Последние слова прошли на грани шепота, но были услышаны чутким ухом демона. Что ж, нет худа без добра. Владыка медленно выдохнул. Он не слишком то покалечился, плюс получил весомый стимул не забрасывать тренировки, а на девушке сработало то, что у людей называется «клин клином». Она настолько напугалась, что утраченный голос вернулся. К счастью, не через год или несколько, как ожидал эльфийский принц.

— Почему ты не убежала? — блондин идиотом не был и свои выводы уже сделал, но нужно было услышать эти слова от самой шатенки.

— Вы же, — пауза, необходимая на подбор слов, — Я не хотела, чтобы из-за моего поступка пострадал кто-нибудь еще….

И снова тишина. Демон несколько секунд рассматривал каштановую макушку, раздумывая, что же ему дальше делать в открывшихся обстоятельствах. Но тут его взгляд случайно упал на руки девушки, с силой, до побелевших костяшек, сжимавшие подол платья, не порвавшийся только благодаря тому, что ткань была эльфийской. Встав из кресла, он шагнул ближе к шатенке. Та слегка вздрогнула и снова замерла, склонив голову, судорожно стиснув в кулаках тонкую ткань. Сейчас, оказавшись совсем рядом, демон заметил мелкую дрожь, проходившую волнами по застывшему телу.

Император поднял руку, желая повернуть к себе лицо девушки, но вместо этого мягко опустил ладонь на стиснутый ледяной кулачок. — Посмотри на меня, — ровный спокойный голос пробился сквозь пелену ужаса. Лани медленно подняла голову и чуть не отшатнулась, в изумлении уставившись в находившиеся практически на одном уровне с ее фиолетовые глаза сидевшего перед ней на корточках блондинистого демона, в которых не было злости, лишь кружились серебристые искорки тепла и заботы.

— Я не сержусь. Все это случилось только потому, что ты была напугана, защищалась. Мне, пожалуй, следует извиниться: это мой долг, заботиться о гостях дома и их безопасности. И я не слишком хорошо справился со своими обязанностями.

В глазах владыки сверкнула молния гнева при воспоминании о поведении герцога, да и своем собственном. Но мужчина вовремя заметил тень страха в разноцветных глазах, ловивших каждую его эмоцию, да что там эмоцию, каждый ее оттенок. Демон вытянул руку ладонью вверх, продолжая второй греть чуть потеплевшие пальчики: — Все хорошо. Ничего страшного не случилось.

Лани несколько мгновений разглядывала крупную мужскую ладонь, раздумывая над тем, что же от нее требуется, а владыка терпеливо ждал. Наконец, подрагивавшие пальцы с трудом отцепились от измятой, несмотря на магию, ткани, и холодная ладошка опустилась в горячую руку демона. Тот слегка сжал, не пытаясь удержать. Секунда, две, три, и тонкая кисть осторожно потянулась назад. Не почувствовав сопротивления, девушка с облегчением вернула руку на место, то есть опять сжала подол платья.

— Вы расскажете принцам?

Вздохнув, владыка присел в стоявшее рядом кресло: — А ты этого хочешь?

Отрицательное покачивание каштановой головой.

— Тогда и не будем. Думаю, что им волнений и так достаточно. Хотя, а как ты объяснишь, что можешь говорить? — мужчина встал, осторожно поднял девушку из кресла, одновременно открывая портал, — В любом случае, что сообщать и кому…. Оставлю это на твое усмотрение. И не волнуйся, — легкая улыбка и тепло в голосе, заставили Лани посмотреть на говорившего императора, — больше тебе в моем доме ничто не угрожает.

Недоверчивый взгляд из-под челки не возмутил, только чуть расстроил. Завоевывать порушенное доверие, с учетом того, что и так-то его особо не было, придется долго. Но времени у него достаточно. Блондин развеял остатки заклинания и шагнул в сторону балкона. Лучшее лекарство от сомнений и сожалений? Разумеется, ураганный ветер в грозовых тучах, под действием которого хлесткие струи воды не падают вниз, а летят горизонтально. Мужчина распахнул крылья и взлетел.

Лани оглядела гостиную, куда вывел ее портал владыки и с облегчением убедилась, что ни эльфийского принца, ни Санкрроса не наблюдалось. Девушка быстро прошагала к своей комнате, пересекла покои и плотно закрыла за собой дверь в ванную. Пущенная мощной струей вода позволяла плакать почти в голос. По крайней мере, вряд ли эльфы услышат ее всхлипы, приглушаемые ладонями.

Постепенно комок в груди становился меньше, уже не мешал дышать. Лани встала и с облегчением содрала с себя платье, понимая, что больше никогда не сможет его одеть. Перед глазами до сих пор стояло окровавленное красивое лицо властного демона, такого беспомощного в тот момент. Она так боялась, что из-за ее жуткой выходки он умрет! Ей даже удалось сформировать направленную волну силы, что до того она считала абсолютно невозможным. А вот поди ж ты, когда приспичило, все получилось. Как же она обрадовалась, когда кровь остановилась, дыхание мужчины выровнялось, и стало понятно, что с пугавшим до дрожи повелителем все будет в порядке.

Нужно было бежать за помощью, но в голову стукнуло, что демон не будет благодарен, если о случившемся узнают придворные. Тоненько засвистел хранитель, переживавший, что не смог предотвратить произошедшее, пусть это и не входило в его прямые обязанности. Уловив основную мысль, Лани бросилась в императорские покои, где, не обращая внимания на тошноту и легкую слабость после перехода по остаточному следу, отправила к владыке его секретаря и еще какого-то серьезного мужчину, надеясь, что те, кому доверено убирать документы в рабочем кабинете императора, вирусом болтовни не страдают.