А ведь это лишь верхушка айсберга! В нормальных фэнтезийных историях и не такие страсти бывают. Можно придумать тысячу версий вероятных неприятностей и вляпаться в такое, что ой.

Не удивительно, что я напрягалась всё сильнее и даже испытывала желание выразить свою напряженность каноническим романтико-фэнтезийным способом — погрызть ноготь. От последнего спасал только свежий свадебный маникюр.

Вторым желанием было извлечь из пространства какое-нибудь оружие, чтобы начать защищаться от нападающих сразу. Однако и в этом я пока держалась. И за всеми своими подозрениями не сразу отметила, что направляемся к главным дверям — тем, которые в город ведут.

У этих дверей поджидала целая толпа в нарядных светлых одеждах, и паранойя, владевшая Повелительницей, усилилась. Я даже позволила себе обернуться и удостовериться, что друзья рядом, а еще сделала им знак быть начеку. Надеюсь, они его поняли. Хотя…

Когда добрались до дверей, Эльнаэлла отступила в сторону. Эльфийка предлагала идти вперёд и точно знала, что заблудиться уже не смогу. А как тут заблудишься, если дальнейший путь выстлан алой ковровой дорожкой, а по обе стороны стоят подданные? Причём тут были и светлые, и тёмные из числа воинов, и последних было больше раз в пять.

— Ы-ы-ы! — шепотом прокомментировала я.

Потом сказала себе: не трусь, Машка!

Попыталась соскрести в кучку остатки храбрости, а пока скребла как раз добралась до места. До просторной площади, которую, ввиду моего затворничества, видела впервые. Ну а тут…

Огромный открытый шатёр на задрапированных тканью опорах. Цветы, ленты, гости в немеряном количестве, и чёткое «разделение труда». В смысле, правая сторона внутреннего убранства шатра была выполнена в светлых тонах, а левая — в тёмных. Внушительный каменный прямоугольник, в котором я опознала алтарь, тоже был выкрашен в два цвета. По ту сторону камня отирались двое — тёмный шаман и… Э-э-э, а у нас, у светлых, тоже есть какие-то священнослужители? Почему не являлись пред ясны очи Владычицы? Почему узнаю о них только сейчас?

Я даже хотела расфырчаться по этому поводу, но через миг все слова пропали. Просто мужчина, который стоял возле алтаря практически спиной, повернулся, и я узнала Алекса. Увидела и потерялась на несколько долгих секунд.

Конечно, я видела идейного противника и раньше, причём бессчётное количество раз, и ничего нового в его внешности сейчас не наблюдалось. Одежда тоже никакого культурного шока не вызвала — сложно удивить того, кто полночи листал глянцевые журналы всех мастей. То есть Алекс… он был хорош, но ничего сверхъестественного. Но именно эта обыкновенность заставила сердце застучать быстрей.

Как не споткнулась — не знаю, как дошла до алтаря — тоже. Остановилась шагах в пяти от бывшего Властелина, одновременно пытаясь справиться с сердцем и с дыханием, ну а он…

Волков плавно скользнул навстречу, подхватил руку, а прикоснувшись к пальчикам губами, попросил ласково:

— Машунь, вуаль сними.

Э-э… Нормально. Вообще-то вуаль — это часть образа. Мы все вчера чуть не передрались, обсуждая надевать её или нет. Я отстаивала точку зрения, что вуаль нужна, а теперь должна снять, причём прямо сейчас, а не перед поцелуем? Ну, знаете… Не честно.

— Машенька, — улыбка Волкова стала хищной. — Вуаль сними.

Повторять в третий раз Алексу не пришлось, я подчинилась. Подняла полупрозрачную сетку, закинула назад и насупилась, безмолвно рассказывая Экс-Властелину, кто он такой.

— Мне просто хочется видеть твоё лицо во время церемонии, — пояснил жених недобитый. А сам буквально впился глазами, и это было вовсе не восхищение. То есть какая-то доля восхищения присутствовала, но в целом на меня глядели так, словно пытались найти изъян.

Я от такого приёма аж дар речи потеряла. Стояла и терпела, а когда терпение кончилось…

— Что ты делаешь? — Светлая Повелительница гневно нахмурилась. — Что себе позволяешь?

— В смысле? — отозвался Алекс.

— В смысле, если я тебе не нравлюсь, то отмени свадьбу и всё.

Не внял, более того — фыркнул. Тут же одарил новым странноватым взглядом, вслед за которым прозвучало:

— Маша, а как твоя фамилия?

Мм-м…

— Волков, ты заболел? — не удержалась от встречного вопроса я.

Улыбнулся, отрицательно качнул головой и опять-таки повторил:

— Назови свою фамилию.

— Ну, знаешь!

Тут невольно вспомнилась наша встреча в Ирриаровом гареме, а заодно — обычная реакция, которую всегда вызывала моя фамилия. Вот как по мне, в фамилии нет ничего смешного. Она нормальная, человеческая, не хуже, чем тысячи других!

— Ма-аш… — протянул жених просяще. Опять скользнул навстречу, обвил рукой талию и добавил: — Ну, скажи.

Почувствовав аромат его парфюма, я слегка поплыла, но, в отличие от прошлого аналогичного раза, не растаяла.