— В-третьих, сейчас нет никакой экстремальной ситуации. Ведь когда вы уходили из Степи, там монстры из земли лезли, а в нашем мире Машу как раз объявили в розыск, вернее, фактически объявили на неё охоту, к которой подключили сильнейших магов Империи.

Блин. Неужели нельзя обойтись без этих провокационных подробностей?

Я снова втянула голову в плечи, а Волков глянул уже не только с прищуром, но и с ухмылкой. Эта ухмылка как бы говорила: кстати-кстати, мы с тобой еще обсудим этот вопрос!

— В-четвёртых…

Вот тут я не выдержала, перебила:

— Полагаю, трёх пунктов достаточно.

— А… — недоумённо выдал Шширум.

— Достаточно, — повторила я с нажимом. — Давайте лучше подумаем, что теперь.

За столом воцарилась тишина. Клыкастики и змеелюды молчали, местные жители в лице оборотня и эльфийки — тоже.

Кстати, последние оказались посвящены в подробности наших с Волковым отношений почти случайно. Они проходили мимо, когда товарищи из предыдущих миров обсуждали предстоящее исчезновение Повелительницы, и логично заинтересовались.

Учитывая мои довольно близкие отношения с Элей и хорошие с предводителем волков, Хрим с Лааримом и Сскарум с Шширумом всё рассказали. Мы с Алексом отнеслись к такой утечке информации спокойно — ну знают, и что с того?

— Мм-м… — протянул Волков. — Теперь… Боюсь, что теперь у нас проблемы, потому что способа вернуться не существует.

— С чего ты взял? — фыркнула я.

— С того, что я тут полгода и интересовался вопросом.

— Интересовался? Зачем?

— На всякий случай, если ты вдруг не соизволишь прийти.

Я слегка нахохлилась от его тона — сказал так, будто я вертихвостка ветреная. А Волков пригубил коньяк и вздохнул. Он сидел, смотрел куда-то в пространство и заметного беспокойства по поводу ситуации не выказывал. Я сама тоже, как ни странно, не волновалась.

— Способ найдётся, — сказала убеждённо.

— А если нет? — отозвался Экс-Властелин.

Я закусила губу. Сперва хотела ответить, что это не так страшно, особенно учитывая наши магические возможности, но потом промолчала. Точно найдётся. Более того, я прямо чую, что разгадка где-то рядом и вот-вот придёт!

А в следующую секунду я подпрыгнула, ибо в дверь постучали и, в свете моих мыслей, это было очень своеобразно. Сразу вспомнился старый анекдот, когда препод в мединституте говорит: «Сифилис стучится в каждую дверь!», а через миг слышится стук, в аудиторию заглядывает опоздавший студент и спрашивает: «Можно войти?»

Вот так и тут. Правда-правда! И я уже не только подпрыгнула, но и поёжилась, а Лаарим встал и направился к двери. На пороге обнаружился Йорик-Виллау, уже переодетый в новенькую мантию и с просветлённым лицом.

— Добрый вечер! — воскликнул бывший «единорог» оптимистично. — А Сскарум и Шширум здесь?

— Здесь, — ответил стилист. — А что такое?

— Я пришел, чтобы пригласить их на осмотр наших лабораторий. У нас там теперь…

Виллау осёкся, увидав меня и мирно попивающего коньяк Алекса. Лицо студента вытянулось, и он спросил:

— Как? Вы ещё здесь?

Я задумалась, пытаясь вспомнить, говорила ли при единороге о наших перемещениях, но тут же махнула рукой, ибо при нескольких откровенных разговорах заколдованный мальчик точно присутствовал.

— Угу, — ответила со вздохом.

— А почему? — невежливо поинтересовался светлый.

Я развела руками.

— Не сработал наш портал.

— Совсем?

Блин! Какой чудный вопрос!

Глаза Виллау заметно округлились, а я решила воспользоваться ресурсом местного «гения». Спросила:

— Может у тебя есть идеи?

— Хм… — отозвался парень, после чего бесцеремонно переступил порог и прикрыл дверь. Он постоял в задумчивости пару секунд, потом прозвучало: — Если бы я был на вашем месте, то попробовал бы обратиться к Девам Судьбы.

— Их не существует, — внезапно отозвался Алекс.

Прозвучало хмуро и безапелляционно, только Виллау этим тоном не впечатлился.

— Почему это «не существует»? — удивился он. — Девы Судьбы есть.

Алекс шумно вздохнул, явно не радуясь участию какого-то мальчишки, но повторил терпеливо:

— Девы Судьбы — это вымысел. Я проверял. Я знаю.

— Ничего подобного, — ответил Виллау убеждённо. — Девы существуют!

— С чего ты это взял? — встряла в разговор я. Вмешалась, чтобы эти двое не подрались.