногсшибательном платье, будешь смеяться и всем видом показывать как ты счастлива. И тебе обязательно нужен «плюс один». Кто-то высокий, крепкого и красивого телосложения, возможно яркий брюнет с прожигающими черными глазами…