Наконец Любовь Александровна отняла голову от груди и снизу вверх посмотрела на лицо сына.

– Как я рада, что ты приехал, родненький! – Ещё одна крупная слеза прокатилась по её лицу. – Я так соскучилась по тебе и каждый день представляла себе этот момент, когда снова увижу тебя. И наконец дождалась.

Она слабо улыбнулась, дотянулась до Витиной щеки и погладила ее. Отняла руку, на доли секунды задержала её в воздухе, а потом быстро поднесла к своему рту и закусила большой палец.

– Ой, я же, старая дура, забыла! Руки-то все в земле! – Она начала активно оттряхивать руки и вытирать их то о штаны, то о кофту. – Дай-ка я гляну на тебя!

Она обошла его сзади.

– Ай-ай-ай! Вот старая кляча! Испачкала тебе всю футболку! Глупая баба!

– Ладно-ладно, это ерунда. – Виктор повернулся к ней. – Всё отстирается.

– Конечно, – наконец подала голос Наталья Семёновна. – Что, надо стол накрывать по случаю приезда такого гостя?

– Стол, точно… – Виктор провёл рукой по лбу. – Я же тут всего привёз.

Он зашагал к машине. Достал из багажника пакеты с продуктами и аккуратно поставил на землю рядом с колесом. Заглушил двигатель и поставил машину на сигнализацию. Тут же рядом с ним оказалась Наталья Семёновна. Она схватила часть пакетов и понеслась ко входу в дом. Виктор взял остатки и не спеша пошёл за ней. Дверь дома была открыта. Изнутри уже слышались громкие команды Натальи Семёновны. Она велела ставить кипять большую кастрюлю воды под картошку. Виктор вытер ноги о половик и зашёл в дом.

Там ничего не изменилось. Всё стояло на своих местах так же, как и в прошлый раз. Только чуть больше обветшало. Через маленькую прихожую он вышел на кухню, совмещённую со столовой. Деревянный стол упирался в подоконник большого окна. Одна его створка была приоткрыта, впуская в дом ветви рябины. Дерево настолько близко росло к дому, что практически полностью закрывало проход солнечным лучам, отчего в помещении даже в такой яркий день, как сегодня, стоял полумрак. «Наверное, осенью приходится всё время зажигать здесь свет», – подумал про себя Виктор и присел на табурет.

Женщины продолжали суетиться, накрывая на стол: что-то резали, строгали, жарили, мыли, спорили. Хрипцов наблюдал за всей этой картиной отстранённо: он видил фигуры, которые бегали рядом с ним, но не слышал, о чём они говорили. Его мысли бродили где-то в другом месте.

Вот Наталья Семёновна расставила тарелки и разложила столовые приборы.

– По горяченькой? – спросила она, обращаясь к Виктору.

– Нет, я не могу, я за рулём.

– Как же так? Приехал, и не выпить за твоё здоровье?

– Не могу. Заехал на пару часов. Хотя постойте. Я же шампанское купил. Его могу бокальчик с вами выпить. – Виктор встал из-за стола и оглянулся в поисках пакета. Он лежал на полу рядом с мойкой.

– Хорошо, сейчас принесу фужеры. – Наталья Семёновна скрылась в глубине дома.

Виктор откупоривал бутылку над раковиной как раз в тот момент, когда к нему сзади подошла Любовь Александровна и положила свою маленькую руку ему на плечо.

– Плохо, что я про него забыл. Тёплое. – Хрипцов сделал вид, что ничего не заметил, и вернулся к столу.

– Я уже бегу! – Наталья Семёновна вернулась на кухню, придерживая фужеры у себя на груди.

– Отлично! За стол? – Виктор присел первым.

Наталья Семёновна и Любовь Александровна расселись по другим углам стола.

– За твой приезд, Витя! – первой произнесла тост Наталья Семёновна.

Чокнулись и выпили. Женщины опустошили бокалы до дна, Виктор же немного пригубил. Закусили салатом из свежих огурцов и помидоров. Дальше разговор пошёл ни о чём. Наталья Семёновна, слегка захмелев, начала живо рассказывать вообще обо всём, что происходило в Рыбном: кто с кем подружился, поженился, развёлся. Кто из соседей делил имущество и судился. После второго бокала шампанского шумную подружку разнесло ещё больше, и она засыпала Виктора вопросами: а что работа, а есть ли жена, а когда будет, а где был, а почему так редко приезжает, а когда заглянет в следующий раз? Мужчина на её вопросы отвечал односложно и с неохотой.

– Наташа, ну что ты, в конце концов, пристала к нему со своими вопросами? – Любовь Александровна по взгляду сына поняла, что пора прекращать этот балаган. – Не видишь, человек немного устал с дороги? Ему отдохнуть надо, а ты кудахтаешь без умолку, как курица!

– Ты посмотри на неё! Курицу тут нашла! – Наталья Семёновна фыркнула и допила остатки третьего по счёту бокала. – Я же, может, тоже рада его видеть! Вот и болтаю всё подряд. Но ты права.

Она встала из-за стола и, переваливаясь, пошла к входной двери.