Со стоявшего в группе других в углу рядом с небольшим столиком кресла поднялась тонкая женская фигурка и направилась к Эсниэлю. Золотистый луч пробежал по каштановым волосам. Эльф тут же узнал человеческую спутницу принца. Немного насторожившись, он рассматривал спокойно подходившую к нему девушку. Парень много слышал о ней. Причем больше отрицательного. Но отличавшийся аналитическим складом ума, не слишком-то доверял досужим сплетням, стараясь вычленить из кучи пустой породы кристаллики правды. А правдой была постоянная улыбка и уважительное отношение не слишком разбрасывавшегося привязанностями эльфийского принца к своей человечке. К тому же Эсниэлю нравилось поражающее спокойствие, с которым леди Тао встречала неприятие окружающих. Да и то, что сам Санкррос не считал зазорным заботиться о девушке, говорило о многом. Так что молодой эльф со сдержанным любопытством ждал, пока леди заговорит с ним, понимая, что от ее решения зависит многое.

На несколько секунд шатенка замерла. Эльф чувствовал кожей внимательный взгляд скрытых за челкой глаз. Наконец, красивые розовые губы сложились в теплую улыбку: — Здравствуй. Санкррос сообщил о тебе. Он сейчас подойдет и покажет, где ты будешь жить. Нужно немного подождать. Пока можешь присесть.

Девушка кивком головы указала на стоявший недалеко от двери диванчик. Эльф поспешил воспользоваться предложением. Ноги от волнения подрагивали. Леди помялась немного, а потом несколько неуверенно спросила: — Ты пить не хочешь?

Эсниэль уже было решил отказаться, предполагая, что его спросили из вежливости. Хотя во рту, действительно, пересохло. Но в этот момент девушка продолжила: — Если что, могу принести.

Серые глаза приняли форму блюдца, чуть ли не сравнявшись с ними в размере. Такого эльфеныш не ожидал. Госпожа прочно заняла место в его сердце. В серебристых глазах зажглась улыбка, и молодой эльф спокойно ответил: — Леди Тао, простите за беспокойство. Я очень благодарен за предложение. И, действительно, хочу пить. Вот только мне будет намного проще и привычнее, если Вы просто скажете мне, где все находится, а возьму я сам.

Человечка задумалась, потом кивнула сама себе, пробормотала: — Точно. Я совсем забыла. Статус…. После чего показала рукой в сторону, где на столике стояли бокалы и графины с напитками: — Возьми, что тебе понравится. Конечно, это опять не совсем соответствует разнице в статусах, но мучить тебя, пока Санкррос не вернется, мне сложновато. Так что закроем на такую мелочь глаза. Кстати.

Девушка махнула рукой в сторону камина, у которого развалился басок: — Это Мист. Мой хранитель. Кусает и обижает только по делу. Так что бояться не стоит. Думаю, что обо всех правилах тебе расскажет Санкррос. У него это получится лучше.

— Несомненно, Вы, как всегда, правы, леди, — смуглый эльф бесшумно вошел в комнату, оценив мгновенно тот факт, что эльфеныш не спешил воспользоваться разрешением — выбрать, что угодно, а скромно налил воды. Допив, новый служащий немного неуверенно посмотрел на единственного слугу принца, не зная, что делать с бокалом, потом махнул рукой, сотворив очищающее заклинание, и поставил посуду на место. Санкррос одобрительно кивнул: — Пойдем, покажу, где ты будешь жить.

Спустя полчаса, раскладывая вещи по местам в своей, пусть небольшой, но личной! , комнате, Эсниэль мысленно повторял немногочисленные правила, по которым жила эта странная, но очень нравившаяся ему компания. И пусть пока ему запрещалось входить куда-нибудь, кроме приемной, без вызова. Пусть пока ему не доверяли. Доверие возникнет со временем. Потому что он, действительно, хочет служить здесь.

Шатен удовлетворенно оглядел свое новое место обитания. Светлые стены, большое окно с легкими занавесками. Более плотные тяжелые портьеры также наличествовали, но сейчас были прихвачены по бокам от окна витыми шнурами. Мягкое кресло, небольшой столик и удобная кровать. Ах да, еще и мягкий ковер у постели, туалет и даже собственная душевая. Пусть и крохотулечка, но ему не придется ходить в дальний конец коридора, где находилась общая помывочная для прислуживавших эльфов, единственным достоинством которой был огромный бассейн. Вот только времени поплавать в нем у Эсниэля вообще не было, а выстаивать каждое утро и вечер очередь в душ, а потом выслушивать очередные вопросы на тему «где ты шлялся так долго» изрядно надоело.

А теперь он будет мыться, когда хочется. Рыжик с трудом верил в это. Ведь для того, чтобы у него появилось такое сокровище, пришлось отобрать пространство у другого помещения. Магически это сделать, конечно, не слишком сложно, но мало кто из высокородных снисходил до подобных мелочей относительно своих служащих. Эсниэль смахнул, неизвестно откуда появившуюся на кончике ресницы каплю, открыл дверь и вышел в немного узкий, но ярко освещенный и окрашенный в цвета неба, коридорчик, благодаря которому Санкррос, а теперь и он, мог попасть в апартаменты лорда, не выходя в общий дворцовый, коридор, украшенный золотом и высокими колоннами.

Постучавшись, эльфеныш робко просочился в приоткрытую дверь, чтобы тут же подвергнуться тщательному обнюхиванию и осмотру со стороны басока, очевидно, сообразившего, что теперь это рыжее мелкое будет постоянно ошиваться рядом.

— А где Аор? — донесся до Эсниэля тихий голос госпожи.

— У леди Эстеррессы что-то случилось. Ничего страшного, как он сообщил, но просил ужинать без него, — спокойно сообщил Санкррос. Поклонившись сидевшей в кресле у окна с книгой на коленях леди, он обернулся к ожидавшему распоряжений эльфенышу: — Лорд Аорриэль просил прибрать в приемной. Там лежат письма, их нужно отослать адресатам. Умеешь или показать?