– Эли, у них тут есть свои странности с образованием пар, - пояснил, поймав мою руку и ласково погладив ладонь.
– Женщин значительно меньше, чем мужчин. И потому, чтобы избежать кровопролития, и дабы мужчины не драли друг другу гл'oтки за понравившуюся девушку, тут принято с самого начала отношений скреплять пару ритуалом. Он, по их словам, временный и обратимый. Его суть в том, чтобы обозначить союз. То есть, если я правильно понял, после его прохождения на руках появляются одинаковые символы, которые показывают принадлежность друг другу.

– Вот такие, - влез Картер, чуть приподнимая рукав чёрной рубашки и показывая своё запястье.

А там были изображены чёрные резкие линии, собранные в странный рисунок. На первый взгляд они казались хаотичными и нанесёнными без какого-то смысла, но, присмотревшись, я поняла, что из них складываются очертания розы.

– Красиво, - сказала, задумавшись.
– И у твоей супруги такая же?

– Не у супруги, - поправил тот.
– У нас нет понятия муж или жена. У нас есть только пары. И пока двоим хорошо вместе, они считаются семьёй. Когда решают, что хотят свободы, заявляют об этом, и знаки с рук исчезают. После этого каждый из них может спокойно искать новую пару и заключать новый союз.

– А... что, если у них есть дети?
– спросила я, пытаясь понять такую странную систему.

– Дети остаются с одним из родителей или воспитываются в одном из их кланов, - пояснил Картер.

– Получается, что это тот же брак, но с упрощённой системой разводов, - проговорила я, проанализировав услышанное.

– Почти, - ответил Диар.
– Здесь запрещено вступать в интимные отношения без наличия одинаковых татуировок. То есть те, кто пару не образовал, просто так провести вместе ночь не могут. За это тут довольно сурово наказывают.

– И у нас нет измен, нет принуждения, - снова добавил Картер.
– Всё упрощено и максимально честно. К примеру, Эли, если какой-то мужчина решит, что ему очень нравится моя Валиния, и попытается принудить её к близости, то его за это могут даже вышвырнуть на поверхность. А если это произойдёт между ними по обоюдному согласию, то обоих закроют в камере минимум на три года. Но в нашем городе, в нашем обществе ритуал «эр-фалгор» - необходимость.

– А если они будут при этом хорошо прятаться? Никто ведь и не узнает, что между ними что-то было, - заявила, внимательно глядя на нашего водителя.

– В случае измены кого-то из пары татуировки сначала тускнеют, а через неделю полностью пропадают. Так что тут ничего не скроешь.

Я же снова повернулась к Диару, который продолжал всё так же гладить меня по руке, и спросила:

– Вы ведь не просто так мне всё это рассказали?

– Эли, - начал он, ловя мой взгляд.
– Ты ведь и так моя. Мы с тобой вместе. Мы с тобой - пара. И так как в этом городе нам придётся провести некоторое время, Аргоил попросил нас пройти этот ритуал. Так мне будет спокойнее.

– Ди, это ведь почти свадьба, - заметила, видя, что для него важно моё согласие.

– Да пусть даже так!
– ответил он.
– Я тебя никому отдавать не собираюсь. Сам тот факт, что без этой татуировки каждый из местных особей мужского пола будет воспринимать тебя, как свою потенциальную пару, просто выводит меня из себя! Потому, Эли, да, я хочу, чтобы мы с тобой узаконили отношения в соответствии со здешними правилами. И очень надеюсь, что ты ответишь мне согласием.

Я смотрела в его глаза, разглядывала успевшие стать родными синие искорки, и просто не понимала, как вообще можно ему отказать? Хочет ритуал? Да пожалуйста! Мне, по сути, не особенно важно, в каком статусе находиться рядом с ним. Для меня и так просто не существует других мужчин. Но если ему так будет легче, то я не стану возражать.

– Если это для тебя важно, - отозвалась я, сжимая его ладонь, - то давай пройдём ритуал.

– Спасибо, - прошептал он с улыбкой. А потом снова наклонился к моим губам и поцеловал куда откровеннее, чем до этого.
– Люблю тебя, Эли.

– И я тебя...

***

Когда Картер говорил, что везёт нас к верховным, я представляла себе важных мудрых магов, ну или на крайний случай жрецов. И уж точно не ожидала, что он доставит нас в управление охраны города, где в свободное от патрулирования время обитали драконы. Если честно, войдя в большой зал, предназначенный скорее для отдыха, чем для официальных мероприятий, я даже немного растерялась. Просто ожидала увидеть совсем не это... Не диваны, расставленные полукругом перед огромным, во всю стену, кайтивизором, и не расслабленных мужчин, на этих самых диванах отдыхающих.

– Привет, братцы крылатые!
– весело поздоровался Картер, пропуская нас внутрь.
– Я вам гостей привёл.

Полагаю, те тоже не рассчитывали, что их потревожат, причём чужаки. Потому при виде нас как-то очень синхронно вскочили на ноги. И это движение вышло у них таким лёгким, что я только усмехнулась.

– Ну, ты бы хоть предупредил!
– выпалил рыжеволосый рослый мужчина, спешно натягивая на обнаженный торс чёрную рубашку.
– Господа, простите, мы как-то не готовились к встрече...