— Да, но они умеют плавать.

Она в шоке посмотрела на него.

— Это невозможно.

— Они очень хорошие пловцы, на самом деле.

— Мой отец всегда говорил нам, что они ненавидят воду. Вот почему мы поставили этот лагерь здесь, — страх на ее лице перекрыл любые другие чувства. — Вот же невезение!

Были гораздо более сильные слова, которые он лично использовал. Но, возможно, она привыкла скрывать ругательства, потому что дети могут быть в пределах слышимости.

— Если бы они переплыли, как близко они могут быть?

— Принимая во внимание, что никто не может плавать через некоторые места с водоворотами?

— Что, черт возьми, такое водовороты?

— В основном там, где вода взбивается. Есть некоторые смертельно опасные места. Вот почему нужно разрешение на плаванье на лодках по Волчьей реке.

Зед понимал ее недоверие. Если бы ее Альфа сказал ей, что они в безопасности, она бы поверила ему. К сожалению, безопасность была иллюзией. Теперь, чтобы получить всю информацию, которую он мог, надо лучше понять, как далеко живет группа койота. Потому что это были не просто три одинокие собаки. Где-то их ждали другие. Следы, которые он и Рипли заметили, были оставлены разведчиками.

— Хорошо, принимая во внимание безопасное место для плавания, как далеко они могут находиться? — снова спросил Зед.

Она повернулась обратно к реке.

— Слишком близко. Меньше трех миль отсюда.

Гораздо ближе, чем он предпочитал. И почему ее отец позволил своей стае поверить, что койоты не умеют плавать? Это подвергало их и их туристических гостей опасности с ложным чувством безопасности. Эти койоты за что-то охотились и набирались храбрости, понял он по маленьким уликам, которые смог собрать.

Зед, никогда ничего не приукрашивавший, не с безопасностью своей пары, спросил:

— Уилл здесь один. У него есть средство защиты?

— У него есть пистолет.

Волк с ружьем не уменьшил Зеду забот.

— Он умеет им пользоваться?

Ее плечи упали от поражения.

— Нет.

— Ты не можешь оставить его здесь одного. Когда мы завтра уедем, он тоже должен.

— Кто ты? — она понюхала воздух.

Игнорируя ее, Зед спросил:

— Завтра ты найдешь какое-нибудь уединенное место, чтобы мы смогли поговорить? Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, — он взял ее лицо в ладони. Как он хотел, чтобы его запах вернулся, снять заклинание, которое он наложил, чтобы скрыть его от всех. Но он не мог, пока нет. Эмоции захлестнут ее, как только она почувствует его. И если ее феромоны станут сильнее, он не сможет остановить ни одного из них от требования друг друга. — Но сегодня ты должна мне доверять. Ты можешь это сделать?

Она кивнула, отступив, перед тем, как начать спуск с холма.

— Я не должна доверять тебе. Ничего в тебе не сходится. Но, как и наша связь, я знаю, что должна доверять тебе.

Очевидно, она все еще считала его человеком, но ей нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. Как только у Рипли будут факты, все кусочки встанут на место, заставляя ее увидеть, что они пара. Он догадывается, какая у нее будет реакция, но он не поступит так с ней, не тогда, когда вокруг была дюжина людей и члены ее стаи. Он даст ей пространство сегодня вечером, и это даст ему время, необходимое для разведки в этом районе. Но знание того, что она спит в палатке в нескольких ярдах отсюда, может оказаться самым тяжелым, что он когда-либо игнорировал.

Глава третья

Иногда единственное, что тебе нужно, чтобы оставаться нормальным — это чем-то себя занять, поэтому следующим утром Рипли почувствовала, что она в норме. Прошлой ночью поцелуй Зэйма ошеломил ее. И, хотя остаток вечера мужчина соблюдал дистанцию между ними, она чувствовала его прожигающий взгляд.

Он подкараулил Рипли после завтрака, когда она осталась в одиночестве, и они говорили об их соглашении, пока он не поцеловал ее как в сцене из слезливой мелодрамы. Он также поддержал девушку, когда она попросила Уилла вернуться в лагерь.

— Рипли, это глупо. Я не пропаду.

— Не спорь, — Рипли никогда не повышала голос на своего Омегу, но сейчас должна была заставить его понять, что она не примет никаких аргументов. Его безопасность и безопасность тех, кто находился под ее защитой, были на первом месте. Если бы она думала, что объединение с койотами — правильное решение, способное обеспечить лучшую, более безопасную жизнь, она отбросила бы гордость и сделала это. Но койоты — худшее, что могло с ними случиться, а Джеб, их лидер, злобный и эгоистичный, был бы худшим Альфой. — Пожалуйста, Уилл, не заставляй меня волноваться. Я хочу, чтобы ты остался с нами и ушел, когда мы уйдем.

— Да, босс, — саркастично согласился он. Каждому было ясно, что с приказом он не согласен.

После завтрака они переправлялись через реку. Она пыталась работать в команде с водой — одна путешествовала, другая определяла направление. Сидящие в лодках гребли. Она была невероятно сосредоточена, так как не хотела подвергать их опасности упавших деревьев и каменистых отмелей. Кроме того, напряженная занятость позволяла ей не думать об этом дурацком поцелуе. Ладно, поцелуях.

— Вперед, — крикнула Рипли, команды привычно слетали с языка.