– Не мог, - согласился с ним Гудрон.
– Но я и сейчас не старый. Еще тому же Янису с Теоретиком по этой части фору дам!

– Стареешь, ты брат, стареешь, - не согласился с ним Сноуден.
– Поглядывала там на тебя одна. Я бы так выразился: весьма и весьма заинтересованно. Но тебе, в силу твоего возраста, куда больше интересовало то, что стоит на столе. Что булькает, и чем это можно закусить. И разговоры пустопорожние. Что молчишь? Нечем крыть?

– Просто она не в моем вкусе. Потому и сделал вид, что ее взглядов не замечаю.

– Именно это и есть признаки старения!
– чуть ли не торжественно объявил Гриша.
– В молодости оно как?

– Как?

– Видишь, что дама к тебе неравнодушна, хвать ее в охапку, и поволок туда, где вам никто не помешает. Сделал свое дело, а уже затем разбираешься: симпатичная она или страшненькая, как зовут и так далее.

– Сразу-таки в охапку и поволок?

– Именно! Как наш Теоретик, - Гриша рассмеялся.

– Слышал я, что этот самый Данила не просто так исчез. Он смог собрать достаточно пикселей, чтобы открыть портал, - сказал Янис совсем не в тему разговора.

– Мне тоже говорили об этом, - в разговор включился до этого молчавший Слава.

– Да ну!
– Усомнился Гудрон. И я уже было подумал, что он скажет: "Какая, мол, чушь все эти ваши порталы! Нашли во что верить!", когда тот добавил.- И откуда бы у него столько пикселей? На перевозке через эту речку-вонючку заработал? Верится с огромным трудом.

– Говорят, он целую жилу нашел. А еще где-то в горах у него плавильня спрятана. В какой-то пещере.

Невдалеке действительно виднелись отроги, и все невольно посмотрели туда. В том числе и Гудрон. Что не помешало ему с укоризной покачать головой.

– Янис, ты же серьезный человек! Жениться вот собрался. А во всякие сказки веришь. Взял Данила, да и нашел целую жилу! А затем добыл из нее кучу пикселей. Если бы все было просто, разве они ценились бы так высоко? За все то время, что я здесь, мне ни разу больше тысячи штук накопить не удавалось. И скажу вам честно: только у десятка из них узоры сошлись. Или тот же Шах. Уж он-то, думаю, состоятельный человек, и пикселей у него хватает. Так почему же он еще здесь?

– Может, и сказки, - пожал плечами Янис.
– Но что, теперь и помечтать нельзя? Что касается Шаха... А чем ему здесь плохо живется? Он же по местным реалиям олигарх. Мне кто-то говорил, что на Земле, он в ларьке шаурмой торговал. Или чебуреками. Или кто-то другой торговал, а он этим ларьком владел, неважно. Ну и какой ему смысл возвращаться? По ларьку соскучился?

Наверное, крыть Гудрону было нечем, потому что он промолчал. А может, все дело было в том, что лодка успела ткнуться носом в берег, и теперь нам предстояло взобраться по нему наверх. Берег был крутым и глинистым, какие тут разговоры? На ногах бы удержаться, и не скатиться вниз.

Напротив уверений Гудрона, дом оказался обитаем. Это стало понятно еще на подходе к нему. Ухоженный огородик, на веревке вперемешку сушатся мужские, женские и детские вещи, а в деревянном корыте замочена еще одна партия белья.

Я не ошибся: из-за угла дома выглянули две пары любопытных детских глаз, а затем показались и сами они. Погодки лет пяти-шести, волосы у них были светлые, почти белые. Босоногие, в одежде не по росту, но у каждого из них на поясе висел нож. Причем не какая-нибудь там детская игрушка. Достаточно серьезный нож, с лезвием длиной в ладонь взрослого мужчины. Хотя чему тут удивляться? В этом мире необходимо научиться защищать себя сызмальства.

Следом показались и мужчина с женщиной. Оба средних лет. Мужчина был наголо обрит, но с черной, окладистой бородой. Женщина тоже не была блондинкой - темно-русые волосы. Но то, что дети именно их, никаких сомнений не вызывало: слишком большое сходство. Мужчина оглядел нас довольно хмуро, но без всякой неприязни. В глазах женщины было больше любопытства, чем тревоги.

– Здравствуйте вам, - первым начал разговор Грек. И, не дожидаясь ответного приветствия, спросил.
– Переночевать сможем?

– Отчего нет?
– Пожал плечами бородач.
– Я дом перегородкой пополам разделил, и вторая половина полностью ваша. Хоть неделю живите. Только сами о себе заботьтесь: мы вам не обслуга. И еще, грядки не затопчите.

– Понял, - кивнул Грек, скидывая с плеч рюкзак, подавая тем самым пример остальным.
– Грядки побережем. Колодцем, надеюсь, - указал он движением головы на сруб с журавлем, - пользоваться можно?

– Сколько угодно, воды не убудет. Да вот, еще что... Мяса не купите?
– без особой надежды в голосе поинтересовался он.

Все верно: дичи здесь на каждом шагу. Так и норовит под ноги залезть.

– Какого мяса?
– интереса в голосе Грека было нисколько не больше, чем надежды у бородача.

– Косуля. Молоденькая! Перед обедом ходил себе что-нибудь добыть. Подсвинок попался. А тут эта косуля выскочила. Я больше от страха в нее выстрелил, настолько неожиданно она появилась, - смущенно пояснил он. И добавил.
– Ну не бросать же ее там было? А столько нам без надобности. Отдам чисто за символическую плату.