– Гражданин, успокойтесь! При чём тут мы? Это надо спрашивать аэропорт, откуда вы улетали: что там с вашим багажом. Где они его потеряли?

– Потеряли? – мужчина так и застыл на месте. – Как потеряли?

– Не знаю как. Бывает, – легкомысленно пожал плечами сотрудник аэропорта. – Поищут и через два дня пришлют.

– Через два дня… – Мужчина всё ещё пребывал в прострации. Вся его агрессивность куда-то мигом улетучилась. – А как?

– Пишите заявление. Оставляете нам адрес, и, как только багаж найдётся, мы бесплатно привезём его вам.

– А если я в Железноводске буду? И туда, что ли, повезёте?

– И туда повезём.

– Чёрт-те что! Приехал в отпуск… – Мужчина сплюнул. – Ну, показывайте, куда у вас тут идти писать заявление.

– Пойдёмте за мной.

Пока Виктор наблюдал за этой сценой, он совершенно забыл, что его дожидается группа. Она, наверное, уже в сборе. Симку он выкинул до отлёта, поэтому дозвониться до него по номеру, который он оставил Лилии, гиды при всём желании не смогли бы. Чёрт! Как непредусмотрительно с его стороны!

Хрипцов поскорее забросил на одно плечо рюкзак и осмотрелся. Помещение стремительно пустело. Он быстро вынырнул из-за своего укромного угла и начал огибать транспортёр, по пути задевая своим рюкзаком всех на пути.

– Эй!

Стараясь побыстрее обойти одну семью, занявшую весь центр узкого прохода, Виктор споткнулся о сумку и, еле удержавшись на ногах, влетел в чью-то спину. Рюкзак при этом слетел с плеча и больно упал ему на ногу. Хрипцов выругался. Спина повернулась к нему лицом и злобно посмотрела.

– Смотрите, куда идёте! – процедил молодой человек сквозь зубы.

– Извините, я не хотел. Извините! – Виктор обеими руками поднял рюкзак за одну лямку и уже вперевалку отходил в сторону, когда услышал за спиной громкий голос:

– Хрипцов! Виктор Хрипцов! Где вы?

Виктор обернулся. Молодой человек, которого Хрипцов задел по своей неосторожности, немного отошёл в сторону, стройный ряд спин разомкнулся, и из-за них Виктор разглядел высокого молодого лысого мужчину в камуфляжных штанах и чёрной футболке, громко выговаривавшего его имя.

– Хрипцов! Чёрт, трубку не берёт! – Мужчина сердито ткнул пальцем в телефон и поднял руку вверх. – Виктор Хрипцов!

– Я здесь! – Виктор приблизился к группе.

В этот момент все обернулись и с любопытством посмотрели на него.

– Ах, вот вы где… – Гид, как предположил Хрипцов, недовольно, но в то же время облегчённо вздохнул. – Что у вас с телефоном? Я вам звоню, а он недоступен!

– Извините, я, наверное, второпях забыл его перевести из авиа в обычный режим. – Виктор сконфузился. Вот вам, называется, и плёночка на рюкзаке, и занимательный диалог о потерянном багаже, и прокол с сим-картой!

Гид посмотрел на него с укоризной, но вслух ничего не сказал.

– Ладно, давайте пересчитаемся. Раз, два, три, четыре… восемь, девять. Отлично, все в сборе! Одну минуту.

Он достал мобильный и начал что-то на нём набирать.

– Алло, Серёж, ну, мы наконец-то в сборе. Подгоняй свой «Спринтер» поближе ко входу. – И отключился. – Итак, все за мной!

Мужчина направился к выходу. Вся группа быстро нацепила на себя рюкзаки и, не отставая, последовала за ним. Хрипцов оказался в самом хвосте, неуклюже натягивая на себя злосчастный рюкзак.

Вышли на улицу. Снова яркий свет ударил в глаза. По бокам плотным кордоном стояли таксисты, не терявшие надежды урвать себе клиентов среди заждавшихся багажа пассажиров. Группа прошла мимо них и приблизилась к парковке. Как раз в этот момент, выписывая круги между припаркованными машинами, к ним навстречу ехал автобус «Спринтер» белого цвета. Он встал прямо напротив группы, и из машины выскочил молодой парень. Когда Виктор увидел его рядом с другим гидом, то подумал, что про таких говорят «двое из ларца, одинаковых с лица». Оба высокие, атлетичного сложения, загорелые и лысые. Тот, что ждал их в аэропорту, на вид был постарше. Насколько именно, Хрипцов затруднялся предположить.

– Что ж, всем привет! Добро пожаловать на Кавказ! – начал свою речь встречающий. – Меня зовут Владимир Криворуков, а это, – он указал рукой на водителя, – мой ассистент Сергей Рябцов. Можете обращаться к нам просто: Володя и Серёжа. Мы не возражаем. Мы – ваши гиды и верные спутники на всё время восхождения начиная с сегодняшнего дня и заканчивая посадкой на самолёт в обратную дорогу. Сейчас минимум организационных вещей. Всё остальное – на базе по приезде. О’кей?

Группа дружно кивнула.