Жизнь была бы настолько легка, если бы Зед сам занял позицию Альфы. Рипли кивнула.

— Я понимаю. Как только Зед проснется, я попрошу его проводить меня в мою стаю, — рука на ее локте остановила ее, оттого чтобы полностью отвернуться.

— Я еще не закончил. Это были минусы, но есть и плюсы. Райкер не доверяет Зеду, потому что он не может поклясться в своей лояльности ко мне или стае. Это, и причины существования Зеда заключается в том, чтобы доказать, что может пробраться мимо охраны и получить информацию без того, что кто-то узнает.

— Он сказал мне, по пути сюда, что если он не может куда-то проникнуть, то никто не сможет.

— Точно. Но Райкер считает, что если ты поклянешься в верности стае Тао, тогда и Зед заинтересуется привязанностью к стае. Джи согласился с Зедом, чтобы я был вашим Альфой, и мы, в свою очередь, могли использовать вас, — Дрю сделал паузу. — Конечно, это еще может быть вызвано тем, что Джи хочет, чтобы истории, которые он слышал о вашей стае, были правдой и Уилл мог прийти и научить его поваров готовить что-то от чего у нас могли бы потечь слюнки. Наконец, и личное пристрастие, самый важный человек, который может повлиять на мое мнение, моя пара, Бетти, верит, что хотя и будут проблемы между некоторыми бетами, наличие сильных женщин, которые будут одинаково сильными в бизнесе, могут дать другим бетам стимул стать более активными, и, я упоминал об Уилле?

Комическое замечание позволило Рипли расслабиться.

— Ты упоминал и поверь, он потрясающий.

— Готова ли ты и можешь ли поклясться верностью мне как своему Альфе за себя и, по доверенности, за свою стаю?

— Да.

— Хорошо. Встретимся утром в сарае, сделаем это официально. Каждый из твоей стаи должен будет сделать это лично, когда смогут. Это может подождать до межсезонья, но я полагаю, что, не смотря на присутствие Зеда и его братьев-близнецов, твоя стая не может дождаться, когда я дам вам свою защиту. Вы слишком богаты ресурсами и бетами. Кроме того, койоты слишком глупы, чтобы свалить.

— Благодарю тебя от всех Грейстон.

— Я должен был пригласить тебя и Зеда к нам на ужин, но передам твои извинения Бетти.

После нескольких минут обсуждения Дрю откланялся. Рипли вошла в комнату, наполненную мягким приглушенным лунным светом. Она открыла окно, позволяя свежему ночному воздуху заполнить ее легкие. Безопасность ее стае гарантирована, позволив напряжению, которое она носила, осесть, а надежде воспрять. Раздевшись догола, она забралась в кровать между Зедом и стеной. Его рука обхватила ее, прижимая к себе. Сон быстро нашел ее в надежных объятиях ее пары.

Эпилог

Четыре месяца спустя…

Рипли поместила последний из речных плотов на склад. Еще один сезон позади, и впервые она с нетерпением ожидала некоторого времени вдалеке от воды. Потирая свой живот, она улыбнулась.

— Малыш, ты полюбишь реку.

— Мамочка, не должна сама погружать эти плоты, — глубокий, знакомый голос ее пары окутал ее.

Повернувшись, она бросилась к Зеду, и он поднял ее на руки.

— Когда ты прибыл?

Пройдя по направлению к офису, он поймал ее губы своими. Три недели были слишком длинными и, имея всего два дня между двух-с-половиной недельной миссией для своей стаи и еще трехнедельной для Дрю, она соскучилась по своей паре.

Она провела руками по его груди и под футболкой, зашипев, когда ее сила взлетела.

— Мы не будем это делать в твоем офисе снова.

— Это то, что ты сказал в прошлый раз.

Оказавшись внутри, он опустил ее на ноги.

— Где все, и почему они не помогают тебе закрывать магазин? И почему ты не подождала меня, чтобы сделать это?

— Один вопрос за раз, шпион короля. Все отправляются в путешествие в Лос-Лобос. Уилл очень волнуется о поставке продуктов на вечеринку, Дрю позволяет нам все бросить, чтобы поблагодарить Тао, все бегают, чтобы найти нужные ингредиенты.

— Тао будут довольны всем, что не сделано из гамбургера, поверь мне. Итак, почему ты не подождала?

— Потому что я не думала, что ты вернешься, до того, как мы уйдем. Это не так, как если бы ты пробивал таймер и мог просить выходные. Я это поняла, когда подписала контракт, — и как только Рипли преодолела непрекращающееся желание прикоснуться к нему, соглашение хорошо сработало для нее. Она имела свою свободу заниматься рафтинговой компанией и турами по своему усмотрению, а когда Зед приезжал в город, он либо присоединялся к ее турам, либо она брала отпуск. — Кроме того, плоты не так уж и тяжелы.

— Что, если бы человек прошел здесь? Ни одна человеческая женщина не смогла бы поднять этот плот самостоятельно. Ты должна быть более осторожной, и я не говорю о том, что ты беременна, и Джейни уже предупредила тебя о подъеме тяжестей, — положив открытую ладонь на ее живот, Зед осторожно надавил. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.

— Мы в порядке теперь, когда ты здесь.

— Запирай, и давай перейдем к соединению. Уверен, Уилл занят достаточно, чтобы не беспокоить нас. Я могу помочь тебе закончить подготовку к зиме здесь, после церемонии лояльности с Дрю.