— Горас, успокойся, пока с нами вот эта молодая леди, — взмах в сторону устроившейся на травяной кочке и застывшим взглядом сверлившей противоположную сторону провала и вечность Лани, — ни одна животина не нападет. А темные твари тихо закапываются куда подальше. А буде какая рванет сюда, то просто не дойдет. Специфика способностей, так сказать. Так что выходи из своего боевого режима и пойдем, поваляемся. Сколько еще придется тут ждать? А я булочек прихватил, — блондин с искушающей улыбкой помахал перед хорошо потрудившимся во время полета демоном тканым мешочком.

Чуткие ноздри Гораса уловили запах выпечки. Раздвоенный язык сам по себе облизнул губы. Еще мгновение и вернувшийся в менее внушительную ипостась брюнет попытался ухватить заветный мешок, но ловкий эльф быстро ушел с траектории. Несколько минут взрослые дети с тихими воплями, чтобы не мешать Лани, носились по пятачку и ближайшим деревьям. У Аорриэля получалось намного лучше, так что догнать эльфястую заразу демону не удавалось. Но прилетевшая откуда-то из переплетенных веток, куда утек блондин, плюшка, примирила с ситуацией. Следом спустился и сам эльф.

— Горас, а почему император сразу согласился? И почему вы им помогаете? — внезапный вопрос раздался над головой придремавшего брюнета. Тот лениво открыл один глаз и зевнул: — А что с ними еще делать? – сел, потянулся и взглянул на стоявшую перед ним Лани.

— Вообще, могли бы их просто уничтожить. И разве ты не боишься, что когда их количество увеличится, они захотят больших территорий?

Брюнет оценил спрятавшиеся за челкой разноцветные глаза, встал и обнял девушку, мягко вынуждая поднять лицо, убрал в сторону рваные каштановые прядки: — Во-первых, никто уничтожать твоих ящеров не собирается. Они имеют полное право на существование, как и другие виды, а помощь им не является какой-то уж запредельной, — Горас слегка щелкнул шатенку по носу, наказал вроде как за подозрения. В зеленом и карем глазах светлым лучиком мелькнула улыбка, — А во-вторых, сильно они не размножатся. Даже в самые благоприятные периоды, как говорят хроники, их количество не было запредельным. И этому есть простое объяснение.

Демон с удовольствием ткнул мягкой сладкой плюшкой в приоткрывшийся от удивления рот Лани и поспешно отскочил в сторону. Иначе взметнувшееся вверх от чиха облачко сахарной пудры осело бы прямо на нем. Пока девушка жевала булочку, запивая заботливо подставленным Аорриэлем соком, Горас расхаживал вдоль обрыва, время от времени сбрасывая вниз мелкие камушки носком сапога. Наблюдавшая за ним шатенка по мере его продвижения туда и назад, вертела головой до тех пор, пока не схватилась за уставшую шею.

Брюнет этого не заметил, он вещал заинтересованной публике то, что успел раскопать в дворцовой библиотеке: — Гасты, как и любые другие хищники, нуждаются в хороших угодьях. И не заинтересованы в быстром и чрезмерном увеличении стаи. Ведь тогда пищи может не хватить. А будучи разумными, как сейчас выяснилось, они, по-видимому, контролировали рождаемость. По крайней мере, никаких нашествий ящеров в прошлом отмечено не было. Да и исследования и наблюдения уже в то время выявили, что одна самка дает потомство максимум два раза за жизнь. Сами понимаете, это немного.

Горас поглядел на продолжавших лопать плюшки зрителей взглядом заправского лектора, моргнул, подошел, уцепил последнюю завитушку, отправил ее в рот. Прикрыв глаза от удовольствия, прожевал, под возмущенными взглядами опоздавших, и добавил: — Откровенно говоря, не думаю, что что-то серьезно изменится. Гасты как жили в своих лесах, так и будут там жить. Если кто-то из молодых демонов захочет попытать свои силы и получит по заднице, ну так сами виноваты. Но если кому-то из ящериц захочется похулиганить, то скидок на видовую принадлежность тоже не будет.

Лани согласно кивнула, ухватилась за протянутую когтистую кисть, поднялась, устраиваясь поудобнее на вновь покрывшихся бронированной чешуей руках демона.

— Ты мне скажи, дорогая, каких сюрпризов мне теперь здесь ждать, ты ведь тут не просто так цветочками любовалась? — алый глаз подмигнул. Шатенка светло улыбнулась, разноцветные глаза буквально засияли: — Да ничего особенного, — голос в противовес довольной мордахе звучал спокойно и ровно, — осыпей здесь не будет, склон крепкий и надежный. Все замечательно простоит и без магии.

Тонкие пальцы аккуратно убрали налипший на чешую листик. Горас хмыкнул, переглянулся с хранившим молчание эльфом и завернул высокую, заканчивавшую свой последний виток в облаках, спираль, под испуганно-восторженные визги девушки и тихие, но очень эмоциональные высказывания блондина. Наследник империи клыкасто улыбался, ехидно блестел глазами. Демон он или кто? Затем хлопнул крыльями, сложил их, но тут же распахнул на всю ширину, настороженно поглядывая на Лани. Пожалуй, эксперимент со свободным падением лучше отложить. Еще одной звуковой атаки человечки, уцепившейся руками за бронированную шею чуть ли не до стадии удушения, ухо могло и не выдержать. Боевая трансформация, не боевая — это уже не так и важно, когда тебе в самое ухо орут. Мало никому не покажется.