Встреча с заказчиком должна была состояться в ресторане «Шахтер». Арт усмехнулся, вспомнив название: видно, у жителей с фантазией не очень, а с чувством собственного достоинства все в порядке. Удивительно, но он не опоздал, а даже пришел на несколько минут раньше назначенного времени.
Ресторан оказался с претензией на роскошь: на входе Арта остановил администратор.
Темное дельце
Темное дельце
Anna Platunova
Темное дельце
Арт шел по коридору, держа в руке карту. Обыкновенную, напечатанную на бумаге, потрепанную на сгибах карту. На планете этой он был впервые и уже успел понять, почему в народе ее прозвали Кротовой норой. На поверхности планеты днем и ночью бушевали пыльные бури, поэтому города располагались под землей.
Городок, где была назначена встреча с заказчиком, был мал: десяток уровней вниз, несколько километров в стороны. Городок, как и все другие поселения на Кротовой норе, возник с одной лишь целью: переработка эмпериума - редкой руды, наибольшее скопление которой было обнаружено на этой негостеприимной планете.
Жители, встреченные Артом по дороге, и сами чем-то напоминали кротов: бледные, унылые, они близоруко щурились, пытаясь разглядеть новичка, и на секунду в их покрасневших от недостатка света глазах мелькало удивление: несколько сотен жителей поселения знали друг друга в лицо, гости же здесь появлялись редко. Некоторые останавливались и даже как будто хотели что-то сказать, но Арт, сделав каменное лицо, проходил мимо: времени на разговоры не было. Да к тому же планета не вызывала у него нежных чувств: низкий потолок давил, и воздуха словно не хватало.
Карта все же вывела его куда надо, хотя после получасового блуждания по одинаковым коридорам, обитым серыми панелями, Арт уже начал было сомневаться в том, что мальчишка в порту, продавший ему эту бумажульку, не разыграл его.
Верхние уровни были жилыми, нижние - рабочими, а в центре, на пятом уровне, располагалось то, что с натяжкой можно было назвать деловым и развлекательным центром города. Магазины, кафе и рестораны и прочая мишура, которой люди пытаются украсить свою жизнь.
Встреча с заказчиком должна была состояться в ресторане «Шахтер». Арт усмехнулся, вспомнив название: видно, у жителей с фантазией не очень, а с чувством собственного достоинства все в порядке. Удивительно, но он не опоздал, а даже пришел на несколько минут раньше назначенного времени.
Ресторан оказался с претензией на роскошь: на входе Арта остановил администратор.
– У вас заказан столик?
– спросил он, и Арт вновь увидел в глазах знакомое любопытство.
– Нет. Но у меня назначена встреча. Посмотрите на фамилию...
Будущий заказчик в текстовом сообщении представился как Асис, но Арт только теперь понял, что не знает, имя это или фамилия, или просто псевдоним.
– На фамилию Асис, - закончил он, надеясь на удачу.
Администратор ресторана странно дернулся, словно хотел сбежать, но тут же преодолел себя и сделал вид, что оступился.
– Госпожа Асис сегодня собирается посетить нас?
– спросил он несколько нервно, и капли пота выступили на его лбу.
– Госпожа?
– теперь наступила очередь Арта удивляться. Так значит, заказчица...
– Судя по всему - да. Собирается. Ведь она должна была заказать столик?
Администратор хихикнул, но как-то невесело.
– Госпожа Асис - вип-клиент, столик для нее всегда готов. Пойдемте, я провожу.
Столик для вип-гостей находился в отдельном кабинете: просторном, хорошо кондиционированном, с маленьким фонтаном у стены. Арт уселся в кресло, занимая весь его объем, и прикрыл глаза. После душных коридоров приятно было расслабиться и несколько минут посидеть в тишине. Но отдых продлился всего несколько секунд. Сначала Арт услышал стук каблучков, потом дверь открылась и кто-то зашел в кабинет, принеся с собой аромат теплого сандалового дерева с ноткой лимона. Легкое прикосновение ткани к руке: кто-то прошел мимо кресла, в котором расположился Арт, и тонкая материя мазнула по его запястью. Наверное, надо было встать, приветствуя даму, но Арту было так лениво, что он даже не открыл глаз. Пусть сама окликнет его. А пока он пытался представить себе загадочную леди Асис. Наверное, неприятная женщина, если сумела вызвать у администратора нервную дрожь одним лишь упоминанием своего имени. Скорее всего, пожилая, ведь женщины чаще всего приобретают вздорный характер к старости. Но богатая, это несомненно. Богатая, вздорная, пожилая тетушка. Вот какова его новая клиентка. Интересно, чего она хочет от Арта. Как сумела с ним связаться. Его знакомые обычно вращаются совсем в иных кругах.
Молчание затягивалась. Госпожа Асис, судя по наступившей тишине, давно уже расположилась в соседнем кресле. Но молчала. Молчал и Арт, потому что глупо было бы теперь вот так, внезапно, открыть глаза. Нелепая ситуация. Ладно, на счет три...
«Раз, два...»
– А у вас крепкие нервы, как я посмотрю!
– произнес девичий голос. Тонкий и совсем юный.
– Ладно, вы выиграли. Быть может, приступим к обсуждению дела?
Арт вскинулся от неожиданности, открыл рот, чтобы поприветствовать клиента, но растерял все слова.
Напротив него сидела девушка. Рыжие волосы уложены в высокую прическу, глубокий вырез декольте темно-вишневого платья, черные глаза, тонкие брови изогнуты иронично, белая-белая кожа. Это все, что за секунду успело впитать сознание Арта. Девушке на вид было лет двадцать пять. И, судя по всему, это и был ее настоящий возраст. Потому что усилия косметической медицины, даже самой качественной, не так-то легко скрыть, а Арт давно уже научился отличать настоящих девушек от тех, кто лишь пытались казаться ими.
Арт прочистил горло, делая вид, что только вынырнул из дремы, и потому лишь таращит глаза, что еще не до конца пришел в себя.
– Госпожа Асис?
– осведомился он, придавая лицу деловое выражение.
– Это ваше сообщение я получил?
– Мое, - девушка в свою очередь рассматривала Арта, словно решая, стоит ли ему доверять. Она замолчала, раздумывая.
– Итак?
– подбодрил ее Арт, давая понять, что не собирается возвращаться на катер не солоно хлебавши.
Она вскинула брови, почти гневно.