Спустя короткое время перед Лани оказался ароматный напиток, а прислуживавший демон, вежливо поклонившись, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Лучше бы остался! Шатенка помечтала о том, как выбежит следом или выпрыгнет в окно. Высота там незначительная. Меньше всего она хотела сидеть рядом с этим разглядывавшим ее с огромным интересом мужчиной. Хотя, какая разница, мужчина или женщина. Он император, а это диагноз. Девушке стало настолько неуютно и холодно, что она довольно нервным движением потянулась за чашкой, от которой поднимался горячий пар. Резкое движение неловких пальцев и хрупкое произведение искусства посудных дел мастера выскользнуло из рук, отомстив за свою гибель разливом обжигающей жидкости по рукам и коленям неумехи.

До уставшего и шокированного быстрой сменой событий мозга боль докатилась лишь спустя пару секунд. За это время мокрые покрасневшие руки оказались в крупных мужских ладонях, от которых пошла холодная волна, почему-то с едва уловимым цветочным ароматом. Затем наступила очередь коленей. Легкий взмах рукой над подолом, как будто муху отогнал, и потемневшая ткань приобрела изначальный цвет и высохла, а кожа под ней перестала гореть. Не говоря ни слова, Лани, все еще несколько заторможено, переводила взгляд с вновь здоровых рук на колени, а затем на вернувшегося на свое место владыку. Впрочем, через секунду он снова выбрался из объятий дивана, протянул руку к чайнику, чтобы налить темно-красную жидкость в появившуюся из ниоткуда белоснежную чашку. Вообще белый с легким голубоватым оттенком сервиз с крупными, словно выступавшими из фарфора нежно-розовыми цветками вишни смотрелся в этой комнате, и уж тем более в руках мужчины довольно … странно.

— Достаточно?

Не сразу сообразив, что вопрос относится к ней, девушка моргнула, прикусила губу, потом перевела взгляд на чашку, словно спрашивая у нее, как вообще могло такое случиться, что ей высший демон сам налил чай. Основная проблема была в том, что с ней за это потом сделают, и вообще «что происходит?».

— Да, спасибо, — шатенка тряхнула головой, пытаясь привести мысли хоть в какое-то подобие порядка, но получалось плохо. Потом все-таки не выдержала: — Может быть, я сама?

Робкий жест в сторону чашки, как и вопрос, был проигнорирован. Спустя несколько секунд чай, над которым предусмотрительно провели рукой, отчего парить жидкость сразу прекратила, оказался перед девушкой.

— Спасибо, — она испуганно взглянула на императора и поправилась, — Благодарю Вас.

Тот лишь покачал головой и сделал глоток из собственной чашки. Фиолетовые глаза пристально следили за подносившей напиток ко рту человечкой. Длинные красивые пальцы, оканчивавшиеся небольшими когтями стального цвета с легким сиреневатым отливом, пододвинули блюдечко с печеньем и тарелку с небольшими бутербродами. Немного нерешительно, Лани потянулась за угощением. В горло кусок не лез, но отказываться было неприлично.

Вкусный хрустящий ломтик хлеба с нежным мяском пошел на удивление легко. Да и сконцентрировавшись на еде, можно было не смотреть на хозяина апартаментов. А вот тот не стеснялся, внимательнейшим образом разглядывая гостью, четко улавливая отголоски эмоций. Спустя еще пару минут демону стало окончательно ясно, что запланированного разговора не получится. И для удовлетворения собственного любопытства придется подыскать другой, более подходящий момент. Еще у окна он обратил внимание на легкие тени под глазами молодой леди, да и слегка нетипичная для девушки реакция на окружавшие ее изменения наводила на размышления.

Сейчас же, выпив уже вторую чашку чая, в который владыка предусмотрительно велел добавить успокаивающий сбор, только истерик ему и не хватало! , гостья практически засыпала на ходу, с трудом удерживая глаза открытыми. И даже до сих пор ощущавшаяся настороженность и страх не могли преодолеть сонливость.

Всеми силами старавшаяся не провалиться в сонное ничто, Лани вздрогнула от довольно громкого голоса блондина: — Я хотел с Вами подробно побеседовать, но сейчас Вы не в том состоянии. Нельзя же себя доводить до такой степени. Вы на ногах еле держитесь, — возмущение в голосе повелителя было неподдельным.

Он что? О ней заботился? Наверное, просто был недоволен тем, что сейчас от нее толку мало. Но почему наоборот, не воспользоваться ситуацией и не узнать все, что хочется?

— …поэтому дайте мне Ваше кольцо.

С упавшим сердцем Лани молча сняла хранителя с руки. Вот и все. Она аккуратно, старательно не касаясь протянутой над столом мужской кисти, опустила кольцо в ладонь, которая тут же сомкнулась в кулак. Фиолетовые глаза на мгновение закрылись, после чего ладонь разжалась, и на ней все так же лежал перстень, правда хранитель на нем обзавелся серебристой вязью и небольшими шипами на хвосте, что делало кольцо немного крупнее и массивнее.

— Руку.

И снова Лани безропотно подчинилась. Как только перстень закрепился на среднем пальце, змейка приподняла голову, блеснула глазенками, чтобы потом снова спокойно улечься, удобно свернув хвостик.

— А теперь, леди Тао, отправляйтесь к себе и выспитесь, наконец! Чем Вы только занимались? Остальные вопросы обсудим позже. Благодарю за встречу, — с этими словами владыка открыл портал, в который и шагнула растерянная девушка, чтобы оказаться в собственной гостиной, где находились оба принца, лица которых в эту же секунду приобрели очень странное выражение. Оглянувшись, Лани лишь пожала плечами и опять вздохнула. Оказалось, что император не ограничился только лишь открытием портала, но и сам прошел следом.