Рассмотреть, что же конкретно на балконе творилось, у шатенки никак не получалось. Все, что удалось увидеть над плечами и между головами толпившихся демонов, так это золотистую голову Аорриэля, да довольные озера глаз Гораса. В какой момент повелитель переместился к принцам, занятая бесплодными попытками девушка, не заметила. Тем временем по залу, в абсолютнейшей тишине, отнюдь не магической, разнесся уверенный глубокий голос фиолетовоглазого блондина. Торжественная, размеренная речь сводилась к тому, что Его Императорское Величество был чрезвычайно рад тому, что Его Наследное Высочество нашел свою пару, которую в данный момент и представляли, так сказать, на официальном уровне.

Лани обвела удивленным взглядом зал, отмечая ошеломленные лица демонов вокруг. Пожала плечами в недоумении. О том, что кронпринц буквально каждый день завтракает и ужинает в покоях эльфийского принца, не шептались разве что шмели в императорском парке. Ежедневные прогулки, беседы, постоянное совместное появление на балах. Чего они ожидали?

— Скорее всего, предполагалось, что лорд Аорриэль будет находиться в статусе фаворита, — раздался тихий шепот над ухом. Лордесса слегка приобняла свою подопечную за плечи, разворачивая и подталкивая в сторону выхода, — никто не думал, что будет предложено равноправное партнерство. Пойдем, здесь сейчас будет хаос.

— А у них точно равноправный брак? — Лани подпихивалась охотно. Слишком уж нездорово начинали перешептываться окружавшие их демоны.

— У них одинаковые плетения и браслеты, — в голосе не прекращавшей движение женщины звучало недоумение.

— Так мне же ничего не видно было, — ответила на невысказанный вопрос девушка и вздохнула.

— Зато в эпицентре этого урагана не окажемся, — философски заметил, проскальзывая в боковую дверь, лорд и плотно прикрыл за собой тяжелую створку, отсекая все усиливавшийся гул, — А вот владыке и принцам стоит посочувствовать….

Оглушительный грохот, от которого, казалось, содрогнулся сам дворец, прервал мужчину на середине фразы. Демоны обернулись к окну, за которым бесновались алые сполохи, а Лани с усилием, но все же отняла плотно прижатые неизвестно когда к ушам ладони и выпрямилась. Огромная черная гора, покрытая алым узором медленно стекавшей по склонам лавы, недовольно выбрасывала в небо огненные сгустки, словно алые росчерки молний пронзавшие плотное облако пепла, висевшее над жерлом вулкана, как корона на голове царственной особы. От оглушающего грохота снова хотелось закрыть уши. Девушка не могла оторвать взгляда от апокалиптической картины за окном, как вдруг изображение немного размылось, задрожало, а потом все звуки и краски словно притухли.

— Защита поставлена, — не столько пояснил, сколько отметил брюнет и повернулся к жене.

— Конечно, иди, этот раз без тебя вряд ли обойдутся, — лордесса поцеловала мужа. Мужчина кивнул и исчез в дрожавшем, изменявшем конфигурацию портале болотного цвета.

— При таких сильных извержениях магия сбоит. Поэтому используются специальные защищенные порталы с гарантированной точкой выхода, либо крыльями и ножками добираться приходится, — пояснила демонесса, аккуратно надавливая на кончик носа шатенки, замершей на месте и сверлившей пристальным взглядом остаточные непривычные клубы тумана от портала. Лани захлопнула рот и встревоженно оглянулась на окно, за которым темное ночное небо стремительно приобретало все более яркий алый оттенок.

— Это не слишком опасно, но очень утомительно, — леди Эаррол несильно сжала прохладные пальцы подопечной, мягко улыбаясь и отмечая, что тревога из разноцветных глаз понемногу уходила, — Думаю, стоит идти по домам. Нам с тобой придется ножками добираться. А мужчина мой теперь на несколько суток будет недоступен. Даже отсыпаться будет где-нибудь на плато.

— Они направляют лаву? Или что-то еще делают? — Лани неуверенно взглянула на лордессу.

— И лаву, и пытаются слегка подуспокоить ворчуна, и магический фон придерживают, чтобы его в клочья не разодрало, — ответ в устах демонессы звучал привычно и обыденно. Не в первый раз, видимо, отвечала. Мимо них по широким лестницам, теперь девушка поняла, зачем они вообще были нужны крылатой расе, чинно шествовали, переговариваясь, придворные. Некоторые из них поблескивая глазами, внимательно разглядывали Лани и леди Эаррол, но суровый предупреждающий вид последней удерживал от того, чтобы подойти.

Неприятное, но такое обычное поведение демонов успокоило лучше, чем слова лордессы. Девушка выдохнула. Свернувшийся внутри тревожный комок медленно рассасывался. Она с удивлением перевела взгляд на стиснутые на подоле пальцы. Пошевелила, разжала кулак. Кисть закололо мелкими иголочками. Вместе с облегчением накатила небольшая слабость. Лани тряхнула головой и посмотрела вверх. Туда уходили многочисленные ступеньки, которые постепенно, проходя через всю цветовую гамму, меняли свой цвет с золотисто-молочного на иссиня-черный. Дальний край лестницы просматривался с трудом. Шатенка озадаченно хмыкнула, представляя себе масштабы ожидавшего многих придворных путешествия, и повернула направо, за леди Эаррол. Туда, наверх, им было не нужно.

Лордесса кратко пояснила, что покои эльфийского принца располагались приблизительно на том уровне, где они сейчас и находились. Нужно было по длинному арочному проходу попасть в обширную галерею, затем анфиладой залов дойти до границы парадного крыла. Узорчатый, висевший в воздухе переход вел в эльфийскую часть. Далее располагались внутренний парк — специально выращенная для эльфов зеленая зона, жилые помещения эльфийской делегации вперемежку с тренировочными, бальными залами и уютными общими гостиными. Девушке подумалось, что зря она придворных жалела. Себя нужно было. Она подняла ногу, критически рассматривая шедевр обувной промышленности, перевела взгляд на идеально чистую поверхность пола. Слуги и магия старались.