– Так мы вдоль моря проехали, еще когда по степям скакали, - повёл рукой Лишек, - Оно как раз чуть южнее было.

– Что ж мы рядом не проехали?

– Так там не проехать - болот ещё больше. И комаров. У вас разве таких нет?

– У нас они даже самые крупные раз в двадцать меньше! А в городе, дома, ещё и фумигаторы есть. Включил и не паришься. К тому же у нас сам дом на горе стоит, да еще этаж четвертый. И сетки на окнах. Так что и без фумигатора редкая зараза залетает.

– Вот оно что! – донесся сзади голос Путкинса.
– А я все в толк взять не мог, что с вами не так?

Михо недоумённо посмотрел на Ярика, который от неожиданности аж поперхнулся и закашлялся, даже не зная, что ответить. Впрочем, младшему тану ответ и не требовался. Он подъехал к друзьям чуть ближе и радостно продолжил:

– Только теперь все сложилось. То-то я смотрю, больно странные вы горцы. Неправильные. И у наставничка вашего спеси столько, что на десяток дворян хватит. И слуга у вас не как у нормальных людей. Это где ж видано, чтоб у простых дворянчиков целый маг, пусть и молодой, в слугах ходил. Правда, как слуга, он и делать-то ничего не делает. Вон, даже девку пришлось для готовки брать. А вместо этого еще и магии сестрицу учит. Ну зачем, скажите, благородной девице эта магия? Разве что для развлечения? И что это за горские дворяне, которые, при виде отлетевшей башки, все кусты в округе опоганили? Да и сопровождать вас целый начальник стражи вызвался. Хотя, как ни странно, всего один, - на пару секунд задумавшись, Путкинс поскреб подбородок.
– Но, самое главное, вы, оказывается, на четвертом этаже живете. На четвёртом! Да у нас лишь у одного императора дворец в пять этажей. Четыре же этажа не у каждого герцога есть. Ну, это если только сторожевые башни в расчет не брать. Так в них, опять-таки, и не живет никто, кроме стражи. В общем, я думаю, не простые вы горцы. И дворяне не простые. А, как минимум, дети кого-то из боковых ветвей королевской семьи, может незаконнорожденные, откуда-то тайно возвращающиеся в свои края.

При этих словах у переглядывающихся юношей вырвался одновременный вздох облегчения. Но, как оказалось, был он совершенно преждевременным.

– А ведь это в корне меняет всё дело! – младший тан многозначительно ткнул в небо указательным пальцем.- Это означает, что, как родственники императора, пусть даже и очень дальние, вы можете являться претендентами на престол, которых не так уж и много. Что в свою очередь вызывает необходимость поставить об этом в известность соответствующие органы и усилить за вами наблюдение для должной охраны!

– Я сейчас не понял, - посмотрел на приободрившегося имперца Ярик, - кто кого и от кого охранять будет?

– А это и не важно! – не столько юноше, сколько самому себе кивнул Путкинс.
– Главное, что по пересечении границы мне следует тут же доложить начальству о своих выводах и дождаться соответствующих распоряжений.

– Ну, дожидайся, дожидайся, - буркнул себе под нос Ярик, отворачиваясь от тана и размышляя, что же теперь делать с этим Шерлоком Хомсом недоделанным.

Но долго поразмышлять у него не вышло. Едущий впереди гоблин остановился и вскоре, приблизившись к нему, весь отряд обнаружил перед собой довольно необычный и многочисленный торжественный комитет по встрече.

Перегораживая тропу, в самом ее центре была свалена куча толстых веток. А за ней располагалась пара десятков существ, очень напоминавших Генордалтриса, только еще более мелких. И не зелёных, а серовато-бурых. В руках – деревянные копья и луки. Из одежды – какие-то непонятные тряпки и пучки травы. Возглавлял эту ораву забравшийся на баррикаду индивид в длинном грязном балахоне и очень знакомом Ярику по фильмам про индейцев головном уборе из разноцветных перьев. В руке он держал что-то навроде посоха, увенчанного некрупной рогатой черепушкой.

– Ты что же, стручок ушастый, - заорал Путкинс оглянувшемуся на него гоблину, - специально нас к своим родственничкам завел?

– Ты пока ехал, головой ни о какую ветку не стукался? Или от лечения Яры у тебя еще и зрение ухудшилось?!
– округлил глаза кобл.
– А может просто от долгой езды натерло то место, которым ты обычно думаешь? Это не коблы, это коблитты! К тому же болотные. У нас с ними вражда извечная.

– Что, своих невест, лягух болотных поделить не можете!? – не унимался младший тан.

– А хоть бы и так, - вступился за гоблина Ярик, - тебе-то что? Сам к ним приглядываешься?

Имперец недовольно зыркнул на него, засопел, но продолжать перепалку не стал.

В этот момент предводитель коблиттов что-то прогрыкал на непонятном языке и угрожающе замахал своим посохом.

– Гена, что там орет этот Чингачгук пришибленный? – спросил Яромир.

– Если коротко, то он предлагает слезть с лошадей, положить оружие и приготовиться стать праздничным ужином.

– Вот ничего себе, как у него потребительская корзинка завышена! – возмутился юноша, даже не обратив внимания на брошенные на него со всех сторон удивленные взгляды, и повернулся к капитану: - Что, дядька Бронек, делать-то будем?

– Ну уж точно не к ужину готовиться! – ответил тот.
– Если остановимся у завала, они сначала нас в подушечки для иголок превратят, стрелами да копьями истыкав, а потом из зарослей навалятся и еще отверстий дополнительных наделают. Надо как-то прорываться. Но лошади через завал не пройдут.

– Может развернуться и объехать? – спросила Славка.

– Не получится, - покачал своей меховой шапкой кобл, - тут болота кругом. Чтоб объехать, сильно далеко возвращаться надо. Почти до той развилки.