Шрифт:
Рисованное.
…а если бы тьеринг не дождался…
…если бы…
Мы шли так быстро, как это вообще было возможно. И не отпускало ощущение внимательного взгляда, которым меня провожали… и не одного… из каждой подворотни, из-за низких стен, с крыш и ветвей на меня смотрели…
…следили.
…выжидали… и магия храма, окутывавшая нас полупрозрачным облаком, истончалась. Еще немного и…
…мы успели.
Стена.
И ворота.
Молот на цепи… открывают долго, я почти успеваю замерзнуть. И тем острее ощущается чужое тепло. Тьеринг набрасывает мне на плечи свою куртку.
Он по-прежнему зол.
И…
…его нельзя отпускать.
Ночь опасна. И нынешняя опасней прочих.
…бродит по пристани Бледная невеста, ищет среди мужчин того единственного, кто способен кровью своей растопить ее сердце. Вот только нет его ни в мире подлунном, ни в мире надлунном, ибо сердце красавицы украли духи-оно, разгневавшись, что отказала она некогда их повелителю…
…прячется на перекрестке улицы Темников и Пекарей, хари-онаго, людоедка. Волосы ее длинны и каждый волосок заканчивается крючком. Пляшет она в лунном свете, а встретив путника, смеется. И если тот засмеется в ответ, волосы впиваются в плоть, раздирая несчастного на куски…
…гремит ветвями дерев призрак конской головы, и мелькают под сенью крыш зловредные тэнгу…
— Госпожа, — девочка-оннасю упала на колени и обхватила мои ноги. — Вы живы госпожа…
…фонарь она уронила, но хорошо, масло не расплескалось.
— Жива…
— Погоди, — голос Кэед был далек от дружелюбного. — Как знать, она ли это…
…мелькнули желтые глаза и из темноты выступила кошка, потерлась о ноги…
— Она, — оннасю всхлипнула и мазнула по лицу рукавом. — Госпожа…
…мне протянули гвоздь и серебряную ложку.
Зеркальце на цепочке.
Сверток сушеной травы, пахший ромашкой и мятой. Брызнули водой и поднесли огонь. И лишь тогда позволили переступить порог.
Тьма заухала.
— Идемте, — я решительно взяла тьеринга за руку. — Сегодня не та ночь, когда стоит разгуливать в одиночестве…
…и как я вообще решилась выйти из дома…
…нет, я выходила утром, после рассвета, и думать не думала, что посещение храма затянется. Да и… признаюсь, робкие воспоминания Иоко о ночи цветных фонариков казались мне чем-то сказочным, отвлеченным, вроде нашего Рождества…
…еще один обычай, в котором, если смысл и есть, то скрытый…
Тьеринг, к счастью, спорить не стал, лишь счел необходимым заметить:
— Женщина, ты уверена?
В том, что не желаю отдавать гостя нежити? Определенно… и слухи… слухи уже идут, сколь подозреваю, вполне определенного плана. А что после нынешней ночи их прибавится, тут и думать нечего. Как-нибудь переживем…
— Вполне.
Я сама закрыла ворота на засов.
На два засова. Откуда и когда появился второй? Не столь уж важно, главное, что и во дворе, и в саду, и в доме висели фонарики. Желтые. Синие. Розовые. Сложенные из бумаги и украшенные всего двумя знаками, но… их света хватало, чтобы коварные духи держались в стороне.
О нет, они будут ждать.
Смотреть.
И быть может попытаются погасить огонь. Я слышу, как хлопают невидимые крылья, однако и мы будем следить… благо, в доме хватит свечей, чтобы дотянуть до рассвета.
И впредь я буду куда более осторожна с чужими воспоминаниями. И с чужими обычаями.
Глава 16
…одна женщина была настолько жадной, что, раскладывая рис своим детям, всякий раз пересчитывала его в чашке: а ну как случится дать лишнего?
Она и сама-то не ела досыта.
А дети…
…дети были чужими, и потому риса с каждым днем становилось все меньше. Однажды они умерли, уж не знаю, сразу ли или же по очереди, и от голода ли… сказки избегают лишних подробностей. Главное, что женщина осталась одна.
Почти.
— Считаешь ли ты рис, матушка? — пели птицы за окном.
— Лишнего смотри, не возьми, — упреждал ее бамбук тихим шелестом. А старый клен лишь поскрипывал, и в том ей слышался упрек.
…она долго держалась, но все-таки сошла с ума и разрезала себе живот, высыпав в него весь рис, который только был в доме. А после превратилась в чудище о двух голодных ртах. Один ест, другой проклятья извергает, или наоборот. Главное, что и теперь остановить это чудище, способное заглотить целиком всадника вместе с лошадью, можно остановить, высыпав на дорогу горсточку риса.
Чудище бросится ловить зерна.
И пересчитывать.
И…
…горят разноцветные фонарики. И стол накрыт, пусть и не время уже для ужина. Я, странное дело, совершенно не голодна. Сижу. Пью чай.
Разглядываю мужчину.
И пытаюсь отделаться от неприятного диссонанса.
…он уродлив.
Обыкновенен.
Плоское лицо. Белое и рыхлое. Круглые глаза, точно у рыбы. И цвет водянистый прозрачный. Такой бывает у старого льда, на который опасно ступать.
…европеоидный тип.