Девушка посмотрела в зеркало и жалобно поджала губы. Анализирующий всех и вся под микроскопом своих фиолетовых глаз белокурый красавец складывал и раскладывал пазл жизни окружавших его существ с небывалой легкостью и вольностью. И Лани слишком хорошо понимала, что мозаику ее жизни владыка может и собрать, и разрушить в один миг. Ощущение собственной абсолютной беспомощности пугало. А уйти не получится. И нужно приложить усилия, чтобы демон не поменял картинку ее жизни на другую слишком быстро. Она еще не все успела сделать. Но даже думать об этом нельзя.

Легкое подсвистывание щебетавшим за окном птицам позволило упрятать не ко времени всплывшие тайны в самый дальний и надежный угол. Тихий шелест заставил развернуться к столу. Лежавший на нем свиток полыхал ало-черными буквами, демонстрируя, что адресата ждут. Быстрый взгляд на часы показал, что она позволила себе слишком сильно задуматься. Время вышло, а в голове так и не появилось разумного плана. Что тому было виной, усталость от «прогулки» в долину, или общее напряжение последних дней, выяснять было бесполезно. Лани быстро написала записку Аору, взглянула на подобравшегося Миста: «Я на беседу с Владыкой. Ты остаешься здесь». Может быть, у морфа и были возражения, но слушать их никто не стал. «Мне и так будет тяжело, а если и ты будешь под ударом, станет невыносимо. А помочь, извини, но даже в более взрослой форме, вряд ли у тебя это получится».

И морф остался лежать на диване. И не потому, что уровень был явно не его. Он бы отдал жизнь, чтобы дать несколько секунд форы своей подопечной. Но быть еще одним грузом ответственности не собирался. Как, впрочем, и тихо лежать на диване. Мысленный контакт с хранителем перстня был налажен уже давно, так что в случае опасности, он сигнал получит.

Лани взяла активно и недовольно шуршавший свиток, прошла к дверям, приоткрыв которые, спокойно сообщила в щель: — Санкрросс, я в гости. Через портал. Так что и назад меня вернут таким же образом. Беспокоиться не нужно. Передай их высочествам. После чего аккуратно приложила ладонь к свитку и прошептала короткое, из двух слогов слово.

… … …

Залитая потоками света, врывавшегося сквозь прикрытые белоснежным тюлем окна, комната не позволяла усомниться, что Лани находилась где-то в крыле императора. Слишком мужской была обстановка. Темно-лиловые диваны и кресла, на которых в нарочитом беспорядке лежали несколько серебристых подушек. Стены и ковер на пару тонов светлее мебели. Сверху свисали массивные люстры, выполненные из какого-то матового, белоснежного, хрупкого на вид камня. Оставалось непонятным, как оно все не падает. В двух обнаружившихся шкафах с открытыми полками располагалась какая-то удивительная мелочь, вроде статуэтки ящерообразного антрацитового животного и огромной, с голову гостьи, удивительной формы розово-белой полупрозрачной раковины.

Оглядевшись и не обнаружив никого из разумных, Лани прошла к распахнутому окну и отодвинула слегка колыхавшийся от потока воздуха тюль. Садиться без приглашения или идти оглядывать полки, она посчитала не вежливым. Не к друзьям на чай забрела. Поэтому ограничилась рассматриванием великолепного сиренево-розового от цветов луга, над которым активно летали, жужжали и издавали прочие стрекочуще-пищащие звуки мелкие и не очень насекомые. Усталость последних суток навалилась с новой силой. И думать, анализировать, прогнозировать стало просто невозможно. Прислонившись к прохладной раме, девушка прикрыла глаза, вбирая в себя тепло подкравшихся солнечных лучей.

Негромкое позвякивание чашек и движение воздуха рядом заставили вздрогнуть и оглянуться. Оказалось, что за время вынужденной медитации в гостиной на столе из темного дерева появился изящный чайный сервиз в компании многочисленных тарелочек с деликатесами, а рядом со столом обнаружился сам хозяин помещения, в данный момент стоявший около дивана, хорошо что не подошел! , и пристально смотревший на свою гостью. Сбоку неподвижно замер высокий приятного вида демон, слуга, наверное.

— Извините, задумалась. С хорошим днем, Ваше Императорское Величество, — Лани с некоторым трудом выбралась из объятий успевшего невесть как обмотаться вокруг нее тюля и присела в глубоком реверансе, не позволяя себе поднять глаза от пушистого ковра, на котором как раз заметила удивительно тонкий, практически незаметный узор. Интересно, это охранная вязь или просто фантазия мастера. Хотя, одно другому не мешает.

— И Вам хорошего дня, леди Тао, — владыка повел рукой в направлении стоявшего рядом кресла, но поняв, что его жест остался незамеченным, добавил вслух, — Прошу, присоединяйтесь, — дождался, пока человечка очень аккуратно, по незаметной, почти незаметной, дуге обойдет его и замрет рядом с креслом, — Присаживайтесь.

Девушка удивленно вдохнула и неуверенно посмотрела на стоявшего демона. Блондин моргнул, не понимая в чем проблема. Спустя пару мгновений гостья аккуратно присела на краешек кресла, все также внимательно наблюдая за удобно устраивавшимся на диване владыкой.

— Я не понял, в чем дело? — озадаченно спросил император, отбрасывая в сторону мешавшую подушку.

Сделать вид, что не поняла, Лани даже не пыталась, поэтому, аккуратно подбирая слова, пояснила: — Меня учили, что сначала садятся более высокопоставленные особы…. Что еще добавить, она не знала, так что предпочла сосредоточиться на разглядывании собственных стиснутых рук, пальцы которых никак не хотели разжиматься. Безобразие. Совсем контроль полетел. Она мысленно вздохнула, радуясь тому, что продолжать допрос владыка пока не стал, кивком отдавая распоряжение слуге разливать чай.