Это всем понятно. Я не могу вернуться к родителям, приезжать могу, а вот вернуться и жить как прежде — нет. И пускай разводы уже десяток лет разрешены во всей империи, но чем дальше от столицы, тем старомоднее взгляды населения. Это в большом городе, где все вечно куда-то спешат и не помнят, как зовут соседа, окружающим наплевать, разведена ты, вдова или старая дева. Им попросту нет до этого дела. В провинции же люди со смаком будут перебирать твое грязное белье и строить допущения о причине развода. И естественно, вывод будет один — измена. И если подала на развод женщина, то, скорее всего, причиной стал любовник. Потрясающая логика!

Родители приняли мой выбор и даже поддержали его. Я едва уговорила отца не вмешиваться и не устраивать Патрику скандал, матушка попросту плакала, запершись на кухне, не желая расстраивать меня еще больше. И это при условии, что всей правды я им так и не рассказала. Стыдно. Сколько лет прошло, а мне все так же стыдно. За то, что жила долгие годы вместе с ничтожеством и не замечала этого. Стыдно признаться самой себе, что любила его и закрывала глаза на все, что настораживало. Видит небо, мне было бы не так больно, если бы он изменил. Или избил. Нет, он ведь даже не понял причин моей обиды и принятого решения. Считал это все блажью и женской истерикой. Он предал… а как жить с тем, кто отвернулся в самый тяжелый момент?

— А скажите сударыня, — странным тоном протянул непривычно робкий тролль, — не доводилось ли вам вытаскивать из кювета одного неудачника на пароцикле, лет так пятнадцать назад?

Я удивленно моргнула, отстраняясь от неприятных воспоминаний, и глянула на мэтра. Хэйл снова «обворожительно» мне улыбнулся, отчего я едва не рухнула со стула.

— Да, был такой случай в моей жизни, — потрясенно сообщила я. — А откуда вы знаете?

— Так это вы! — радостно сообщили мне, клацнув клыками в подтверждение.

Молчу, со скрипом соображая, что данным восклицанием пытаются мне сказать. То, что я спасла одного гонщика, замерзавшего в сугробе? Так я и сама это хорошо помню. Забудешь такое.

— Или не вы? — уже больше у себя уточнил Хэйл.

Хотела бы, и я знать, что он имеет в виду и к кому в данный момент беседы обращается.

— Простите его, мэса, — донесся из-за спины голос Леграна. — Хэйла контузило, с тех пор в поведении появилась эта детская непосредственность.

— Да! — радостно кивнул тролль. — У меня и справка есть. Я как в ту аварию попал, так поста в рядах охотников и лишился.

— Нашел, о чем жалеть! — буркнул Легран.

А я поняла одно: мне тоже пора выдавать справку так, как и я начала соображать туго и весьма оригинально.

— Так это были вы? — недоверчиво уточнила контуженная я.

Легран за спиной сокрушенно застонал, Хэйл просиял, я удивилась. Итак, исходя из услышанного, десять лет назад из снега я вытащила замерзающего насмерть тролля.

— Да-да, мэса! — полным искренней радости голосом воскликнул Хэйл. — Ен! Это же та самая девочка, что спасла меня от гибели!

— Я уже догадался, — с улыбкой в голосе сообщил мэтр. — Рад, что и вы общими усилиями это выяснили.

За «девочку» я мэтру Хэйлу была отдельно благодарна.

— Не говорите глупости, — покачала я головой, обращаясь к Хэйлу.

— Но вы вынесли меня из кювета, где я бы точно замерз!

— Во-первых, я вас не несла, а тащила, — пряча взгляд, призналась я. — Была зима, лед. А потом я катила вас вниз по склону к дороге. После нас подобрали рабочие на телеге. Мелочи…

Мне было неловко за такую рьяную благодарность, словно я совершила подвиг, а не сделала нормальную для любого человека вещь. Странно, как легко в нашем мире возводят в ранг заслуги то, что должно быть нормой.

— А потом заболели, из-за того, что надорвались, — укоризненно покачал головой Хэйл.

— Я болела каждую зиму. Поверьте, я была еще тем «задохликом» в детстве, — не моргнув соврала я.

Я и вправду заболела после того путешествия. Дало о себе знать физическое напряжение и проблемы со здоровьем. Кость в больной ноге воспалилась, и я пролежала несколько дней в горячке, на улицу выйти смогла только через две недели. Доктор, навещавший меня, сообщал о состоянии моего «подопечного» и с удивлением отмечал его быстрое выздоровление. Теперь ясно, в чем причина.

— Меня не пустили к вам, — вздохнул Хэйл. — Лечивший меня врач сообщил, что вы очень плохи и за мое спасение расплатились собственным здоровьем.

— Я еще раз повторю, что это неправда, — с укором произнесла я.

— А я продолжу настаивать, что вы, мэса, спасли меня от верной гибели, — мило улыбаясь, сообщил мне Хэйл. — И с этого дня в Тайном Мире у вас на одного друга больше.

Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Странно, но, проведя беседу с мэтром Хэйлом, я уже не видела его таким уж страшным. Не пугал меня ни его рост, ни рокочущий бас, не вгоняли в дрожь огромные клыки. Мысль о том, какими чудовищами наводнен этот новый для меня мир, уже не вводила в такой дикий ужас. Странно, как легко мне было принять подобные новости и смириться с ними. Такое чувство, что я всегда жила в этом мире и привычна к его обитателям. Странное чувство…