Демон подъехал и встал так, чтобы закрыть Лани от возможной опасности со стороны леса. Эльф вздохнул. Следовало прояснить пару вопросов. — Горас, они не нападут.

Брови кронпринца удивленно поползли вверх, а губы сложились в скептическую усмешку. Аорриэль мягко улыбнулся: — Поверь. Пока с нами Лани, ни одно животное сюда не сунется. Уж с плохими намерениями точно!

Брюнет удивленно отметил решительный утвердительный кивок человечки. Тем временем Аор продолжил: — Не знаю, в чем там дело, но ее никто не трогает. У нас в лесу, она в чаще одна «прогуливалась», — при этих словах девушка потупила взгляд и виновато ковырнула пальцем коленку, — Мы ее один раз едва на болоте отыскали. Заблудилась. Чуть не утонула, но вовремя встретилась с болотной гидрой. Та ее, как дитеныша, за шкварник вытащила и на берегу оставила. Еще и издалека за ней приглядывала. Девочка ее, конечно, не видела, но мы заметили. Так что, пока речь идет о животных, можем ехать спокойно.

С этими словами эльф вернулся на свое место в арьегарде и замер, дожидаясь команды двигаться. Лани смущенно взглянула на озадаченного командира группы и потеребила шерсть своего сабра. Горас, не говоря ни слова, выдвинулся вперед, ведя свою группу между деревьями, среди толстенных стволов которых, то тут, то там начали проблескивать ручьи и крохотные болотца, верные признаки того, что впереди большой водоем.

Объезжая очередное болотце, демон оглянулся на спутницу, в который раз. Вглядываясь в узкую протоптанную животными тропинку, по которой шустро двигался сабр, брюнет хмурился и покусывал клычком губу. Слова эльфа подтверждались. Ни одного хищника они так и не увидели. И Мист остался дома. Горас покачал головой. Вряд ли бы морфа мог остановить обычный запрет хозяйки, решившей, что ее щенок устанет. Видимо, хранитель знал об особенностях своей подопечной. Причем именно знал, а не догадывался. Иначе бы тихо и мирно следовал на расстоянии за группой. Но нет. Признаков хранителя не наблюдалось. А значит, он решил, что имевшейся охраны вполне достаточно.

Итогом размышлений стал вполне закономерный для уравновешенного наследника империи вывод, что о природе подобных явлений он пока не догадается, как бы ни старался, так что остается просто принять к сведению и собирать информацию. А уже потом делать какие-то далеко идущие выводы. На этом и остановился. В прямом и переносном смыслах этого слова. Следом притормозили и эльф с человечкой.

Буквально метрах в пяти от лап Горасовского сабра мерно плескалась холодная вода, необычного насыщенно синего оттенка. Лани с некоторым трудом скатилась со спины своего кошака. Все-таки ехали они несколько часов. Ноги успели занеметь. Но подобная мелочь не могла остановить, когда под ногами стелилась насыщенного темно-красного оттенка трава с небольшими колосками почти черных семян, а впереди лежала идеально круглая сапфировая тарелка озера. Словно зеркало в раме красного дерева.

Спрыгнувший с сабра Горас с легкой усмешкой посматривал на человечку, чьи немного неуклюжие движения выдавали усталость, но вместе с тем неугомонная шатенка уже успела погладить траву под ногами, сбегать к воде, окунуть туда ладонь, получить за это нагоняй от Гораса, потому как в воде жили не только безобидные рыбки, но и зубастая гадость. Теперь девушка оглядывалась по сторонам, по-видимому, решая, в какую же сторону ей мчаться дальше. Брюнет открыл было рот, чтобы напомнить о святой женской обязанности помочь с обустройством стола для пикника, как его тронул за плечо эльф. Блондин держал корзину, через ручку которой были перекинуты несколько тонких ковриков.

— Не нужно ей сейчас мешать. Пойдем наслаждаться жизнью. Как ты думаешь, вот у тех камушков упиваться ей нам будет безопасно? — Аорриэль взглядом показал на белоснежные валуны, ярким пятном выделявшиеся на фоне багровых стеблей. Демон одобрительно кивнул, оценив и довольно приличное расстояние до ближайших деревьев, и отличный вид на озеро.

Спустя пару минут «лежбище» было готово, и мужчины с удовольствием устроились на мягкой ткани, под которой пружинила не желавшая приминаться трава. Легкое, практически без градусов, вино, мяско, сохранившийся абсолютно свежим благодаря магии хлеб, фрукты, захваченные по просьбе человечки сыр и овощи лежали в специальных контейнерах, при первом взгляде на которые, еще во дворце, Лани разразилась восторженными возгласами, благодаря которым привычные к таким мелочам принцы смогли по новому взглянуть на знакомые вещи. И оценить их по достоинству. Тонкий, но крепкий квадратный контейнер, плотно закрывавшийся крышкой, позволял не только сохранить в целости и сохранности, при нужной температуре, содержимое, но и благодаря магической составляющей уменьшался в несколько раз. Разумеется вместе с продуктами. В случае необходимости небольшой кубик доставался, активировался, возвращал себе исходные размеры. Помимо этого у контейнера могли убираться борта, благодаря чему он превращался в удобное блюдо или тарелку.

Опершись на теплый бок валуна, Горас посматривал на озеро и что-то разыскивавшую на его берегу человечку. — Ей поесть не нужно? — он с вопросом взглянул на улегшегося практически рядом и с аппетитом пережевывавшего какой-то фрукт блондина. Вот же ж, дитя природы. Сам демон с удовольствием вгрызался в существенных размеров кусок мяса.

Аор, так же не выпускавший девушку из вида, отрицательно мотнул головой, закинул в рот последнюю дольку фруктика и пояснил: — Когда захочет, поест. А сейчас лучше не мешать. Пусть наслаждается.

Что-то в интонации эльфа подсказывало, что сказал он не совсем то, что думал, но заострять внимание на эльфийско-человеческих секретах демон пока не стал. Угрозы ему и окружающим они не несли. А остальное можно узнать со временем. Не расскажут, так раскопает. Наследник он одной из самых упертых и хитрож… умных ветвей демонов или как?

— Аор, Рас, я тут немного подальше по берегу с Корсо прогуляюсь, амулеты активировала, защиту включила, хорошо? — получив утвердительный кивок от эльфа, человечка вместе с поименованным сабром унеслась в сторону. Ошеломленный нежданным сокращением своего имени Горас слегка заторможено наблюдал, как девушка села на шоколадного кошака, и тот, осторожно переступая лапами, двинулся вдоль береговой полосы.

— Лорд Горас, — в голосе отвлекшего его от наблюдения эльфа чувствовалось некоторое напряжение, — Я прошу Вас простить….

— Аор, я начинаю чувствовать себя кровожадной тварью, — демон слегка приподнялся, с некоторой тревогой наблюдая за карабкавшимся по белоснежным глыбам сабром и его наездницей. Преграда была успешно пройдена, и брюнет снова облокотился на удобный бок валуна, продолжая незаконченную мысль: — Не думаю, что мне следует впадать в боевую ярость или пользоваться положением кронпринца, чтобы наказать принявшую меня в близкий круг леди Лани, которая случайно, без злого умысла, назвала меня так, как, очевидно, привыкла называть мысленно.