— Я подумаю, — вернул ее ответ на просьбу о поцелуе.

Девушка поджала губы, посопела, потом улыбнулась и раскрыла карты:

— Побудь в качестве модели для нашего проморолика.

Мультик про Шрэка и часто поминаемого Никой кота я видел, поэтому не мог ошибиться в атаке умоляющего взгляда. И правильно я не расслабился, знал, что нужно держать ухо востро.

— Нет!

— Ну Ва-а-ася, ну миленький, — заныла Никуля, разом теряя все коварство. — Очень надо, ты мое спасение и отлично впишешься по типажу.

— Нет.

— Не бесплатно же, тебе разве деньги лишние? Соглашайся.

— Сказал же, нет, не собираюсь участвовать в вашем маскараде.

Она надулась.

— Чего такого, тебе сложно, что ли?

— Спасибо, я в состоянии заработать более приятными способами.

Имелись у меня некоторые представления о том, чем она предлагала заняться. Ника всю неделю ходила с отсутствующим видом и бормотала про какого-то Зайцева, модельные параметры и крайне важный материал для запуска коллекции. Я, как эльф любознательный, пожелал уточнить, над чем она так сокрушается. В ответ получил исчерпывающую информацию из уст первоисточника. Тогда Вероника в выражениях не стеснялась и не приукрашивала реальность. Позже я дополнил знания несколькими запросами в Интернете. Меня мало прельщало оказаться в роли бессловесной вешалки, мнение которой никого не интересует. Чтобы мне — первородному — указывали, что и как делать, встать, пройтись, улыбнуться? Еще чего не хватало!

— Вась, серьезно, если не поможешь, то, боюсь, вместо праздников я буду паковать вещи на работе и искать новую.

Искренность и испарившееся притворство в голосе Ники вывели меня из задумчивости. Я скривился, размышляя, насколько готов поступиться своими взглядами ради человечки. Она вздохнула, словно самый несчастный в мире неупокоенный дух.

— Ты к нам на корпоратив попасть хотел… Думаю, в случае с согласием на съемки я бы смогла договориться о дополнительном приглашении на мероприятие.

Ну и хитрая зараза! Знает, по какому месту ударить и когда. Вспомнил ее вчерашний выход в платье, скрипнул зубами. Какого демона мне приспичило выбрать столь провокационный наряд? Шла бы себе как все, в Маринином, волкодлак с этой текилой. Сам себя наказал.

— Я подумаю, — процедил нехотя.

— Ох, котичек, вот я знала, что ты — самая настоящая няша!

В порыве чувств Ника вновь на меня взгромоздилась и радостно зачирикала нечто непереводимое. Я понимал через слово, смысл ускользал, но по общему тону было ясно — девчонке действительно важно, чтобы я согласился, и она очень мне благодарна.

— Тогда целуй. — Плюнув на все, я решил воспользоваться тем, что имею. Извлеку немного выгоды, а то пока одни убытки. — И кофе.

— Легко!

Вероника прижалась ко мне всем телом, но стоило раскатать губу, как она уже спрыгнула с кровати.

— Куда?

— Кофе готовить, — округлила честные глаза девушка. Заметила мой недовольный вид и с улыбкой добавила: — Ну, блин, дай хоть зубы почищу, тебе тоже не помешает, наверное.

Прежде чем я успел что-либо ответить, она унеслась, судя по топоту, в сторону кухни. Вот ведь стрекоза вредная! С одной стороны, она права, с другой — все равно обидно. Как же мерзко быть человеком. Хочу обратно в Волшебный Лес, где даже самый занюханный эльф прекрасен априори. На всякий случай я подышал в ладошку, чувствуя себя последним идиотом, — нормально все, ничего такого, за что могло бы быть стыдно.

Отсутствие Вероники длилось недолго. Пока я мрачно размышлял над грядущими событиями в жизни, вернулась сияющая Никуля с подносом в руках. По комнате поплыл бодрящий аромат. Человечка переоделась в свою потрясающе лаконичную домашнюю форму, но все, зерна сомнений уже были посеяны на моих чутких духовных лугах. Игнорируя ее провокационную улыбку, я демонстративно встал и оделся, не обращая внимания на нескромные взгляды. После чего отправился в ванную, мало ли, еще не хватало запятнаться перед смертной. Тьфу, как смешно и нелепо звучит, тем не менее для меня сие стало вдруг важно.

Убедившись в собственной неотразимости, я появился во всеоружии на поле брани, то есть в своей комнате. Бегло оценив обстановку и понимая, что момент упущен, без сожаления потащил лисицу на кухню. Чего уж, все равно оба проснулись. Ника понятливо подхватила чашки и подозрительно покорно брела за мной. Любопытно, насколько далеко она готова зайти в угоду моим заморочкам? И раз уж зубы мы оба почистили, я нагло воспользовался положением, зажимая девчонку в узком коридоре и отнимая поднос. Сейчас и проверим, как сильно ей важна ее просьба, и вообще, нечего было меня дразнить!

— Гони поцелуй, — прямо заявил я, заглядывая в удивленно распахнутые глазищи человечки. Чего это с ней?

Вероника набрала полную грудь воздуха, как перед погружением в воду, и умильно подалась мне навстречу. На миг даже почувствовал себя коварным демоном-инкубом, коими так любили приукрашивать женские романы наши местные писаки. Впрочем, посторонние мысли быстро вытеснило частое дыхание Ники и ее чрезмерно доверчивый вид. Ну и бессовестная девчонка! Самой же нужна от меня мзда, а умудрилась вывернуть ситуацию, будто я ее совращаю, право слово. Ох уж эта тонкая душевная организация, все удовольствие мне подпортила от награды, хотя своей цели я все-таки достиг.