– В таком случае, я готова ехать хоть сейчас, - сказала, откладывая в сторону вилку.

Но в ответ получила лишь сдержанную, чуть насмешливую улыбку и холодный изучающий взгляд.

– Думаю, мы можем спокойно закончить трапезу, - ответил он, с невозмутимым видом отрезая ножом маленький кусочек овощной запеканки.
– Поверь, она никуда не денется. И чуть позже ты сможешь с ней спокойно поговорить.

– Её зовут Анимора. Она дочь гарданского короля. Та самая, чьё исчезновение стало предлогом для объявления войны империи, - пояснила я, всё же заставляя себя вернуться к собственному ужину.
– На корабле эта особа оказалась не случайно. И интересовал её именно пункт нашего назначения. Но мы так и не смогли выяснить, какие именно цели она преследует. Допрашивали, но эта бестия молчала, несмотря на боль и угрозу собственной жизни.

– И кто же проводил допрос?
– спокойно поинтересовался князь. Причём говорил всё с тем же отрешённо-равнодушным видом, хотя ему наверняка было искренне интересно.

– Я и Диар.

– Ты?
– Тонкая чёрная бровь чуть приподнялась, но больше его удивление не появилось никак.

– Да, - ответила, в душе радуясь, что смогла хоть как-то вывести его из равновесия. Полагаю, он от меня подобного точно ожидать не мог. Потому и решила удивить его ещё больше: - Я - митора третьей категории. Несколько лет прослужила в императорской полиции, больше года работала в отделе по борьбе с магией и магами. Потом... жизнь вывернулась иным образом.

– И теперь ты сама огненный маг?
– Губы Аргоила искривила лёгкая усмешка, которая, в прочем, почти сразу растаяла.
– Забавно, - холодно добавил он.

– Ещё год назад я бы просто не поверила, если бы мне кто-то сказал, что всё может так обернуться, - добавила я, сама не знаю зачем.
– Но Шейла говорит, что это судьба.

– Увы, мне не удалось с ней пообщаться, - ровным тоном ответил хозяин этого дома.
– Было бы интересно узнать, что ваша ясновидящая сказала бы о моём будущем.

– Для вас... тебя это так важно?

Мне почему-то стало трудно называть его на «ты». Не сейчас, когда он такой подчёркнуто холодный. С драконом было проще. В тысячи раз.

– Нет, - уверено проговорил он, явно заметив мой промах с обращением.
– Даже если бы она сказала, что у меня ничего не получится, что все мои начинания и планы не принесут результатов, я бы всё равно не остановился. Пробовал бы. Искал лазейку. Потому что наше будущее в наших руках.

С этим сложно было поспорить, да и не хотелось. Мне понравился его ответ. И та уверенность, что отражалась в тот момент его глазах. Вот именно с таким настроем и нужно приступать к экспериментам. Именно с такими амбициями стоит начинать то, что кажется невозможным. И глядя сейчас на такого вот князя, я отчётливо поняла, что сделаю всё возможное, чтобы ему помочь. Почему? А вот на этот вопрос у меня ответа не было.

***

Как я и предполагала, лаборатория располагалась ближе всего к поверхности, на том же уровне, где и больничный отсек, поля с овощами и фруктами и заводы. Она примыкала к зданию службы безопасности и занимала большую часть этого же строения. А вот камеры для пленных всё же находились под юрисдикцией патрульных, и попасть к ним оказалось не так-то просто.

Явилась бы я сюда сама, и меня бы точно не пустили. Но для князя в этом городе были открыты любые двери... В том числе и двери камеры, где держали Анимору.

Оказавшись перед входом, я на мгновение опешила. Всё же, когда рядом находился Диар, общаться с этой ненормальной было куда спокойнее. А сейчас прикрыть меня от буйной гарданки оказалось некому.

Вот только Арго явно считал иначе. Уверенно открыв замок на решётчатой двери, он жестом пропустил меня вперёд. Конечно, я могла отказаться, но почему-то мне совсем не хотелось показывать ему свой страх.

Камеры для преступников у имари выглядели так, что многим в империи показались бы номерами в дорогой гостинице. Стены - белоснежные, с какими-то причудливыми рисунками, кровать - широкая, с матрасом, подушками и постельным бельём. Здесь же и неприметная дверь, за которой скрывается уборная. Даже стол и два стула имелись, а ещё листы бумаги и пишущие принадлежности. Красота.

Вот только Анимора выглядела не особенно довольной. При нашем появлении так и не соизволила подняться с кровати. Лишь презрительно отвернулась и промолчала. И может быть я и не обратила бы на это внимание, но вот князь...

Он не стал подходить ближе, остановился недалеко от двери, жестом указал мне присесть на стул... а дальше случилось непонятное.

– Встань, - сказал, равнодушно глядя на Мору.

Ну, конечно, она не пошевелилась. С чего бы дочери гарданского короля слушать какого-то непонятного человека, вздумавшего ей приказывать? Но я почему-то была уверена, что она всё равно подчинится, если не по-хорошему, то по-плохому - точно. Так и вышло.

Ещё в тот момент, когда на спокойном лице Арго появилась едва заметная злая ухмылка, я поняла: ничего хорошего ждать не стоит. Он медленно вздохнул, а потом... Анимора с криком поднялась на ноги, да только не смогла простоять и секунды - рухнула на пол, схватившись руками за голову, и сжала её так, что даже мне стало страшно.

– Хватит...
– прошептала она, будто была не в силах говорить.
– Прошу, не надо...

Аргоил медленно кивнул, и в тот же момент тело принцессы обмякло. Нет, она оставалась в сознании, но пониматься не спешила.