«Честно говоря, меня раньше никто не гладил, по крайней мере, в подобном обличии, - прозвучал его мягкий ответ в моей голове.
– И да, нравится. Нет смысла отрицать очевидное».

Может, это и странно, но несмотря на то, что знали мы друг друга каких-то несколько часов, мне было удивительно комфортно рядом с ним. А от понимания, что даже после ухода ребят здесь со мной останется этот чёрный дракон, почему-то становилось легче. Хотя, возможно, я рано радуюсь? Вдруг на самом деле, едва они покинут полуостров, меня просто запрут в какой-нибудь лаборатории?

«Эли, я твои мысли прекрасно слышу, - с мягкой иронией заметил князь, мгновенно меня смутив.
– И эмоции твои чувствую. Ты ведь не закрыта, да и не думаю, что умеешь закрываться. Не стоит переживать, одну я тебя точно не оставлю, и под замок не посажу. Более того, сегодня ты переедешь в мой дом. Он большой, мы друг друга не стесним. К тому же так нам обоим будет проще».

Я не стала ничего отвечать, но теперь даже мысли старалась тщательно контролировать. Наверно только сейчас в полной мере смогла осознать, что князь у драконов - это не просто наследственный титул, а нечто гораздо большее. Но спрашивать ни о чём не стала, решив отложить этот разговор на другое время.

***

Когда мы вернулись обратно на поляну, схема портала была уже подготовлена и трижды перепроверена. Едва Аргоил коснулся лапами земли и сложил крылья, рядом тут же возник Диар, помогая мне спуститься.

– Всё в порядке?
– спросил, крепко сжимая мою руку.
– Не ударилась? Не замёрзла?

И выглядел при этом таким взволнованным, что я не смогла сдержать улыбки.

– Всё хорошо, - ответила, нежно улыбнувшись.
– Только гарданка сбежала.

– Ну и пусть, - почти равнодушно махнул Ди.
– Она сама свой выбор сделала. Меня же теперь даже совесть мучить не будет.

– А если она всё же сделает что-то... то, ради чего сюда плыла?

– В любом случае, мы даже понятия не имели, что ей могло тут понадобиться. А теперь, честно говоря, уже не до неё.

Он вдруг наклонился ниже и, обняв меня за талию, притянул к себе.

– Сейчас я уйду, - прошептал мне в губы.
– Но только потому, что должен.

– Я всё понимаю, - ответила, касаясь носом кончика его носа.

– Но вернусь, как только смогу. При первой же возможности.

– Спаси Олита.

– Обязательно, Эли.

Он замолчал. Я тоже больше не знала, что говорить. Так мы и стояли, просто глядя друг на друга. И пусть оба понимали, что всё равно придётся расстаться, но старались как можно сильнее оттянуть этот момент.

– Я поклялась Аргоилу, что в течение полугода не покину полуостров без его разрешения, - сказала, наконец.
– Но сделаю всё возможное, чтобы развить свой дар. Буду тренироваться, и очень надеюсь, что в ближайшее время смогу привести вам подмогу.

– Смотри кайтивизор, - в свою очередь проговорил Ди.
– В десять вечера по каналу новостей империи всегда делают включение из дворца. Я постараюсь передавать тебе весточки.

– Обязательно буду смотреть, - ответила тихо. И продолжала улыбаться, но всё равно чувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы.

– Помни обо мне, моя Эли, - прошептал Ди, проводя пальцем по татуировке на моей руке. А едва переплёл наши пальцы, чёрное нарисованное растение пришло в движение, тут же соединив стебли на рисунках.
– Мы связаны. Мы - одно целое. И пусть ты здесь, а я - там, но мы всегда вместе.

– Будь, пожалуйста, осторожен.

– И ты.

Наш последний поцелуй перед его уходом оказался совсем не таким, как я привыкла. Теперь в нём ощущалась странная горечь и непонятная чуждость. Будто мысленно мы уже были далеко друг от друга. Будто нам обоим не хотелось этого долгого, ненужного прощания. Потому, когда Диар отошёл, отправившись активировать портал, я осталась на месте.

С ребятами прощалась тёплыми рукопожатиями, а вот Шейлу обняла.

– Береги Диара, - попросила её шёпотом.

– А ты береги себя, - отозвалась она, но, немного помолчав, добавила.
– Мы встретимся, Эли. Ты ещё на моей свадьбе обязана погулять, как и я на твоей. Прошу лишь об одном: чего бы ни случилось, всегда в первую очередь верь своему сердцу, своей интуиции и внутреннему голосу. И запомни: то, что видят твои глаза, не всегда правда. Чаще всего это просто занавес, а истина скрывается за ним.

Диар вошёл в искажённое марево портала первым. Перед тем, как сделать этот шаг, он обернулся, кивнул драконам, поймал мой взгляд и... прижал ладонь к груди. Я повторила его жест, ясно сообразив, что именно он хотел этим сказать: «Ты в моём сердце». И я чувствовала, что всё это на самом деле так.

Последним к порталу подошёл Эт. Он тоже махнул на прощание драконам, а мне почему-то погрозил пальцем.

– Это что ещё такое?
– спросила я менталиста.

– Предупреждаю, чтобы глупостей не делала, - отозвался он.