Что было тому виной? Неожиданность подобных действий от хрупкой человеческой леди? Хотя мог и догадаться, знал же, что она сильно напугана. Неустойчивое положение? Он как раз хотел спуститься на ступеньку ниже, чтобы не нависать над человечкой, и так неудачно для себя перенес вес на одну ногу. Сильный порыв ветра, совпавший с толчком? Владыка не знал, да и анализировать времени не было. Тренированное тело послушно сгруппировалось, инстинкты сработали как надо, в целом император даже не волновался. Мозг привычно рассчитывал точку, в которой можно будет остановить это слабо контролируемое падение, но в планы вмешался неучтенный фактор, а именно поставленная буквально утром того же дня заботливыми садовниками симпатичная скульптурная композиция из радужного камня, который так волшебно светился в темноте наступавшей ночи.

Впрочем, не менее феерично эта композиция смотрелась и в объятиях вылетевшего к ней ничего не подозревавшего демона. Столь горячей встречи статуи не выдержали и таки опустили на венценосную голову тяжеленную вазу с пышными цветами. Мужчина успел прикрыть рукой в плотной чешуе голову, но, увы, по касательной его зацепило. В голове резко зазвенело, а в глазах помутилось, и поселился противный серенький туман.

Сквозь звон и марево прорывался чей-то голос. Глухо бухнула скатившаяся с белоснежных волос ваза. Дрожащие руки аккуратно ощупывали шею и голову, потом ласковая теплая волна прокатилась по всему телу, прогоняя противный комариный писк и дымку, а на лицо все падали и падали горячие редкие капли. Демон улыбнулся и провалился в небытие. Буквально на пару мгновений, судя по его ощущениям.

Когда он открыл глаза, рядом никого не было. Мужчина осмотрел абсолютно пустую лестницу, задержал взгляд на расколовшейся на три куска вазе, лежавшей в углу площадки. На радужном камне выделялись уже потемневшие бурые следы, точнее отпечатки не слишком крупных ладоней. Владыка тряхнул волосами и сделал легкое движение кистью, ощущая, как перестает тянуть от запекшейся крови очищенную заклинанием гриву и кожу. Вскочил на ноги, в который раз вспоминая добрым словом повышенную регенерацию демонов, распахнул крылья и взлетел, чтобы определить направление, в котором убежала шатенка.

Легкий хлопок крыльев и рядом появился преданный камердинер. В его руках высший демон с удивлением заметил небольшой сундучок, в котором обычно хранились различные исцеляющие заклинания и эликсиры. На лице склонившегося в поклоне прямо в воздухе слуги отразилось облегчение: — Ваше Императорское Величество, я рад, что с Вами все в порядке. Леди Тао была очень напугана….

Все еще пристально оглядывавший окрестности владыка резко обернулся к демону: — Леди Тао?

Оказалось, что девушка не стала поднимать по тревоге всех и каждого, а при помощи перстня хранителя и остаточного следа от свитка-телепорта прошла порталом до кабинета владыки, где и нашла прибиравших документы секретаря и камердинера. Умница. Незачем остальным знать про такие казусы, случающиеся с их правителем. Легкое смещение силы и рядом появился огненноволосый секретарь. Внимательные глаза в половинной трансформации оглядели господина и на лице, отразилось облегчение.

— Где она?

На лицах слуг отразилось секундное замешательство, пока они пытались сообразить, о ком идет речь, потом демоны переглянулись, и секретарь неуверенно предположил: — Возможно, леди ушла в эльфийское крыло….

Владыка кивнул, отпуская помощников, а сам открыл портал к эльфийским покоям. В апартаментах ненаследного принца не было ни души. Как и в парке. Обойдя порталами менее чем за час все места, где он, так или иначе, сталкивался с девушкой, высший демон раздраженно констатировал, что поиски провалились. Человечки нигде не было, а сигнал перстня-хранителя сбоил, мигал и рассеивался, не позволяя определить, где находилась его подопечная. Ясно было только одно, за пределы дворцового комплекса и парка шатенка не выходила. Иначе сигнал был бы совсем другой. Мужчина удивленно покачал головой.

Он думал, что леди уже к дальним границам телепортами бежит, благо у ее эльфийского принца и артефактов, и накопителей было предостаточно. Утомившись от безрезультатных трудов, недовольный владыка махнул на все гудевшим крылом и переместился в собственный кабинет, собираясь привлечь к розыскам нескольких доверенных гвардейцев.

Помещение встретило теплом, уютом и приоткрытой дверью в приемную, в которой, несмотря на царившую темноту, кто-то сидел. Повелитель слышал тяжелое неровное дыхание. Короткий всплеск силы, от которого распахнулась настежь дверь, и одновременно включились все лампы в приемной. Рядом с дверью в коридор, на самом краешке кресла, сидела человечка, сейчас беспомощно пытавшаяся вытереть испачканными в засохшей крови руками заслезившиеся от яркого света и без того покрасневшие и опухшие глаза. Проморгавшись и увидев, кто именно стоял в дверях, девушка быстро поднялась и склонилась в глубоком реверансе, подставляя под удар хрупкую шею. Сжимавшие тонкую ткань платья побелевшие пальцы немного дрожали.

Скорее всего, и зубы стиснула, подумалось владыке. Лица шатенки он сейчас видеть не мог, но от напряженной как струна фигурки веяло страхом и обреченностью. Демон обошел вокруг девушки, не смевшей даже пошевелиться. Потом вздохнул и потер лоб, пытаясь понять, за что же ему вот это все!

— Садитесь, леди.

Шатенка неуверенно шагнула к указанному креслу. Блондин с неудовольствием отметил «красовавшиеся» на ее платье бурые потеки и пятна. Видимо, девушка даже не подумала о том, чтобы переодеться, и теперь столь живописные узоры ее нервировали. Она все сталась не касаться их руками. Очередное движение кистью, и облако очищающего заклинания окутало Лани, приводя в порядок и одежду, и волосы. Вот только на опухшие глаза со слипшимися мокрыми ресничками и покрасневший нос воздействие данной магии не распространялось. Девушка шмыгнула носом. Демон покачал головой и протянул появившуюся на ладони салфетку. Которую несмело забрали, вытерли лицо и скомкали в руке. Блондин вздохнул. Похоже, малышка как позвала на помощь, так и сидела здесь, дожидаясь наказания. Плакала. Взгляд владыки остановился на мявшей салфетку руке, точнее на обвивавшем палец перстне. До мужчины дошло, почему не отслеживался хранитель. Он же сам навел защиту на кабинет, чтобы прочих «награжденных» кольцами не вводить в курс дела касательно того, с кем из них встречается император.

Демон поднял глаза на все так же молчаливо сидевшую на краешке кресла шатенку. Серебристая бровь изумленно поползла вверх, но разум незамедлительно взял контроль над эмоциями, так что свой вопрос владыка задавал уже спокойным голосом: — Как ты позвала на помощь? И со мной ты вроде бы говорила….

До того упорно рассматривавшая подол платья Лани вскинула голову, разноцветные глаза растерянно уставились на удобно устроившегося в через одно от нее кресле блондина. Губы слегка шевельнулись: — Я и сама…, — от удивления глаза еще больше расширились, — не знала.