– Это вы нас простите, - дипломатично ответил Диар, изобразив виноватую улыбку.
– Картер обещал отвезти нас к верховным, а привёз сюда.

– Так это и есть верховные драконы, - с наигранным возмущением бросил наш провожатый.
– Их у нас сейчас всего семеро, но здесь присутствуют трое. Знакомьтесь, - добавил он, проходя вперёд и указывая на стоящих ближе к нам двоих светловолосых мужчин, которым на вид можно было дать около тридцати пяти.
– Это Кармир и Шалат. Ну а это, - сказал, поворачиваясь в сторону рыжего.
– Макард. Те, кто лучше всех контролирует силу зверя. То есть, говоря по-вашему, огненную магию.

Диар изобразил царственный кивок. Всё же, как ни крути, а он был истинным принцем, настоящим аристократом. На его фоне все присутствующие здесь люди казались простолюдинами, плебеями. Даже несмотря на их силу, которую я могла почувствовать даже без прикосновений.

На самом деле, нечто подобное ощущала и глядя на Вельмира. И не могу сказать, что он был слабее.

– А это, - продолжил представление Картер, теперь указывая на нас: - Диар и Элира.

– Ты хотел сказать, Его Высочество принц Диар и леди Элира?
– тут же с лёгким упрёком уточнил рыжеволосый Макард.

– Можно просто Диар и Эли, - пояснил наследник императорской короны.
– Всё же мы здесь с неофициальным визитом. Да и вообще, так как-то привычнее. Проще.

– Ну, как знаешь, - хмыкнул тот.
– Меня зовите Маком.

Так как на этой позитивной ноте приветствие подошло к финалу, Картер решил перейти, собственно, к сути.

– Поможете ребятам пройти «эр-фалгор»?
– спросил он, глядя на верховных.
– Они всё же люди.

Мак показался мне откровенно удивлённым. Он ещё раз внимательно посмотрел в глаза сначала Диару, потом мне, и только после этого согласно кивнул.

– Хорошо. Идите сюда, - позвал, сделав нам знак следовать за ним.

Потом велел разместиться на диване, а сам куда-то вышел. Правда, вернулся всего через минуту и принёс с собой небольшую металлическую чашку.

– Так, - протянул с откровенно озадаченным видом.
– Нужно по капле вашей крови. Но уж простите, Элира, к вам я прикасаться не горю желанием. Асмодей уже рассказал, чем может закончиться такое прикосновение. Потому, дорогие гости, режьте сами.

Мы повиновались. Сделали на пальцах по надрезу кинжалом Диара и позволили нескольким каплям упасть в предложенный сосуд. Наблюдающий за этим действием Мак одобрительно кивнул, потом вылил туда же какое-то приятно пахнущее масло, перемешал маленькой кисточкой, и попросил нас переплести пальцы. Причём держаться друг за друга мы должны были обеими руками.

– Слова ритуала читаются на одном из древних наречий и, если честно, я даже не знаю, как это переводится, - пояснил Макард.
– В общем, от вас требуется просто держаться за руки, а когда я кивну, скрепить союз поцелуем. Всё. Если готовы, то можем приступать.

– Готовы, - бросил Ди.

– Готовы, - уверено повторила я.

Если честно... было странно вот так сидеть с Диаром, держаться за руки и ждать непонятно чего. Наверно, я всё же не особенно доверяла драконам, которые открыто признавали, что побаиваются меня. И если бы это не было настолько важно для Ди, наверняка бы отказалась от незнакомого ритуала. Но теперь уже стало поздно что-то переигрывать. Потому я просто поймала взгляд своего любимого мужчины и... больше не смогла отвернуться. Смотрела в его глаза, тонула в них и, казалось, моя душа тоже тонет в нём. Отдаёт себя ему... вручает, не желая думать о последствиях.

А потом, кажется, Мак заговорил, вот только я почти не разбирала его слов. Он лил на наши переплетённые пальцы масло, смешанное с кровью, и произносил какие-то слова. А мы, вместо того чтобы сосредоточиться на ритуале, смотрели друг на друга и улыбались, как два подростка, впервые ощутившие взаимную симпатию. Вот только наша симпатия давно переросла в любовь, наше притяжение стало страстью, осторожные касания наших душ - превратились в настоящее слияние.

Когда же Макард замолчал, а масло растеклось по нашим рукам, Ди подался чуть вперёд и, замерев у самых моих губ, тихо прошептал:

– Люблю тебя.

А потом ласково поцеловал. Но если поначалу поцелуй казался привычным, то потом всё стало совсем странно. В одно мгновение я будто перестала видеть, слышать, думать. Всё, что мне осталось - ощущения. Я чувствовала Диара, его энергию, его магию, его силу. Мы словно стали с ним единым целым. И это ощущение оказалось тем, что было невозможно объяснить.

Когда же поцелуй всё-таки прервался, я осознала, что сижу на коленях у Ди, обнимаю его за шею и точно не желаю вспоминать о приличиях. Ну а он сам прижимал меня к себе так крепко, что сразу стало понятно - не одна я тут потеряла голову.

– Ну всё, ребятки, - донёсся до меня насмешливый голосок Картера.
– Теперь вы официально - пара. Покажите, что у вас там за рисунки? Они-то всегда разные получаются.

И мы с Диаром дружно уставились на свои руки. Ну, и любопытный дракон с нами. Вот только стоило ему увидеть чёрные татуировки, и его основательно перекосило от удивления. Я тоже смотрела на причудливо переплетённые колючие стебли, украшенные мелкими листиками, и почему-то улыбалась. Но что самое интересное - рисунок начинался от середины предплечья и тянулся до основания пальцев. А вот там странным образом обрывался, но...