– Кто ты?
– прошептал Арт.
– Что ты?

– Закончи, что начал!
– крикнула она.
– Давай!

Арт нетвердо навел прицел, но тут же понял, что не сможет этого сделать. Он стрелял, спасая жизнь, но теперь она сидела перед ним беззащитная, раненая...

– Нет... Нет...

Асис заплакала.

– Ловко я тебя, да? Тебе, может быть, даже кажется, что ты немного влюблен... Обычный трюк... Сначала я сделала тебе очень хорошо. А потом очень больно. Огонь, холод... Все мужчины теряют голову, можешь мне поверить! Больше никогда не попадайся на эту удочку!

Черная кровь залила уже половину платья, и продолжала струиться.

– Так. Разговоры могут подождать.

Арт отбросил оружие и взял ее на руки. Она прикоснулась ладонью, испачканной этой странной нечеловеческой кровью, к его щеке.

– Спасибо. Но тебе не стоило бы этого делать.

– Это мне решать, - сказал он.

К счастью, рана оказалась не настолько опасной. И портативный диагност-регенератор прекрасно справился со своим назначением: зарастил ткани так, что спустя полчаса на плече у Асис остался лишь тонкий, едва заметный шрам.

Арт усадил ее на диван, платье заставил снять и сунул его в мусоросжигатель. Укутал в плед и сунул в руки кружку с водой.

– Извини, крови отлить не могу. Самому нужна!
– неудачно пошутил он. О том, что шутка не удалась, понял по тому, как она нахмурилась.

– Я уже не голодна, - ответила Асис и тут же прикусила губу, понимая, что ляпнула бестактность.

Но Арт улыбнулся.

– Впервые ощутил себя в роли закуски!

Асис не разделяла его веселья. Она покачала головой.

– Извини. Не удержалась. Но ты сам виноват: я должна была спокойно пережить полет в криокапсуле! Мы ведь об этом договаривались!

– Да, - Арт покаянно развел руками.
– Подвел тебя.

Они молчали какое-то время. Асис пила воду маленькими глотками. Арт обдумывал, как начать разговор. Спросить в лоб: кто ты? Он уже спрашивал, и ответа не получил.

– Я каждому давала шанс, - тихо сказала она, глядя куда-то в сторону.
– Ты спрашивал о том, зовут ли меня так. Или это фамилия... Или прозвище... Но если бы ты слышал это слово раньше, то сразу бы понял...

– Что понял?

Асис по-прежнему не смотрела на него, теперь она изучала свои колени.

– Мне не хватает решительности... Набери в поисковике, наверняка, в локальной базе содержатся хоть какие-то сведения... И если ты после этого захочешь все же меня убить, то... Что же...

Информация в базе было маловато, но даже этого хватило.

«Асис - немногочисленная разумная негуманоидная раса, численность ее не превышает тысячи особей во всей галактике. Проживают на планетоиде №75938030. Внешне ничем не отличаются от людей, но, по сути, являются сложными паразитарными насекомыми, имитирующими их. Раз в несколько лет сбрасывают верхний слой кожи, которая постепенно роговеет. В условиях недостатка жизненных ресурсов умеют впадать в анабиотическое состояние, напоминающее смерть. До конца не изучен вопрос, какие пути эволюции привели к тому, что асис почти полностью мимикрировали под homo sapiens. В настоящее время полностью доказан факт, что для успешного выживания и репродукции асис должны употреблять в пищу кровь человека. Планетоид превращен в резервацию, асис запрещено покидать его пределы. К сожалению, раса обречена на медленное вымирание. Общественные фонды пытаются поддерживать их существование за счет донорской крови, но большого успеха в этом деле не добились...»

Там еще что-то было написано. Но Арт не читал больше. Строка «обречены на медленное вымирание» горела перед глазами. Он не мог заставить себя обернуться.

– Ты теперь знаешь, - тихо сказала девушка.
– Знаешь, почему я выбрала тебя? Я думала, если ты ту девочку спас, то, может быть, и меня пощадишь?

Арт молчал.

– Те люди... Ты наверняка знаешь уже. Так вот, те люди не были хорошими людьми. Я, возможно, оказала услугу человечеству, избавив его от этих особей.

Арт услышал, что она встает и идет к нему, потом почувствовал прикосновение руки. Дернул плечом, сбрасывая ее.

– Я думала, что сумела вырваться... Сбежать... Никогда бы не вернулась назад, если бы не необходимость...

– Пришло время сбросить змеиную шкурку?
– едко спросил Арт, даже сам не ожидая от себя такого сарказма.

Асис обошла его, встала лицом к лицу. Губы ее дрожали.

– Да. Все правильно понял. И чипа у меня нет, потому что невозможно вживить. И кровь - паучья. Знаешь, как меня на Кротовой норе называют за глаза? Черная вдова! Вполне заслуженно. Где там твой пистолет? Покончи с этим быстрее, не мучай ни меня, ни себя.

Арт вдруг шагнул к ней навстречу, она дернулась, зажмурившись. Но он наклонился лишь для того, чтобы обнять.

– Плевать, - сказал он.
– Уж сколько я услуг оказал человечеству, и не сосчитать. Набери мне, когда соберешься лететь назад... Кстати, никогда не любил резервации.

Асис заплакала, уткнувшись в его плечо.

– И, кстати... Тот аванс... Налички все же не было, да?

Она подняла лицо, посмотрела в глаза. Улыбнулась.

– Была, - ответила она тихо.
– Просто... Не смогла удержаться...