Лиарель, — каким-то странным тоном произнес мэтр. — Как некромант и маг потоков смерти, могу вас уверить, призрака там не было. Это игры вашего разума.

Но оно говорило о чем-то важном для него, — настаивала я. — Она хотела мне что-то сказать.

Если допустить, что это призрак, — подперев щеку кулаком, кивнул мэтр, — то, скорее всего, это были его переживания перед смертью. Духи странные существа, они никогда не говорят напрямую. Всегда дают загадки и наводки. Постоянные ребусы и полунамеки. Это их манера общения. А о чем мог просить умерший?

О том, чтобы помогли раскрыть тайну его смерти? — допустила я.

Да; но повторюсь, в уборной не было призраков, Лиарель, — настойчиво произнес мэтр. — Я бы ощутил его. Это были лишь отголоски чужой памяти и ваши собственные переживания. Просто пережитое за день, этот скандал…

Я смущенно уставилась в окно. Мэтр замолчал, тоже, видимо, не решаясь поднимать эту тему. А что обсуждать? Он слышал, как Патрик оскорблял меня, как попрекал тем, что стало моей пожизненной болью. Я и в этом была виновата, по его мнению. А кто еще повинен в том, что за годы супружества небо так и не подарило мне радость материнства? Это единственное, о чем я по-настоящему жалела, разрывая брак. Но видимо, мне суждено растить чужих детей, не познав, каково это — нянчить собственного. В душе ворочалась вялая тоска, придушенная усталостью и выпитым спиртным. Дождь колотил в окна, трещали дрова, тикал хронометр на стене, а я все больше и больше проваливалась в липкие объятия сна.

Пробуждение было неприятным и тяжелым. Тело затекло, во рту было мерзкое послевкусие чего-то несвежего. Голова гудела, и все мое состояние говорило о том, что засыпать не стоило. Как оказалось, я все так же сидела в кресле, завернутая в плед, только, судя по загоравшимся за окном огням, проспала я до самого вечера. Мэтр— директор сосредоточенно что-то писал, сидя за своим столом, скребло перо по бумаге, тихо щелкали бусины на счетах, мэтр был полностью погружен в дела школы.

Как же стыдно. Мало того, что устроила истерику днем, так еще и умудрилась напиться и заснуть в кабинете начальства. Для верности я решила еще притвориться спящей, исподтишка разглядывая Леграна.

Ноарис, вы определяйтесь, — не отрываясь от бумаг, отозвался мэтр. — Или просыпаетесь, или я запру вас в кабинете до утра.

Интересно, можно в реальности сгореть от стыда или это фигура речи? Я бы сейчас не отказалась или провалиться сквозь землю, или обуглиться на глазах начальства. Небо, как же стыдно.

Почему вы меня не разбудили? — осторожно разгибая ноги, хрипло уточнила я.

Мэтр отложил документы, поднял на меня смеющийся взгляд. Сейчас, когда его лицо не было искажено гримасой суровости, мэтра можно было бы назвать даже симпатичным. Не красивым, но в его улыбке сейчас сквозило столько шалопайского обаяния, что иное несовершенство черт терялось на ее фоне.

А я пытался, мэса, — откидываясь на спинку кресла, произнес Легран. — Но вы сначала обозвали меня «Патриком», потом «мамой», а потом и вовсе укрылись пледом с головой и общаться дальше отказались. Была идея облить вас водой из графина, но каюсь, я вас пожалел.

Сама не поняла, как ответила на улыбку мэтра. Дурман от спиртного выветрился, я ощущала бодрость и некое подобие спокойствия. А может, дело было не в спиртном, а в молчаливой поддержке, оказанной мэтром? Странно, но его присутствие и вправду вселяло в меня силы и уверенность, хотя должно было раздражать.

Как мило с вашей стороны, — с усмешкой отозвалась я.

Сам не знаю, что на меня нашло, — в ответ сострило начальство.

Мы оба замолчали, я выпутывалась из пледа, мэтр укладывал в стопки бумаги на столе. Мне показалось или я увидела там знакомые документы?

Это не анкеты с моего стола? — потрясенно замерев, уточнила я.

Анкеты, — кивнул Легран. — Должен же кто-то работать, пока вы дрыхнете в рабочее время.

Далее мне указали на стоящее в кабинете зеркало. Я удивленно глянула на мэтра, на входную дверь в кабинет.

На улице льет как из ведра, — пояснил мне мэтр. — А в школе столько дел, что я не могу позволить вам раскиснуть и выпасть из графика на пару дней простуды.

Честно, я немного растерялась, глядя, как за окном и вправду творится некое подобие светопреставления. С одной стороны, мое исчезновение будет выглядеть более чем странным, но с другой стороны, мне действительно не стоит выходить сейчас под дождь.

А как вы объясните мэсе Никс мое исчезновение?

Скажу, что в наказание запер вас в шкафу, — пожал плечами Легран. — Поработаю на благо своей подпорченной репутации. Может, это отучит мэсу хлопаться в обморок при первом удобном случае.

Я нервно хихикнула, следя за тем, как мэтр активирует проход в зеркало. В душе снова заворочалась пережитая ранее паника, но я уже не так боялась зеркальных глубин, как прежде. Я ощущала исходящий от зеркала холод, слышала шепотки мира Зазеркалья, но прежнего панического ужаса не испытывала.

Дрожащая мгла охотно «проглотила» мою ногу и руку, я уже почти шагнула в мир смерти, когда за спиной раздалось:

Спокойной ночи, Лиарель! — долетел до меня голос мэтра.

Я обернулась к стоящему за моей спиной мужчине. Свет от камина освещал его фигуру красноватым ореолом, длинные волосы струились по плечам, падали на впалые щеки, челка прикрывала сверкающие серые глаза. Сейчас мэтр напоминал одну из зловещих сущностей, которых изображают на страницах древних книг. Холодный, отстраненный, сдержанный, лишенный каких-либо эмоций. Но вот, край тонких губ дрогнул, мягкая, ободряющая улыбка озарила лицо мэтра. И я не удержалась, подарив метру улыбку в ответ, стараясь выразить благодарность за все, что этот странный и непредсказуемый человек сделал для меня.