— Познакомишь меня со своими… хм, друзьями?

— Не то чтобы друзьями, — поправил Вася, — скорее приятелями и коллегами. Ддя дружбы маловато времени прошло.

Уж да, этот волшебный субъект остается верен себе и абы кого и близко к своей уникальной личности не подпустит.

— А так, — сосед многозначительно улыбнулся, — думаю, тебе представится подобная возможность. Почему бы и нет?

— Вся в предвкушении, — заинтригованная, мурлыкнула я. — И возвращаясь к нашим баранам, что с костюмом?

— До вечера время есть — выберу.

— Тебя свозить?

Я встала и собрала посуду. Кто не готовит — тот ест! А еще моет то, из чего ест.

— Нет, меня Бородатый Джо подкинет после встречи. Он как раз вернулся в город, будем последние мелочи согласовывать.

Еле удержала выскользнувшую из пальцев кружку. Что за шайка маргиналов с ним тусует? Определенно Вася умеет удивить.

— Бородатый кто? — поинтересовалась я сдавленным голосом.

— Джо. — Вася встал и подал остатки посуды со стола. — Прикинь, он действительно с бородой и при этом совершенно лысый, — безмятежно поделились со мной. — Это его ник, хотя и в жизни все так называют. Но если тебя смущает, то по паспорту он Панаев Евгений Викторович.

Ну хоть паспорт у небритого есть, это радует. А эльф-то не прост! С паспортом ознакомился, вот жучара. Зря я за него беспокоюсь: такой сам во главе любой неформальной тусовки встанет и за собой поведет, что, похоже, уже и умудрился сделать. Усмехнулась собственным мыслям и клюнула наклонившегося к раковине парня в щеку.

— За что? — распахнул он глазищи и потер поцелованное место.

— Да просто. Нравишься мне, нельзя?

Вася хитренько улыбнулся, протянул руки и крепко сжал меня в объятиях, щекотно фыркнув в ухо. Всего на секунду, а потом быстро выпустил и даже отошел.

— Что за?..

— Нельзя разве? Я тебе тоже симпатизирую. — И взгляд невиннее некуда.

— Э-э-э… ну-у-у… хм.

— Весьма содержательно, — съехидничал псевдоэльф. — Всенепременно вечером дослушаю, а пока побегу. Дела, знаешь ли. Вот и костюмчик подобрать надо, чтобы сиятельной леди было не стыдно с перворожденным на балу появиться.

И пока я хлопала ресницами, он, посмеиваясь, смылся из виду.

— Нет, ну вот как это называется? — поинтересовалась я у Людвига, лениво вылизывающего хвост.

Кот, по обыкновению, промолчал, зато подозрительно укоризненно посмотрел. То ли «чего ты, дурная хозяйка, вечно хочешь на моем горбу в рай въехать, своя голова на плечах есть», то ли «даже Гоша уже все понял, одна ты — вселенский тормоз». Положила любимой мохнатости рыбку и попутно пришла к выводу, что все складывается преотлично.

Пока Вася вне зоны доступа, я спокойненько соберусь на вечер. Это только кажется, что времени много, а на самом деле столько дел, столько дел! Все же классный парень — мой сосед, ну совсем не напряжный. Так подумать, плюсов гораздо больше от него, да и минусы на общем фоне смехотворные. Черт, похоже, втрескалась я в него по самую маковку. Причем ведь и не вспомню, когда именно? Шельмец, таки просочился тихим сапом. Проходя через прихожую, поймала свое отражение в зеркале: м-да уж, с такой блаженной улыбкой только с котом и остается разговаривать. Что ж, посмотрим, что грядущий вечер нам готовит.

За окном давно стемнело. Почти все это время я в полуразобранном виде металась по квартире, в очередной раз вознося хвалу тому, что осталась одна. Настроение парило в поднебесье, из динамиков звучали любимые хиты, а безумная девица в чулках и халатике на голое тело танцевала вокруг наряженной елочки, дожидаясь, пока высохнут ногти. Высокая прическа была готова, макияж — также.

Хлопнула входная дверь. Резво меняя курс, я метнулась в свою комнату.

— Ни-и-ик, вино будешь? — убавив музыку, крикнул сосед.

А почему бы и да?

— Наливай! — подыскивая, во что бы поплотнее завернуться, ответила я.

Все-таки это жесть — заявиться на корпоратив без белья, еще и зимой. От одной мысли мне уже стало холодно, а щеки в противовес запылали. Вася — змей-искуситель. Определенно для храбрости нужно подпить. Плюнула на мысли о драпировке и достала свою изумрудную прелес-с-сть, разложила на кровати, полюбовалась. Вздохнула, после чего ничтоже сумняшеся надела роскошный эльфийский подарок.

Ой-ой, личный секьюрити мне сегодня очень даже понадобится: без ложной скромности я выглядела очешуительно. Новые туфельки подошли идеально, разом на порядок увеличив меня в росте, они оставались скрытыми длинным подолом и показывались на публику лишь при очередном шажке. Короткий стук оторвал меня от собственного созерцания.

— А вот и я, — веселый голос прервался шумным выдохом.

Обернулась.

— Классное, да? Я в восторге! Котик, ты шикарен, — закончила похвалой стоящего напротив мужчины.

Вообще, изначально задумывала поблагодарить за выбранный наряд, но мысли безнадежно запутались, стоило увидеть высокого, стройного, голубоглазого, восхитительно пленительного… Эпитеты становились все безумнее и вычурнее по мере скольжения взглядом по его фигуре. В итоге сосредоточилась на ухоженных пальцах, крепко сжимающих ножку дешевого бокала из «Икеи». Какая нелепица! Эти руки должны держать хрусталь как минимум. Весь образ Василия сквозил статусностью и принадлежностью к аристократии. Не знаю, как он это делал и за счет чего получался подобный эффект, просто ощущала, и все, по мелким деталям в одежде, по излучаемой энергетике, по выверенным движениям. Даже еще не зажившие, сбитые костяшки не портили впечатления, странным образом добавляя мужчине очков.