Пока Горас болтался по всей империи, причем не только демонской, но и эльфийской, вылавливая последних затаившихся блох, цепочка оказалась довольно длинной, прошло около десятка долгих и насыщенных дней, в течение которых эльф из своих покоев если и показывался, то ненадолго. Как нашептал кронпринц, его выгоняла шатенка. Махала руками и в письменном виде заверяла, что с ней все в порядке, а лорду надлежит заняться своими делами, так что блондину, хочешь — не хочешь, а приходилось выползать в свет.

Вибрацию собственного перстня замотавшийся до предела владыка даже не сразу заметил. Недовольно шипевшая, высовывавшая раздвоенный язык антрацитовая змейка, долго и безуспешно пытавшаяся «достучаться» до собственного хозяина, успела отрастить длинные клычки и собиралась покусать невнимательного владельца. Вовремя состроенная умная физиономия и поднесенный к глазам перстень позволили избежать весьма болезненных повреждений.

А полученная информация заставила немедленно открыть портал, подцепить под руку ничего не понимавшего и изумленно хлопавшего глазами на виду у нескольких делового вида демонов Гораса, чтобы вместе с ним и оказаться у порога спальни эльфийского высочества. Распахнутая с силой дверь не снесла полстены только благодаря магическим стопорам, а наложенный на комнату покров тишины лишил столь неожиданное появление владыки с «приближенными» соответствующего звукового сопровождения.

Разъяренный повелитель быстро оглядел спальню, и его взгляд остановился на отложившем в сторону документ и пристально смотревшем на незваного гостя эльфе, в глазах которого недоумение сменилось злостью, а потом тщательно сдерживаемым смехом. Блондин осторожно стек с постели, стараясь не потревожить Лани, крепко спавшую под покрывалом, на меньшей части которого до того мужчина и лежал. Из-под одеяла торчала лишь каштановая макушка и стиснутый на поле пиджака эльфа кулачок. Разжимать сжатые пальцы его высочество не стал, так что изрядно помятый элемент одежды остался на кровати. Коснувшись лба девушки и убедившись, что все в порядке, эльф махнул рукой замершим демонам, указывая на уже знакомую дверь, и, как был в брюках, рубашке и ботинках, которые не стал снимать, укладываясь на кровать, вышел следом за гостями. Предварительно навесив на комнату сигналку, на случай если Лани проснется.

Плотно прикрыв дверь и оглядев состроившего покерфэйс старшего демона и озадаченного кронпринца, переводившего взгляд с отца на любимого, его ненаследное эльфийское высочество не выдержал и расхохотался, выплескивая в этом смехе и усталость, и тревоги. Да и некое злорадство, что греха таить. Не часто увидишь, как глава государства сам себя в лужу сажает.

Правда, уже спустя несколько мгновений эльф подуспокоился, прошел к бару, откуда и достал бокалы и пузатую бутылочку буквально сегодня привезенного по специальному заказу вина. Случившееся не грех было и отпраздновать.

— Так в чем все-таки дело? — мирно спросил у отца брюнет, до которого еще не дошел весь смысл ситуации.

— А то ты не понял? — Аорриэль махнул бокалом, едва не расплескав вино, и с трудом подавил рвавшуюся наружу широкую улыбку, лыбу, как ее не преминула бы обозвать Лани. И точно, лыба. Блондин толи кашлянул, толи сдавленно хрюкнул, глядя на, явно, не ожидавшего такого расклада, его императорское величество.

— Ты хочешь сказать? — до брюнета, наконец, добежало, — Отец! — в голосе на удивление не было возмущения, а в глазах стоял откровенный смех. Аор не выдержал и все-таки хихикнул в кулак, поглядывая на смущенного! , это надо было видеть, владыку, — Ты решил, что Аорриэль мне изменяет? И, — короткий подозрительный взгляд на покручиваемый на аристократическом пальце массивный перстень, — следил?

— Конечно, следил, — эльф решил довести до ручки будущего свекротестя, а потому обращать внимание на предупреждающий взгляд сереброволосого блондина не стал, —, а когда понял, что я уже несколько часов нахожусь в одной спальне с некоей подозрительной личностью, решил, что называется, открыть тебе глаза, — принц откинулся в кресле и расхохотался. Потом как-то в раз посерьезнел и чуть ли не с сочувствием посмотрел на владыку: — Ваше Величество, простите, лорд Вилше, на самом деле Вас можно понять. И малышка, кстати, предполагала подобное развитие событий.

Спокойно устроившийся в кресле и наслаждавшийся крепким, но оттого не менее ароматным напитком наследный принц согласно кивнул и как-то непривычно для императора мягко улыбнулся: — Все верно, — брюнет отставил бокал и слегка склонился в сторону отца, — не скрою, некоторые сомнения были и у меня. Да и девочка продолжала беспокоиться по поводу того, что на посторонний взгляд их отношения кажутся излишне близкими.

Владыка непроизвольно кивнул, подтверждая сказанное.

— Ты знаешь, — внезапно перепрыгнул на другую тему наследник, — леди Лани очень любит читать. Она уже до белого каления довела нашего бессменного библиотекаря своими запросами. К тому же, она на удивление хорошо умеет искать и анализировать найденное. Редкое качество. И вредное….

Последнее прозвучало излишне задумчиво. Сидевший рядом эльф только вздохнул. Судя по поджатым губам и дернувшемуся остроконечному уху, он был полностью согласен со сказанным. Видимо, девушка не раз и не два находила в книжном царстве информацию, которую оба принца предпочли бы оставить за границами ее знаний.

— Она предложила подтвердить наше родство, — тихо произнес блондин. Изумрудные глаза серьезно смотрели на императора: — В храме….

— Ты хочешь сказать, что девочка решила пройти магическую родственную привязку? Умная малышка, — красивые губы сереброволосого эльфа изогнулись в презрительной усмешке. Человечка оказалась на удивление шустрой. Поняла, что не может рассчитывать на эльфа в качестве мужа и намеревалась поживиться за счет родственных связей….