Мне стало настолько плохо, что я бы упала, не придержи меня Алмир за талию. Магия стремительно покидала меня. Меня и ту еще крохотную жизнь, которую тоже успела собой наделить. И тут же печать рухнула...

Огромная багровая воронка вместо стены нарастала, раскрываясь, как голодная пасть. А там, с другой ее стороны, в глубокой бездне, тысячи и тысяч пожирателей, множество угольно черных теней - собратьев Эриона...

Едва не теряющий сознание господин Дальд упал на колени. Защитный барьер дрожал и покрывался трещинами. Алмир, Тиар и я были теперь совершенно без магии. И каждый миг промедления мог стать роковым. Но отец все равно помедлил. И вовсе не из трусости или слабости.

– Вилена, ты все же прости, - произнес он чуть не ловко, словно просить прощения было для него чем-то крайне сложным.
– За себя прости, и за Брана тоже...

– Папа...
– слова так и замерли у меня непроизнесенными.

Крепко сжимая медальон, мой отец ринулся в багровую воронку. Она поглотила его с жадным чавканьем, но не закрылась, вмиг чернея и начиная втягивать в себя пожирателей из зала. Алмир с Тиаром едва успели оттащить ослабевшего магистра в сторону. Жуткий вой, скрежет когтей по полу в стремлении удержаться - все это нещадно било по ушам. Монстров затягивало внутрь, туман разрывался клочьями и стремился туда же.

Всех пожирателей уже втянуло, оставался лишь Эрион, он отчаянно цеплялся за выступ каменных плит, человеческий облик слетал с него лоскутами, обнажая истинную личину воистину жуткой черной твари. Он что-то клокотающе кричал на неведом наречии, даже выл, но все это воспринималось лишь фоном.

А я просто стояла истуканом и смотрела, как медленно падает мой отец в эту кровавую бездну. Как его уже ждут там те, кто вовсю жаждет выместить на нем свою злобу. Они не позволят ему быстро умереть, вовсю отыграются на нем, медленно и мучительно, истязая до последней капли жизни... Я кинулась вперед.

– Вилена!
– Алмир не успел перехватить меня.

У самого края воронки я сжала рукоять кинжала. Набатом звучали слова источника:

«Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена... В роковой час ты должна будешь презреть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни... Но в тот момент, как бы тебе ни было плохо, помни, что все мы будем с тобой... Не ты одна сожмешь рукоять кинжала - все мы... Не ты одна нанесешь удар– вся сила рода его совершит...»

Сквозь слезы я отрывисто прошептала:

– Я прощаю тебя, папа.

Пусть у меня больше нет магии, но я та, кто я есть. Я Вилена из рода ив Эрдан и я навсегда останусь наследницей моих предков. Брошенный со всей сипы каменный кинжал помчался к своей цели. Пусть отец уже был далеко в своем падении, я не смогла бы разглядеть его лица, но я и так знала - он сейчас улыбнулся.

С леденящим воплем Эрион отцепился и сам ринулся в воронку. Он петел вперед, стремясь перехватить кинжал, успеть, но...

Смерть моего отца озарила бездну ярчайшим светом. Вся магия нашего рода, магия Алмира и Тиара, заключенная в медальоне - вообще вся выплеснулась убийственный волной. Сжигая, разрывая в клочья, уничтожая саму возможность для несущих смерть вновь появиться в нашем мире... Воронка захлопнулась.

Если бы не господин Дальд, нас бы всех просто заживо похоронило. В последний миг магистр все же смог создать над нами защитный барьер. Разрушался потолок, падали стены - весь замок оседал как карточный домик от дуновения ветра.

Как предсказывал источник? Лишь потеряв все, можно обрести победу?

Я так всегда гордилась своим происхождением, так всегда чтила своих предков и тем более самого основателя рода. А в итоге оказалось, что прошлое не так уж и совершенно.

Я так всегда стремилась к магии, так радовалась, что научилась ею управлять. А в итоге отдала и свою, и магию будущего ребенка.

Я так всегда дорожила родовым замком, так старалась уберечь его. А теперь мой дом разрушен, едва не уничтожив при этом меня и дорогих для меня людей.

И я так всегда любила папу... Вот несмотря ни на что, чистой искренней любовью ребенка, который любит просто так, просто потому, что папа есть... А в итоге моего отца больше нет. И именно я убила его. Пусть даже спасая таким образом от смерти куда более жесточайшей и мучительной. Пусть даже навеки защитив наш мир от угрозы багрового тумана, но такой ценой...

Да, в итоге я потеряла все то, что когда-то составляло весь смысл моей жизни. И я горько плакала сейчас. Оплакивала все это. Лил дождь, омывая лежащие вокруг руины столь дорогого для меня прошлого... Но рядом было мое настоящее и мое будущее. Алмир бережно меня обнимал, успокаивающе шептал, что все теперь будет хорошо. А я верила. Отчаянно прижималась к нему и верила. Верила и знала, что так и будет.