– Джареда? Бывшего?

Мистраль на секунду прикрыла глаза свободной рукой, потом взглянула на Шейна.

– Он прислал приглашение. Ральф посчитал, что это акт примирения и сказал, что я должна пойти и всем там показать. Я идиотка, да?

Шейн задумчиво потер подбородок.

– В этом что-то есть. Не с его стороны, конечно. С его стороны это, скорее всего, попытка загладить вину, возможно у него всё-таки есть совесть. Но Ральф был прав, ты должна появиться там, пусть даже ненадолго, держать спину прямо и улыбаться.

– Поэтому мне потребовалось сопровождение, причем такое, чтобы все охнули.

– Это был комплемент? – поднял бровь Шейн.

– Констатация факт.

Шейн по-мальчишески ухмыльнулся.

– Мне это нравится.

Такси остановилось возле ресторана, Шейн выбрался первый и подал руку Миледи. Они вошли внутрь, оставили свои пальто на вешалке в холле и прошли в зал, обставленный для проведения фуршета. Сразу возле двери стоял стол, заваленный подарочными коробками, и Мистраль подумала, что совсем забыла купить подарок. Люди с бокалами стояли группками и общались, периодически перетекая из одних компаний в другие. Отовсюду слышались взрывы смеха, все они давно и хорошо друг друга знали. Мистраль тоже раньше входила в число их знакомых. Интересно, сколько из них знали об измене Джареда и покрывали его. От этой мысли Миру затошнило, она замедлила шаг и постаралась спрятаться за широкую спину Шейна, но он ей не позволил. Вместо этого он заставил её взять его под руку.

– Спину прямо, подбородок вверх, - зашептал он, и Мира тут же последовала его указаниям.

– На нас смотрят, - шепнула она в ответ.

– Пусть смотрят. Ну-ка, улыбнись мне так, будто я самый лучший мужчина в этом зале.

Это было не сложно сделать, потому что его слова полностью соответствовали истине. Мира повернулась к Шейну и лицо её засияло. Шейн нежно улыбнулся в ответ.

– Боже, если ты так улыбалась тому ослу, то я вообще не могу понять, как он смотрел на кого-то еще. Кстати, где он?

Мистраль незаметно кивнула в сторону одного из столиков с закусками, возле которого стояла небольшая компания.

– Там, рядом с креветок. Его под руку держит блондинка с каре, в зеленом платье.

Шейн как бы между прочим поднял голову и осмотрел зал. Возле стола с морскими обитателями стоял среднего роста парень, с каштановыми волосами, и стройным, если не сказать худым, телосложением. Рубашка на нём висела как на манекене. Блондинка-жена повисла на его руке так, что его клонило к земле, а сам он периодически бросал косые взгляды бледных голубых глаз в сторону Мистраль.

– Эм, ты серьезно? – недоверчиво спросил Шейн.
– Ты несколько месяцев лечила афонию из-за… этого?

И Мира вдруг увидела Джареда Картера совсем другими глазами. Это был ничем не примечательный человек, слабый, бесхарактерный, бесцветный. Его можно было бы назвать тонким интеллектуалом, но это было ошибочное впечатление. Он просто любил запоминать разные факты из разных областей науки, а потом сыпать ими в разговоре, как энциклопедия. Сначала это казалось впечатляющим, но после долгого общения становилось ясно, что за этим фасадом больше ничего нет.

Миледи рассмеялась и брезгливо сморщилась. От её нервозности не осталось и следа.

– Не спрашивай. Я только сейчас поняла, какой дурой была. Как он перенес её через порог церкви? У него же по-женски худые ручки!

– Я бы сказал, он похож на неоперившегося птенца. Как ты вообще на него посмотрела? Взгляни на себя и на него, вы же вращаетесь в разных вселенных.

– Понятия не имею, что меня привлекло. Наверное, его спокойствие и меланхоличный взгляд.

Брови Шейна сошлись на переносице. Он подвел Миледи к одному из столов и предложил ей миниатюрный сэндвич с сыром.

– Он должен был понимать, что не достоин тебя, и целовать твои ноги.

– Думаю как раз наоборот, - усмехнулась Миледи.
– Он меня просто не выдержал.

– Ещё бы. Внутри тебя бушуют волны, он понял, что не справится и нашел себе тихую, неприметную мышь. И даже побоялся сказать тебе об этом.

– Думаю, нам здесь больше нечего делать, - заявила Мистраль.

– Мы уйдем так быстро? Даже не прихватим с собой пару канапе? – расстроено спросил Шейн, но в следующую секунду сделался серьезным. – Внимание, меланхоличный птенец идет сюда.

– Как я выгляжу? – напряглась Миледи.

Шейн бросил на неё восхищенный взгляд.

– Сногсшибательно, я же говорил. Ты в порядке? Мне постоять рядом?

Мира покачала головой.

– Нет. Сделай вид, что пошёл за напитками, а потом под благовидным предлогом забери меня. Мне надо покончить с этим всем прямо сейчас.

Шейн кивнул и быстро отошел как раз в тот момент, когда Джареду удалось отделаться от группы поздравлявших его людей. Миледи застыла над столом с закусками, делая вид, что тщательно выбирает угощение.