Дорога стала забирать вверх. Камыши вокруг закончились и пошла обычная луговая трава.

– Яра, туда! – махнул Михо девушке на лес, начинавшийся лигах в полутора справа от них, - Иначе на переправу вернёмся, а там тоже стражники!

Свернули. Лошади не меняя аллюра, понеслись через луг к стене деревьев

Девушка, обернувшись в очередной раз, вдруг вытянула в сторону форта руку и облегчённо выкрикнула:

– Вон он!

Начала сдерживать коня, но Лишек воспротивился.

– Нет! Не останавливайся! Он догонит! – ухватил сравнявшуюся с ним каурую под уздцы, рванул за собой.
– Сначала хотя бы доберемся до леса!

Оглянулся. Яр Амир скакал, пригнувшись к шее своего чёрного скакуна, бодро молотящего копытами по дороге и оставляющего за собой лишь пыльный шлейф.

Он уже преодолел подъём, когда из ворот крепости выскочили первые конные стражники и ринулись в погоню, резво набирая скорость. А Михо с девушкой, добравшиеся до полосы деревьев и позволившие себе наконец-то остановиться, с изумлением увидели, как летевший во весь опор Тайсон, вместо того, чтоб свернуть к ним вправо, рванул вдруг совсем в противоположную сторону. Лес там был намного дальше, но, похоже, куда гуще.

Яра Слава начала разворачивать коня.

– Куда!? – перегородил ей дорогу Михо.

– За ним! – голос девушки был твёрд и полон решительности.

– Куда, за ним!? – парню даже пришлось повысить голос и вцепиться в поводья лошади упёртой девчонки.
– Стражников не видишь!? Мы не успеем, нарвёмся прямо на них! А у брата твоего такой конь, что за ним никто и не угонится!

Он перехватил руку девушки, пытающейся освободить от него свой повод. Приблизился и заговорил тише, стараясь успокоить и себя и Яру:

– Послушай, ты же видишь, он специально уводит погоню от нас в другую сторону. Он, наверняка, знает, что делает. Для него твоя безопасность важнее всего в этом мире.

Славка неохотно оторвала взор от стремительно удаляющегося брата и посмотрела на Михо.

– И для меня тоже, - юный маг совсем понизил голос, смущаясь и отводя взгляд.
– Яр Амир знает, что я всё для тебя готов сделать. Даже…

– Я знаю, - перебивая парня, произнесла девушка, и вздохнула.
– Но я сильно боюсь за него самого.

Михо почувствовал, что Яра, слава Создателю, немного успокоилась и отпустил её руку.

– Не бойся, он справится. Он у тебя молодец.

– Ага, - кивнула девушка.
– Сам-то ты не видал что ли, как этот "молодец" везде умудряется себе приключения на седалищный нерв найти!? Как тут не бояться?

– О, это да, - согласился Михо.
– К этому у него способности изрядные.

Славка улыбнулась, и мальчишка, наконец расслабившись, тоже радостно расплылся во все тридцать два.

– Ну, что, двигаемся к Крынску? – спросил он, припоминая название следующего в их маршруте города.
– Мы ведь, вроде, там договаривались встретиться?

– Да, - согласилась Яра Слава, - поехали.

Разворачивая коней, они в последний раз кинули взор в ту сторону, куда умчался брат девушки, ничего не разглядели и, тихо переговариваясь, потихоньку углубились в лес.

Высокие деревья с ровными и гладкими стволами, редкие внизу, наверху густо переплетались густыми кронами, создавая непреодолимую для солнечных лучей преграду. Наверное поэтому почти не попадались на пути ни молодые деревца, ни кустарники, которые могли бы помешать спокойной езде беглецов. Ни зверья, ни птиц тоже не было заметно. Полумрак, тишина и покой. Только шелест трепещущих от ветра в вышине листьев да мерный перестук копыт неспешно бредущих лошадей.

Как ни хотелось молодым людям скорее убраться подальше от оказавшегося столь неприветливым форта, но скакать сломя голову через, пусть и не густой, лес они не решались - и корни из земли частенько выпирали, и низко растущие ветки иногда попадались. Поторопишься - и либо сам невзначай убьёшься, либо животных покалечишь. А менять их, увы, больше не на кого. Да и жалко опять-таки. Вот и ехали небыстро, тихо переговариваясь да прислушиваясь, не спешит ли кто вслед за ними.

Лес все не кончался, стало постепенно темнеть, и беглецам пришлось обустраиваться на ночлег. Распрягли лошадей. Хоть и не вволю, но напоили их водой из бурдюков, наполнив ей походный котелок. Стреножив, отпустили попастись. Какая-никакая, а трава в этом царстве вечной тени все же была.

Ужинать пришлось, не разводя костра, небогатыми запасами, наспех прихваченными из гостиного двора. Не до удобств. Показывать всем, где ты остановился на ночлег не хотелось категорически.

Для сна выбрали дерево потолще, привалили к нему сёдла и вещевые мешки, постелив на землю Михино походное одеяло. Уселись, прислонившись к дереву и друг другу, и накрылись одеялом Яры Славы. Вымотанная и переволновавшаяся за день девушка, пригревшись, уже скоро тихо засопела, преспокойно уснув. А вот мальчишка, напротив, словно бодрящего эликсира нахлебался. К нему сон не шел вовсе. Да и не мудрено.