Леди Эаррол прикрыла широкую улыбку алым веером, сквозь верхние концы пушистых перьев которого лукаво блестели сапфировые глаза. Оказалось, что замечательный сын поделился с папой своей игрушкой. И в результате их совместных действий даже зачарованного магией флакона хватило ненадолго. Забава пришлась по душе обоим. Сдав без зазрения совести любимых мужчин, брюнетка вздохнула, повела веером из стороны в сторону и призналась, что в доме с мыльными пузырями было довольно скользко, но намного более безопасно, чем в доме с резвящимся и не знающим, чем себя еще занять, Ласом без мыльных пузырей. Приподнявшись на цыпочки, Лани прямо в два любопытных уха, для этого семейной паре пришлось наклониться, тихонечко, шепотом, прошептала рецепт волшебной смеси. Несколько секунд ошеломленного молчания. Лордесса всхлипнула и прикрылась снова веером, давя смех. А брюнет не выдержал, похлопал девушку по руке, довольно аккуратно, и расхохотался.

Пообещал собственноручно готовить секретную чудо-смесь, назвал эльфа «жуком умным» и отвесил глубокий церемонный поклон кому-то за спиной шатенки, с огромными глазами наблюдавшей за опускавшейся в глубоком реверансе демонессой. Лани медленно развернулась, подбирая кружевной шлейф, чтобы не запнуться. Фиолетовые глаза владыки смотрели спокойно. Он аккуратно подхватил под руку начавшую движение в реверанс девушку. Уголки губ поднялись в улыбке, вторая рука протянулась вперед, ладонью вверх. Приглашение на танец.

Вальсировавшие вокруг танцевавшей пары придворные буквально сворачивали шеи, пытаясь не упустить из виду ни малейшей детали. Как-то склонившего слегка голову к уху человечки и что-то шептавшего владыку, или легкий румянец на бледных щеках леди Тао. Быстрый взгляд из-под ресниц на возвышавшегося над ней демона, либо запутавшаяся в серебряных, с памятным многим узором украшениях длинная прядь волос владыки, высвобождением которой занялись по окончании танца в четыре руки лорд и леди Эаррол.

Шепотки разрастались, превращаясь в цунами слухов. Почему человечка одна? Почему на ней украшения императорского дома? А где принцы? Или шустрая леди Тао, такая неприступная и изящная в своем ледяном платье, успела уже переметнуться в постель к отцу, раз уж с детьми ничего не вышло? И что в ней такого? Возможно, особая техника? Натолкнувшись на мощный волнорез недовольного взора владыки, цунами опало слабой пеной и растворилось на просторах зала. Те, на ком острый как кинжал взгляд задержался долее чем на секунду, поспешили укрыться за спинами прочих гостей или за массивными черно-золотыми колоннами. Но смотреть не перестали.

Лани повела плечами, в кои-то веки жалея, что у нее нет такой гривы, как у окружавших ее демонов. Голой кожей направленные взгляды ощущались слишком хорошо. Девушка переступила, перенося вес с одной нещадно нывшей ноги на другую. А что делать. Босоножки, три ремешка которых один в один повторяли кружево на платье, смотрелись великолепно, но имели слишком высокий каблук. Красота стррашная сила. В очередной раз подавив вздох, Лани проверила наличие на лице вежливой улыбки и прислушалась к разговору между четой Эаррол и владыкой, на которого шатенка старалась лишний раз не смотреть.

Ухо все еще горело от теплого дыхания демона. По коже бежали мелкие мурашки от тесных объятий, в которых они с повелителем кружились, пока император знакомил ее в общих чертах с планом действий. Шатенке удалось успокоиться далеко не сразу. Еще и владыка постоянно находился рядом. Нет, чтобы со знакомыми пообщаться. У него вон, лорд Келас одинокий, без своей дамы, стоит. Хотя. Тьфу. У брюнета было такое счастливое выражение морды, то есть лица, что сразу становилось понятно, ему и на бал, и на императора до лампочки. Что он здесь вообще делал? Лани, забывшись, фыркнула и тоскливо оглядела зал. Сколько еще стоять? Уголки губ печально опустились, а на лбу нарисовалась складочка. Как же она устала. Широкий подоконник ближайшего окна, так мило прикрытый больше чем наполовину плотной золотистой портьерой с угольной вязью узора, звал присесть и прислониться лбом к прохладной поверхности остывшего на ночном воздухе стекла. В очередной раз перенеся вес с одной ноги на другую, девушка невольно поморщилась. Кажется, натерла ногу. Причем сильно.

Болело все ощутимее. Лани привстала на цыпочки и вытянула шею, стараясь разглядеть парадный вход через головы высоких придворных. Вот почему тут вместо длинной торжественной лестницы для спуска вниз в зал, ровный выход. Из глубины помещения, да за рослыми красавцами демонами разглядеть, кто уже пришел, кто куда направился, было практически невозможно. Аора пока видно не было. Полечить некому. Девушка бросила грустный взгляд в сторону окна, не замечая, что все три демона уже некоторое время внимательно наблюдают за сменявшимися на лице шатенки оттенками эмоций. Тонкая струйка магии поползла по ногам, охлаждая натертую кожу и утишая боль. И заставляя подпрыгнуть на месте. Лани широко раскрыла глаза, растерянно и немного испуганно оглядывая лорда и лордессу Эаррол, сместившихся чуть в сторону, чтобы закрыть от прочих гостей владыку, невозмутимо положившего ладонь на запястье шатенки. Именно от этих сильных пальцев, на одном из которых устроился величественный и массивный хранитель, текла по телу теплая, разгонявшая усталость волна. Разноцветные глаза довольно прижмурились, а из груди вырвался короткий довольный вздох.

— Благодарю, — прозвучало робко и очень тихо, особенно на фоне нараставшего шума. Головы всех гостей повернулись в сторону огромного, отделенного от зала лишь легкой тепловой завесой балкона, где из портала, словно сплетенного из фиолетовых и серебристых кружев, появились принцы. В попытке разглядеть происходящее Лани привстала на цыпочки, хотя на этих каблучищах она и так практически стояла на пальцах, одновременно девушка слегка шевельнула рукой. Мужские пальцы дрогнули, но удерживать не стали.