Уйдя под воду, быстро, насколько позволяли это окоченевшие руки, начал грести. Но никак не мог выбраться на поверхность. Уже сделал в воде выдох, снова спирало в груди. И только тогда, когда он хлебнул воды, голова его оказалась на поверхности. Жадно глотнул воздух и почти тотчас слева от себя услышал чей-то крик:

— Держи-ись!

Он повернул голову и увидел, что по льду ползет в одной гимнастерке солдат и толкает перед собой жердь. Собрав последние силы, наваливаясь всем телом на лед, раздирая в кровь руки, Василий поплыл навстречу. Ухватившись за жердь, он хотел приподняться, но не смог…

Очнулся он в ярко освещенной комнате. Кто-то растирал его. Тер энергично. Тело Василия так и ходило под сильными руками. Кожу слегка покалывало. Точно сквозь сон откуда-то издалека доносился торопливый голос:

— …Чувствам нет, а палкам держит. Цепкий рука. Я кусал мал-мало, он отпускал.

— Кусал? Ай да Гирейка! Додумается же! — восторженно говорит кто-то хрипловатым голосом.

— Совсем мало кусал, чуть-чуть кусал, — оправдывается Гирей.

— Да ты рассказывай, что дальше-то было, — настаивает хрипловатый нетерпеливо.

— Бежал командир, хватал матросам, таскал сюда…

Василий повернул голову и увидел, что, окруженный товарищами, за столом сидит щупленький солдат с узкими, немного раскосыми глазами. Василий узнал эти глаза и благодарно улыбнулся. Но солдат не заметил этого, он поставил на ладонь стакан крепкого чая и начал звучно тянуть его. Вдруг солдат поставил стакан на стол и к чему-то прислушался. Насторожились и другие солдаты. Потом дружно бросились к окну.

— Вертолет! — крикнул кто-то.

Растиравший Василия сержант тоже подошел к окну, посмотрел, постоял в раздумье и решительно направился к телефону. Покрутив ручку, поднял трубку и спокойно сказал:

— Товарищ капитан, там вертолет крутится. Может, матроса ищет, так сообщить бы им, что он у нас. Ну, тот, которого Гирей Давлятчин вытащил.

Повесив трубку, сержант подошел к Василию:

— Ну как, ожил?

Василий кивнул. Потом приподнялся и с тревогой спросил:

— Сумку нашли?

— Нашли. Вон вместе с твоим обмундированием сушится.

Только теперь Василий понял, что лежит голым.

— А что в ней, в сумке-то? — полюбопытствовал сержант.

— Письма. Туда, на остров.

— Из-за них и шел? — спросил один из солдат. — Если уж они вам так нужны, запросили бы. Тем же вертолетом вам и доставили бы их.

— Да ведь писем-то всего на семерых. А такую махину посылать, одного горючего сколько надо.

— Ну, письма, они, брат, тоже не пустяк, — сказал сержант. — Тоже горючее, только подороже, чем для машины. Для человеческой души горючее. Точнее сказать, душевный боеприпас.

Через несколько минут возле стоявшей на берегу казармы приземлился вертолет. Врач, осмотрев Василия, коротко сказал:

— В госпиталь.

Василия одели в армейское обмундирование и, положив на носилки, понесли к вертолету. Когда машина оторвалась от земли, Василий вспомнил, что так и не успел поблагодарить Гирея Давлятчина и его товарищей. «Нехорошо получилось. Ну да ладно. Выпишусь из госпиталя — найду».

Вертолет качнуло, он слегка накренился, и Василий увидел в иллюминатор свет маяка. Порывисто сел, но врач остановил его:

— Лежите спокойно, вам нельзя двигаться.

— Доктор, там у меня сумка, ее надо на маяк доставить. Попросите летчика, может, залетим?

— А что в сумке-то? Важное?

— Важное. Душевный боеприпас.

Врач недоуменно пожал плечами и пошел к летчикам. Вертолет развернулся и вскоре опустился над островом.

ЧУЖАЯ СЛАВА

Он стоял перед старшиной, точно провинившийся школьник, перед строгим учителем. Было в нем что-то еще совсем неустоявшееся, непрочное: круглые, гладкие щеки заливал румянец смущения, по-детски припухлые губы обиженно вздрагивали, удивительно ясные голубые глаза смотрели на старшину без робости, но с каким-то тревожным ожиданием, будто спрашивали: «А что, товарищ старшина, я действительно неказист? Или не очень?»

Старшина первой статьи Золототрубов разглядывал новичка с любопытством и недоверием. Ростом маловат, плечи худенькие и покатые, как у девочки, руки прозрачные, пальцы тоненькие и длинные, ими хорошо бы играть на скрипке. «Нет, не выдюжит», — решил старшина. Ему вдруг стало почему-то жаль этого молодого матроса, захотелось снять с него бескозырку, ласково погладить по льняным волосам ладонью и утешить: «Ничего, мальчик, не отчаивайся, найдем и тебе дело по плечу».

Заметив, что обступившие их матросы смотрят на новичка иронически, старшина строго приказал: